王尋、王邑率領新軍圍攻昆陽城，一開始就遭到漢軍的堅決抵抗。新軍大將嚴尤同漢軍作戰吃過苦頭，向王尋、王邑建議說：「昆陽城小而堅，不容易一下子打下來。目前，劉玄正在圍攻宛城，那裡才是主戰場，我們如果抽調主力部隊去救援宛城，劉玄一定要逃走。宛城的漢軍被我們打敗，昆陽就可以不攻自破。」王尋、王邑仗著兵多將廣，根本不把昆陽城的漢軍放在眼裡，王邑對嚴尤說：「我從前包圍反叛朝廷的翟義，只打敗了他，沒能活捉他，使他逃跑後自殺了，這件事別人時常責怪我。今天，我們統領百萬大軍，如果連一個小小的昆陽城都攻不下來，那還有什麼威風可說呢？」他還瘋狂地叫喊：「我一定要血洗昆陽，踏著血跡前進，前歌后舞地慶祝勝利，那該多痛快呀！」
王邑、王尋拒絕了嚴尤的建議，決定先破昆陽，再進兵宛城。新軍全部兵力42萬人，把一座小小的昆陽城包圍了幾十層。他們在昆陽城外紮下幾百座營盤，真是旌旗蔽野，塵土遮天，擂鼓吶喊的聲音一直傳到幾十里外。王尋、王邑一面命令士兵挖掘地道攻城，一面用衝車猛烈地撞擊城門。漢軍頑強抵抗，新軍沒能把城攻破。王邑又命令士兵推出十多丈高的樓車，靠近城牆。樓車上的士兵居高臨下，對著城中放箭和發射石塊。新軍的箭和石塊像雨點般地向城裡射來。城中的人不能出門行走，老百姓要到井邊汲水，都得背著一塊門板擋住箭石。王尋、王邑更加得意，認為攻破昆陽，是早晚之間的事，只須坐等破城的捷報，再不去留心其他事情了。