民國時期一直動蕩不安，學術研究當然受到阻滯，不過由於西方學術思想與治學方法的傳入，對學術界也有不少影響，隨著報紙、雜誌的增多，所發表涉及地名的文章還是不少的，不過作為地名學的這門學科而言，仍是處於萌芽階段。
值得稱道的是，這一時期有了幾本地名辭典的出版，其中以北平研究院劉鈞仁所編的《中國地名大辭典》和商務印書館出版的臧勵和等人編的《中國古今地名大辭典》比較著名。
劉鈞仁長期瀏覽典籍，抄錄古今地名，積累大量資料，自民國十年(公元1921年)迄民國十五年(公元1926年)，歷時六載完成《中國地名大辭典》的編纂工作，於民國十九年(公元1930年)出版。該辭典「舉凡國內古今地名變遷沿革，道里遠近，俱甚詳備」，「郡縣而下，凡城、鎮、堡、塞，以及其餘，無不備錄」，所載地名約計三萬條。按北平中央研究院的出版說明，它有以下特點：一、訂正古書謬誤；二、詳載新設地名；三、特重邊省地名；四、記載力求詳明；五、搜羅至為宏富；六、中西地名對照，方便中外人士檢索。辭典所總結的地名淵源和命名原則「山南曰陽，河北曰陽，日光之所及也。我國各地命名，因於山川者居半；其他或以人物，或以方向，或以年號，或以休徵(吉祥徵兆，按指地名命名寓託人們的吉祥意願)；凡有源流，一一詳載，務昭翔實」，尤其值得注意。因此被稱譽為「既可助史學之研究，復可供地名之參考，允稱有價值之巨著也」。然而「是書不詳山名、水名」，則是該辭典的致命弱點。
以下試舉二例，說明《中國地名大辭典》地名解釋的內容與特點。
劉公島〔地名〕在山東威海衛城北，海中，舊為海軍重鎮，甲午之役，海軍敗績於此，後與威海衛同租於英。
泰安〔今地名〕在山東省治南百三十七里，春秋齊博邑。漢置博縣……宋改奉符。金於縣置泰安州。元因之。明省奉符縣入州。清升府；兼置泰安縣為府治。民國二年二月，裁府留縣；三年六月，劃屬山東濟南道。國民政府成立，廢道，直屬山東省政府。津浦鐵路所經。境北泰山，為五嶽之首，故名。
〔府名〕金置州，屬山東西路，治奉符。元屬中書省，治奉符。明屬山東省濟南府；省奉符入之。清升府，屬山東省，治泰安，今廢。(按以上辭條摘引時均略去了羅馬字母的譯音)
由此可見，作者對所選地名辭條的釋文是富有特色的。值得提及的是，這部辭典後來由日本學者鹽英哲增訂補充，並增加若干附表，至1980年已由日本凌雲山房以《中國歷史地名大辭典》書名出版。外國人辦中國事，自然問題不少。
幾乎與劉鈞仁編纂《中國地名大辭典》同時，由陸煒士先生創議、謝冠生主編的另一部中國地名辭典，中途因故輟置一年之後，由臧勵和等人以謝氏主編的前半部分為基礎，繼續編寫，至1931年5月，由商務印書館以《中國古今地名大辭典》的書名出版發行。該辭典的編纂自創議發起至出版發行歷時近10年之久。全書收錄地名約4萬條，合計250多萬字。所收地名以敘述地名沿革和地名方位為主要內容，言簡意賅。姑舉二例：
容州，唐置銅州，改曰容州，又改曰普寧郡，尋復曰容州，治北流，今廣西北流縣治。元和中徙治普寧，即今廣西容縣治。宋曰容州普寧郡，元為容州路，尋復為州。明省普寧入州，(民國)降州為容縣。
泗水縣，春秋時魯卞邑，漢置卞縣，後魏省。隋改置泗水縣。明清皆屬山東兗州府，今屬山東濟寧道。
早在1934年初，譚其驤先生即對當時中國的三部地名辭典就作了對比性評述，稱前者為「研究院本」，後者為「商務本」，認為《中國地名大辭典》比現存我國第一部地名辭典，即清人李兆洛的《歷代地理志韻編今釋》，當然較為詳備，檢索辭條亦較方便。然而「以山水名非地名，一概摒棄不錄，最為此書缺憾。而又錄入莫干山、192九民國時期的地名牯嶺，牽強可笑，即以地名而言，其缺漏亦多出人意料之外，如各省區名並不見錄，最為怪異，豈以省區為非地名乎」。儘管如此，劉鈞仁「以一人之力，費時六載，成此浩瀚巨著，其勤勞洵足令人欽佩」。
同時，譚其驤先生認為，「商務本」「自經始至出版，歷時十載，參與編輯者先後八人，故其成就實遠在研究院本之上」。「所錄地名約計近四萬條，較研究院本多萬餘條。不入研究院本之山名、水名，此本一併搜錄，相形之下，最見優長。編排之字劃以多寡為先後，亦甚便利」。「姑無論山水名，即以地方名而論，此本所錄，亦較研究院本為多」。可能因為這種緣故，60餘年來《中國古今地名大辭典》一直是一本有價值受歡迎的地名工具書。但另一方面，譚其驤也指出了商務本的一些不應該有的脫漏，認為「單就地名大辭典應有規模而論，則此書未臻完善之處猶甚多」。
1924年，葛綏成等人根據當時的需要，編纂了《中外地名辭典》，至1940年，經重新修訂為收錄中外地名達2.5萬個的《最新中外地名辭典》，中外地名之比為3：2。
30年代之後，中國學者受到西方近代地名學理論和研究方法的影響，開始以近代地名學方法進行地名研究，發表了有關地名學的論著和地名研究文章近百篇，成為我國地名研究的重要時期。如葛綏成發表了《地名之研究》，金祖孟發表了《地名通論》和《地名學概說》，是我國最早以近代科學眼光來論述地名研究的幾篇有價值的論文，標誌著我國近代地名學的興起。1933年，為紀念《申報》創刊60周年，由丁文江、翁文灝、曾世英主編出版了《中華民國新地圖》(申報館出版)，這是1949年之前記錄地名最多的一部中國地圖集，圖的索引即達162頁，這本地圖集也是當時流行的許多圖冊的共同藍本。清末民初人楊守敬所編製的《歷代輿地圖》和《水經注圖》則是包括眾多歷史地名的重要圖集，清末已經完稿，民國時更受到學術界的重視。近年譚其驤先生主編的《中國歷史地圖集》八冊，所載歷史地名之多與考訂之精確當然遠在楊圖之上。
我國是一個地名眾多的大國，地名工作的任務十分繁重，地名工作者一定能夠發揚兢兢業業的精神，把工作不斷推向新的深度和廣度，為國家的各項建設服務。為增進國內外人民之間的友誼服務。