在曹操進兵荊州以前，孫權曾經打算奪取荊州來同曹操對抗。劉表死後，孫權的重要謀士魯肅，建議孫權派他以弔喪為名到荊州去偵察情況，並且乘機說服劉備，結成聯盟，共同對付曹操。哪知魯肅剛到江陵地界，劉琮已經投降，劉備正在從樊城往南退卻。魯肅和劉備、諸葛亮在當陽長坂坡相會。他們談論了當時的形勢，一致認為：孫、劉兩家只有聯合起來，合力抵抗曹操，才能避免被各個擊破。劉備決定派諸葛亮和魯肅一同前往柴桑(今江西省九江市西南)去面見孫權，共同商定聯合抗曹的大計。
諸葛亮是三國時代一位傑出的政治家。他見到孫權，首先針對孫權舉棋不定的心理狀態，對當時的形勢作出透徹的分析。他說：「全國大亂，將軍在江東起兵，劉豫州(指劉備，劉備曾經做過豫州刺史)在漢南收集人馬，一同跟曹操爭奪天下。現在曹操已消除了他的勁敵袁紹，平定了北方，又南下攻破荊州，聲威震動天下。劉豫州英雄無用武之地，所以逃到這裡。希望您能夠根據自己的力量作出決定。如果您認為可以利用江東的人力、物力同曹操對抗，不如趁早同他斷絕關係；如果您認為敵不過曹操，不如趕快解散軍隊，收起武器，向曹操稱臣投降。現在，您表面上裝作服從曹操，內心裡卻拿不定主意，事情到了緊急關頭，您卻不能當機立斷，恐怕大禍就要臨頭了。」(原文見《三國志·諸葛亮傳》)諸葛亮的這一番話，正好挑開了孫權的內心矛盾。孫權沉思了一會，反問諸葛亮：「照你這樣說，劉豫州已經被打敗，為什麼還不投降曹操呢？」
諸葛亮聽孫權這樣一說，不禁暗自高興，就抓住他的話鋒回答說：劉豫州是當世的英雄，許多人都很仰慕他，人心歸附他，就像江河流入大海一樣。他已經決定同曹操對抗到底，就是不能取勝，也絕不能向曹操投降！諸葛亮這幾句話，果然刺激了孫權。孫權激動地說：「我不能拿整個江東和10萬甲兵，讓別人來支配。我的主意已經定了！現在沒有劉豫州是難以抵抗曹操的。」孫權雖然這樣說了，但是他對劉備的力量有所懷疑，對曹操的兵威也有所顧慮。所以緊接著，他又問諸葛亮：「不過，劉豫州剛被曹操打敗，怎麼有力量來扭轉這個局面呢？」
諸葛亮為了解除孫權的顧慮，堅定他的抗曹決心，進一步向他分析了雙方力量的實際情況，指出孫、劉聯合作戰，是可以打敗曹操的。諸葛亮說：「劉豫州雖然剛在長坂戰敗，但是被衝散的戰士已經陸續回來，加上關羽統率的水軍，合起來還有精兵一萬人。劉琦統率的江夏軍隊也不下一萬人。曹操的兵馬從北方遠道而來，已經非常疲勞。聽說他們為了追趕劉豫州，騎兵一天一夜要趕300多里路，現在他們的力量好比強弩之末，就連一層最薄的綢紗也穿不透了。況且北方將士，不習慣水上作戰。曹操收編的荊州部隊，都是被迫歸附的，他們不會替曹操賣命。」最後，諸葛亮對孫權說：「您如果真能調派兒員猛將，率領幾萬名精兵，和劉豫州同心協力，聯合作戰，那就一定能夠打敗曹操！曹操失敗以後，必然退回北方。這樣荊州和江東的局勢就可以穩定下來，三分天下的形勢也就出現了。是成功，還是失敗，就看您今天怎樣決策了。」
孫權聽了諸葛亮的話很是高興，立刻召集部下商討聯劉抗曹大計。