魏軍看到河對岸漢軍調動頻繁，真以為韓信要從蒲坂渡河了。柏直認為，蒲坂要塞這樣堅固，又有重兵把守，而且黃河水流很急，不管韓信有多大本事，也無濟於事，魏軍只要守住這個要塞，就可以高枕無憂了。因此，他對黃河上游的防備，根本沒有放在心裡。
戈甲從軍久，風雲識陣難。
今朝拜韓信，計日斬成安。
漢王劉邦二年(公元前205年)的夏天，劉邦在睢〔sui雖〕水北岸被楚軍殺得大敗，原來歸附漢軍的魏王豹看到楚軍勢力強大，又背叛劉邦投降了項羽。魏王豹當時佔據著河東(今山西省西南部)，他向西進兵可以威脅關中的安全，向南出兵可以截斷關中和滎陽的聯繫，造成配合楚軍夾攻滎陽的形勢。這對漢軍來說，就好像扎在背上的芒刺一樣。為了拔掉這根芒刺，劉邦派人去爭取魏王豹重新站到自己這方面來，誰知魏王豹不肯答應。劉邦就在這年八月，派韓信、曹參等，率領部隊去進攻魏王豹。
漢軍開到夏陽以後，韓信命令士兵做了大批的小口木桶，幾個木桶連成一體，上面綁上木排，倒扣在水面上，作為渡筏。這種渡筏既平穩，浮力又大。漢軍乘著這些渡筏，從夏陽偷渡過去。魏軍在這裡根本沒有設防，漢軍很順利地渡過了黃河，攻下了魏的後方重鎮安邑(今山西省安邑縣東北)。這時候，魏王豹慌忙領兵迎戰，可他哪裡是韓信的對手？沒有多少天，韓信指揮漢軍把魏軍打得大敗，最後活捉了魏王豹，把他送到駐紮在滎陽的劉邦那裡。
魏王豹聽說漢軍前來進攻，就任命柏直為大將，統領全軍，扼守黃河東岸的蒲坂(今山西省永濟縣西)，封鎖黃河渡口臨晉津，阻止漢軍渡河。柏直還組織了一支別動部隊，沿著黃河巡邏；同時還把民用船隻全部趕走，不許在河內來往停泊。柏直部署完畢，很是得意，認為漢軍如果要渡河，除了通過險要難攻的蒲坂要塞外，再沒有別的路了。