隨著地名數量的增加和地名知識的積累，出現了對地名命名規律的研究。這首先是漢初成書的《公羊傳》。《公羊傳》又稱《春秋公羊傳》或《公羊春秋》，是專門闡釋《春秋》的儒家經典之一，是研究戰國、秦漢間儒家思想的重要資料。成書於西漢的《穀梁傳》又稱《春秋穀梁傳》或《穀梁春秋》，也是專門闡釋《春秋》的儒家經典之一及研究秦漢間儒家思想的重要典籍。當時，人們在總結某些地名來源及地名地域分布規律的基礎上，提出了「水北為陽、山南為陽」，以及「名從主人」和「上平曰原，下平曰隰」〔xi習〕的地名命名規律。此外《公羊傳》還客觀地解釋了京師地名的淵源：
「京師者何？天子之居也。京者何，大也。師者何，眾也。天子之居，必以眾犬之辭言之。」
東漢末年的史學家和地理學家應劭〔shao紹〕對古代地名淵源與沿革進行研究的著作有《漢書集解音義》、《十三州志》和《地理風俗記》等。在《漢書集解音義》中，他對《漢書·地理志》所載地名中的近160個作了淵源解釋。僅據《水經注》的引述，《地理風俗記》對27個古代地名作了淵源解釋。除相互重複者外，應劭解釋了來源和沿革的地名達180個左右。應劭注釋《漢書》地名，大部分遵循《漢書·地理志》的方法，亦有創新。如《漢書·地理志》所載京兆尹新豐，應劭釋為：「太上皇(指漢高祖劉邦的父親)思東歸，於是高祖改築城市街里以象豐，徙豐民實之，故號新豐。」這一解釋合理地揭示了新豐城市創立和新豐地名出現的歷史過程。應劭對《漢書·地理志》的很多地名作出了令人信服的解釋，如：
涿郡高陽，「在高河之陽」；
饒陽，「在饒河之陽」；
中水，「在易、滱〔kou寇〕二水之間，故曰中水」。
總之，應劭對我國古代地名淵源的解釋作出了重要貢獻。
東漢學者袁康所撰《越絕書》，是一部含有區域性地名研究內容的著作。該書不僅記載了古代吳越地區的許多地名，而且解釋地名淵源達30餘處；同時還探討了地名的命名規律。如卷八《地傳》釋地名「朱余」說：
「朱余者，越鹽官也。越人謂鹽曰余。」
袁康從語音學角度解釋了「朱余」地名的來源。同時，該書還指出了練塘、錫山、炭聚、炭瀆等地名「各因事名之」的命名規律。「因事名之」，是我國古代地名命名廣泛使用的原則之一。