南北朝時期在濫置州郡、虛張聲威的同時，還加強了對國都和重要城市及其周圍地區的管理和統治，這主要表現在雙附郭縣的出現。在中國的歷史上，自推行郡縣制之後，就出現了郡、縣同治所的城市。如前所述，這種城市一般都以一級政區名稱為地名，而縣治附設於州、郡、路、府城市的縣即名附郭縣。依此類推，有兩個或三個縣治附設於一級政區治所城市，這類縣就分別被稱作雙附郭縣或三附郭縣。我國最早的雙附郭縣是北齊析晉陽縣置龍山縣後，均附治太原郡城形成的。後經遷治及更名，至隋開皇中以太原和晉陽二縣附郭太原郡城，至北宋初廢晉陽縣，太原縣仍為附郭縣。北周定都長安，明帝二年(公元558年)分長安、霸城、山北三縣各一部分置萬年縣，與長安縣共同附治長安城中，萬年、長安二縣即為雙附郭縣，雖經沿革變化，但一直存在到民國初年西安設市。另外，南朝陳代以山陰、會稽二縣附郭會稽郡，至隋開皇九年(公元589年)廢山陰縣，僅以會稽縣附郭。
雙附郭縣自南北朝出現，歷隋、唐、宋、遼的發展，宋、金、元、明的萎縮及清代的全盛，至民國時期消亡，歷時達1300餘年。民國初年簡化政區、實行省、縣二級制，附郭縣僅保留一個。
中國歷史上各時期雙附郭縣對數統計