「第二次衝擊的數據反饋回來了。」
「目標仍然沿著主幹線走，為什麼？」
「不知道，我們追下去。音頻通訊開始了嗎？切進來。」
「嘶嘶……這……嘶……嘶嘶……二號，呼叫一……嘶嘶……」
幾秒鐘之後，聲音才終於清晰：「這裡是二號，呼叫一號，請回答。」
「我是一號，我們在管道內，編號C－47與G－30之間。情況進展如何？」
「我已動員本區所有警力，看守可能的出口。特別行動隊大概在半小時後能趕到，參與搜索。」
「很好，五分鐘後再聯繫。」
「等等！」葉襄想起明昧的話，剛一猶豫，矢理已切斷了通訊。她閃過一絲不安，在座位上挪了半天，站起身拉開窗戶，向東方望去。
天頂比剛才更黑了。低空雲層逐漸散去，對城市燈光的反射大大降低，再加上黎明即將來臨，這會兒正是最黑的時候。濱江路兩旁的路燈發出橘黃色的光，但除了中間的泊油路面，再也照亮不了什麼。兩側的樹、灌木只隱約看得出剪影。一陣略帶腥味的江風刮過，吹得那些灌木叢絲啦啦的響。
這片地區雖也是山城市九個主城區之一，卻被一江一山阻隔，離真正的中心有四十幾公里。矢茵在麥當勞消失後，就曾到過在地，沒想到幾個小時之後，她再一次出現在這裡。難道這裡有對方的主要基地么？
話說回來，折騰了這麼久，卻連「對方」究竟是誰都還沒定論呢。一開始他們懷疑敵人是普羅提斯，但普羅提斯進入矢茵的房間時，另一人早就潛伏在內，看上去他們之間並沒有聯繫。
執玉司一個月前才得知矢茵會收到禮物的傳言，現在看，得到這個消息的人恐怕遠比想像的多，甚至比他們還早。形勢正在迅速失去控制。
葉襄使勁咽口口水。她看了一眼表，三點三十四分。又是一個不眠之夜。她使勁眨眨眼睛，用力按揉著太陽穴，想要趕走困意。
突然一個窗口彈了出來：「報告，這裡是通訊組！」
葉襄按下通話鍵：「說？」
「三十秒鐘之前，我們與實踐三號衛星的通訊中斷了。」
「什麼？」葉襄心口猛一跳。
「是的，目前發現東、南和西面都有強烈干擾源，覆蓋面約五平方公里。雖然本區域內通訊暫時沒有問題，但本區域與外界的所有的微波、中長波通訊都已中斷。」
「能恢複么？」
「暫時還沒有能定位干擾源。對方使用的可能是軍用PBC或XB系列干擾裝置，本身具備反追蹤功能，要尋找到確切位置至少要半小時以上。」
對方竟然公然使用如此玩意兒？葉襄一陣頭暈目眩。她突然想起明昧的警告「發現大規模……」頓時渾身一震，叫道，「取消所有衛星通訊，立即切換至有線線路，與四號取得聯繫，要求增援，快！」
「這，」通訊組犯難地說，「我們的通訊車停在濱江路上，這附近沒有國防標準的通訊線路。按照保密標準，我們不能……」
葉襄吼道：「那就立即去找符合標準的線路！留下兩個人，叫天蠍號帶他們去增援七號，暫時利用民用線路尋找可用的GPS時鐘信號，必須想盡一切辦法保證管道內的同步時鐘，明白嗎？」
「是！」
「等等！從現在起，通訊組可能成為對方的目標，第四特勤組負責保護。」
「但是你……」
「通訊是一切行動的基本保證，快去！」
外面引擎聲咆哮起來，第四特勤組的越野車直接衝上街道，從人行道上沖了出去。臃腫龐大的通訊車則在街道上艱難地掉過頭，跟著越野車飛也似跑了。
兩名通訊組人員扛著設備，慌慌張張地向正在找寬闊地降落的天蠍號跑去。
葉襄看著控制台，就這麼一會兒，所有的屏幕都顯示出掉線標誌。她拉開控制台下柜子，拿出一把微型衝鋒槍，嘩啦一聲上了膛。
「好吧，不管你是何方神聖，儘管放馬過來吧！」
「等一下，等等！」
帝啟忽地舉起雙手，大聲叫道：「喂，不要亂跑，停下！」
下～下～下～聲音在空曠的管道內回蕩。
「怎麼了？」跑在前面的矢茵和瑪瑞拉同時回身。瑪瑞拉見帝啟臉色大變，先尖叫一聲：「他們追上來了？」
了～了～聲音在空曠的管道里回蕩了好久。
