寧夏平原位於寧夏回族自治區的北部，東經105°—107°，北緯37°30′—39°30′。它是一個狹長的平原，西南—東北走向，長320公里，寬10—40公里，面積1.7萬平方公里，約佔整個自治區的1/4。它又可以以青銅峽為界，區分為兩個小平原，東北部為銀川平原，稍大；西南部為衛寧平原，略小。整個平原由黃河沖積和賀蘭山洪積而成，海拔1100—1200米，土層深厚，土壤肥沃，土質黏重。
由於這裡屬於中緯度，而海拔又不算太高，因而比較溫暖，以平原中心銀川為例，月平均溫度一月份較冷，可降到零下10℃。但到三月份，即升至零度以上。到七月份，月平均高達24℃。十一月以後，又降到零度以下。從溫度看，這一地區適宜於農作物的生長。
不過這裡離海洋很遠，又處在高地和沙漠的包圍中，東面有毛烏素沙地，西面為賀蘭山和騰格里沙漠，南面是黃土高原，北面為烏蘭布和沙漠，所以空氣乾燥，降雨量極少。銀川有六個月的雨量在10毫米以下，其他六個月雖在10毫米以上，但所增不多，即使是最高的七月份，多年平均也只有31毫米。多年年均降雨量不到200毫升。這一點雨量，離農作物生長的需要，有很大的距離。
寧夏平原雖然雨量稀少，不利於農業的發展，但這一不利因素為另一有利的因素所彌補，那就是水量豐富的黃河恰好流經平原的全境，它從平原的西南端流入，到平原的東北端流出。經當代實測，黃河甘肅以上一段，因為支流很多，蒸發量又少，流量極大，在進入寧夏境內時，年徑流量為350億立方米，佔全河的75%左右 。因此，只要因地制宜，在平原上興建水利工程，引黃河水灌溉，寧夏平原的大部分土地，便可墾為農田。