遼國原稱契丹，立國與五代的梁同時，其典章制度主要以唐為樣板，政區的劃分也不例外，其領土分建五京，並置五道。
上京臨潢府：初名皇都，後改名上都，為上京道治所。府名臨潢，在今內蒙古赤峰市所轄的巴林左旗附近。以近潢河(即西拉木倫河)得名，主要包括今內蒙古自治區東部及蒙古人民共和國與俄羅斯部分地區。
東京遼陽府：天顯三年(公元928年)以東平郡(今遼陽市)為南京，後改為東京，府名遼陽，為東京道治所。
中京大定府：遼聖宗統和二十五年(公元1007年)置，稱中京，府名大定。在今內蒙古赤峰市所屬寧城縣附近，為中京道治所。
南京析津府：原唐與五代時的幽州，石敬瑭割予契丹後，契丹於會同元年(公元938年)立為南京，府稱幽都(今北京)，後又改為析津，為南京道治所。
西京大同府：原唐與五代時的雲州。重熙十三年(公元1044年)建為西京，府名大同，為西京道的治所。
遼的南京、西京兩道是在石敬瑭割給契丹十六州的基礎上建成的。有了這16州，契丹以此作為基地，不斷南侵，參與了中原霸權的爭奪。
為加強對城市治安的管理，遼五京均置有一種叫作警巡院的機構，設警巡使主管行政事務。其中，南京繼承幽州城舊制，仍劃分為26坊。
一般都認為宋遼所爭奪的即是石敬瑭割給契丹的十六州，實際有些出入。因為這16州中的瀛州和莫州已在五代時由後周的世宗(柴榮)從契丹手中奪回，後即由宋繼承，北宋末年還把瀛州升為河間府。因而所爭奪的僅有14州。此外，在一些古籍中往往稱為「燕雲十六州」或「幽薊十六州」，二者都有一些語病。雲州指今大同市，但今北京市當時稱為幽州，並無燕州稱號。稱為「幽薊」則又未能包括西部的雲州等地，當然也可用古代燕國以及附近的燕山來解釋，但畢竟後面有個州字，仍然是說不通的。南宋末年的學者王應麟在其作品中稱「石晉十六州」，不言而喻，也就是指後晉所割讓的16州而言的。
宋王朝取得幽、雲等所謂16州的美夢後來一度實現，那是藉助於新興的金王朝滅遼的機會，以巨額的銀、絹買下了一些空城，所計畫設立的燕山府路與雲中府路(兩路的治所分別為過去的幽州和雲州)還談不上曇花一現即消失了。所以這個美夢只不過是一場幻夢，甚至是一個惡夢。因為金兵不久即南下，於公元1127年俘虜了宋徽宗和宋欽宗，北宋滅亡。