西夏、金、大理分別於公元1227年、公元1234年及公元1254年為蒙古所滅，南宋的局勢也岌岌可危，在此之前蒙古還進行過三次遠距離的西征，兵鋒遠到西南亞與歐洲中部，並在這些地方及今新疆邊境內外建立了欽察、伊兒、察合台、窩闊台四個汗國。汗是可汗的簡稱，蒙語「王」的意思。這樣橫跨今天歐亞兩洲的軍事勢力，是過去歷史上從未有過的。其中欽察汗國在今俄羅斯西部及附近地區，伊兒汗國在今西南亞。察合台和窩闊台兩汗國在今新疆及其以西地方。後來前者又兼并了後者。
蒙古原稱蒙兀室韋，是居住在今黑龍江南源額爾古納河東南側的一個部落，後又西遷到今鄂嫩河和克魯倫河一帶，在草原上以游牧為主，常受塔塔兒(即韃靼)等族的欺凌，成吉思汗名叫鐵木真，幼年時其父被塔塔兒所害，生活極其艱苦，成年後立志振興本族，壯大自己的力量。後來打敗了塔塔兒等部，被推選為蒙古部的首領，以後又逐步并吞了其他各部，使蒙古部逐步強盛壯大起來。公元1206年蒙古各部在鄂嫩河畔舉行大會，推舉他為全蒙古的大汗，尊號為成吉思汗。在他統領下，蒙古部逐步掃清各方面的敵對勢力，終於建立起一個疆域遼闊的蒙古汗國。
後來在滅西夏的戰爭中，成吉思汗在途中病逝，按照蒙古舊俗，並未封葬。火化後，其銀棺由護衛人員及其後代專職保存，一直延續下來。地點在今內蒙古的伊克昭盟伊金霍洛旗，旗名即是蒙語「君主之家」的意思。在抗日戰爭時期，曾先後遷到甘肅榆中的興隆山和青海湟中的塔爾寺。抗日戰爭結束後，又遷回原地，後又建築陵園，在陵園的紀念堂正中塑有成吉思汗的坐像，兩廊則分別繪有大汗生平事迹的壁畫，堂後寢宮則供奉靈柩，按時在此致祭。並且定期在陵園附近舉行那達慕大會，開展各項文體活動。