我國水利建設，自古以來，一直受到各族人民的重視。人們經過幾千年百折不撓的努力，取得了輝煌的成就，陸續修建起千千萬萬的水利設施。
本書選擇其中比較重要的10項工程，介紹給讀者。一至三項為運河工程，四至八項為農田排灌工程，九至十項為堤塘工程。每一工程的內容都包括：修建的目的、過程、歷史演變(以古代為重點，聯繫到近現代)、工程特點、社會效益和經驗教訓等。希望能向讀者提供這些工程的較為系統的知識。
書中，有許多地方涉及歷代的尺、里、畝、斗、斤等計量單位。為了便於讀者換算，又於書後附有歷代度量衡換算簡表。