從五代、兩宋到元朝，蘇、滬、浙的海塘，有了初步發展。
天寶三年(公元910年)，吳越王錢鏐〔liu流〕在杭州候潮門外和通江門外，用「石囤木樁法」構築海塘。這種方法，編竹為籠，將石塊裝在竹籠內，碼于海濱，堆成海塘，再在塘前塘後打上粗大的木樁加固，還在上面鋪上大石。這種新塘，不像土塘那樣經不起潮水沖刷，比較堅固，防潮汐的性能較好。但是，石囤塘的竹木容易腐朽，必須經常維修；同時，散裝石塊缺乏整體性能，無力抵禦大潮。人們摸索著加以改進，於是有正式石塘的興建。
較早修建正式石塘的是杭州府知府余獻卿。他於北宋景祐三年(公元1036年)，在杭州江岸，建了一條幾十里的石塘。正式石塘的建立，在塘工技術上是一個重大的進步。余塘是壁立式石塘，向海面用條石砌成，整體性較好，遠比土塘、石囤塘堅固。但因為向海面壁立，直上直下，受到涌潮衝擊時不能分散潮力，所以仍然易被沖毀。
幾年後，即北宋慶曆四年(公元1044年)，轉運使田瑜、杭州府知府楊偕在余塘的基礎上，作較大的改革，在杭州東面的錢塘江岸，建成2000多丈新石塘。它用條石壘砌，高寬各四丈，迎潮面砌石逐層內收，形成底寬頂窄的塘型。塘腳以竹籠裝石保護，防止涌潮損壞塘基。背海面襯築土堤，用以加固石塘和防止咸潮滲漏。可以說，它的結構已經相當進步。
余獻卿、田瑜等在杭州附近修建石塘不久，任鄞縣(治所在今寧波市)縣令的王安石也在錢塘江南岸的部分地區修建石塘。他的石塘名叫坡陀塘，用碎石砌築，向海面砌成斜坡，其上再覆以斜立長條石。這種石塘雖有消減水勢的作用，但因結構不嚴，經不起大潮衝擊。
北宋時期，在蘇北沿海，還修建了著名的「范公堤」。當時，唐李承修的通州—鹽城舊堤已經坍毀。天聖元年(公元1023年)，范仲淹任泰州西溪鹽官，建議修復、擴建唐堤，得到轉運副使張綸的支持。在范、張兩人相繼主持下，工程順利完工，人稱「范公堤」。它南起通州，中經東台、鹽城，北至大豐縣，全長180里。稍後，北宋至和年間(公元1054—1056年)，海門知縣沈起，又將范公堤向南伸展70里，人稱「沈公堤」。兩堤對捍衛蘇北農田及鹽灶有重要作用，受到後來歷代的重視。
南宋和元朝，在海塘的建設方面，也取得了許多成就。南宋嘉定十五年(公元1222年)，浙西提舉劉垕〔hou厚〕又在當地創立土備塘和備塘河。它是在石塘內側不遠，再挖一條河道，叫備塘河；將挖出的土，在河的內側又築一條土塘叫土備塘。備塘河和土備塘的作用，平時可使農田與咸潮隔開，防止土地鹽鹼化；一旦外面的石塘被潮沖壞，備塘河可以消納潮水，並使之排回海中，而土備塘便成為防潮的第二道防線，可以攔截成為強弩之末的海潮。
在杭州灣兩岸，元朝都進行了規模較大的石塘修建。在北岸，修一條長達150里的石塘，南起海鹽，北到松江。在南岸的餘姚、上虞一帶，地方官吏葉恆、王永等人，也修建了4000多丈的石塘。他們在修建這些石塘時，在技術上還有許多創新。一是對塘基作了處理，用直徑一尺、長八尺的木樁打入土中，使塘基更為堅固，不易被潮汐淘空。二是在用條石砌築塘身時，採用縱橫交錯的方法，層層壘砌，使石塘的整體結構更好。三是在石塘的背海面，附築碎石和泥土各一層，加強了石塘的抗潮性能。這種石塘結構已經比較完備，是後來明清石塘的前身。
元朝還在蘇北對「范公堤」、「沈公堤」都作了維修和擴展，使兩堤的長度延伸到300多里。