「不，沒有。都別說話，讓我聽聽。」帝啟把兩手豎在耳後，歪著頭聆聽。矢茵趕緊示意瑪瑞拉關了電筒，兩人靠得緊緊的，在黑暗中大氣也不敢吐一口。
「真奇怪，」半響，帝啟才說：「我彷彿聽見了脈衝音爆的聲音。」
「什麼？」
「電筒給我。」
「這裡——哇！你在摸哪裡？」瑪瑞拉乾淨利落地甩了帝啟一耳光。
「不、不好意思。」
帝啟打開了電筒，揮動著四處打量。矢茵偷偷問：「他摸到你哪兒了？」
「嗤，總之是比你大的地方。」
「白痴！」矢茵又好氣又好笑，「這種事有什麼好比的？」
「哈哈，反正都是你輸。啊，對了！」瑪瑞拉拉著矢茵，退到一邊角落裡，偷偷問，「你認識這個人？」
「要是單論模樣的話，你也應該認得。」
「什麼意思？」瑪瑞拉睜大眼睛，「你可別亂說，你認識，我也認識的人，一隻手都能數出來，而且都不是什麼好傢夥。這麼悶熱的地方，他還鬼鬼祟祟戴著面罩，一定不是好人。」
矢茵知道說也沒用，笑笑不答。這當兒，帝啟把電筒指向管道上方：「嘿，真的有組電纜。」
「排水管道怎麼會有電纜？」
「這麼大的系統，一定會預留電力的。」帝啟把電筒遞給矢茵，從背包里翻出刀具，就要去割電纜。瑪瑞拉問：「你做什麼？現在是逃命，還不到觸電自殺的時候！」
「我們死不死，跟這關係大了。」帝啟熟練的剝開電線，在背包里摸索一陣，拿出個捲尺般大小的東西。他從一頭抽出帶有夾頭的電線，接上電纜，另一頭卻是一個數據介面。最後從包里拿出iPad，插入數據介面，iPad屏幕立即亮了。
矢茵兩根眉毛一起往上翹：「你可真會玩兒。」
「多謝誇獎！」帝啟得意的拍拍數據線，「這是從瑞士訂購的，兩千歐元呢，可以適應所有線路，而且還帶自動捲縮功能，哈哈。」
他打開一個檢測程序，屏幕上出現了幾根曲線，各自飛快的滾動。帝啟快活地說：「瞧，這些小傢伙多開心吶。嘿，瞧瞧這是什麼？」
矢茵和瑪瑞拉都湊近了看。本來幾個數值都是以不太規則的曲線顯示，其中一根突然變成了一連串非常整齊的矩形脈衝信號，持續一段時間後，矩形逐漸圓潤。就在它即將徹底曲線化時，突然劇烈跳動了一下，重新變得規整劃一。
「這是什麼意思？」即使物理學得不那麼好的矢茵，也覺得不該在電線里出現這樣的脈衝。
「真是小看了執玉司的人呢，竟想到這個主意。」帝啟喃喃地說，「那麼剛那一下子是真的，這下可不好逃了。」
「我可什麼都沒聽到啊？」
「那種電磁脈衝，人類能聽到才怪呢。」
「也是，你是怪物，不該歸入人類範疇。」
「嘿！到底怎麼回事呀？」既看不懂又被邊緣化的瑪瑞拉不高興了。
「本來我以為進入管道，無線電一旦失靈，咱們就容易逃了，沒想到他們居然啟用了電纜傳輸系統。通過這套系統，很可能管道的地圖已經傳到每個人手裡了！」
「電纜傳輸？沒聽說過。不是只有寬頻線或光纖才能傳輸信號么？」
「電纜和電話線唯一的區別只是電壓高一些而已。」帝啟飛快的在iPad上敲打，試圖與脈衝信號同步。他說：「其實上個世紀九十年代末，電纜傳輸技術已經開發出來，並且因為高電壓、高頻率，下載速率達到了驚人的程度。政府一度認為它是今後寬頻網的核心，準備大力推廣，但後來發現有個致命的問題，才不得不終止。」
「漏電？」矢茵問。
「電死人了？」瑪瑞拉補充。
「是電壓不穩，小姑娘們。」帝啟耐心地說，「無法穩定電壓，就無法使信號同步。解決的法子是預測某一時刻的用電量，但杯具的是電器負載永遠也別想準確預測。別說一個市區，就是一棟樓，隨時開關一盞燈產生的瞬時衝擊，都會使信號完全失真。所以這項計畫就成了一個『永遠的計畫』。」
「那現在這根電纜里，卻有同步信號，對嗎？」
「是的，對方非常聰明。這裡深入地下，所有波長的無線電都會因衰減太大而無法啟用，電纜卻完全沒有負載，純粹而乾淨。他們要做的，就是定時引入一段同步時鐘——一般來說用的是GPS時鐘，再把