秦兼并六國建立統一政權以後，把「書同文」作為一個要項來抓，一方面淘汰掉一些與秦文不合的文字，另一方面又將大篆改為小篆加以推廣。但篆文畢竟書寫麻煩，於是又採用了易寫易認的隸書，在社會上廣為流行。秦漢隸書已接近簡化前的楷書，所以識別秦漢地名已無大困難。
秦漢人所寫的地名除見之於一些罕見的碑碣外，近世又發現了大量的漢簡，為探索漢代地名提供了豐富資料。那時雖然已經有了紙，不過是指縑帛而言。今天所說的紙則是公元2世紀初東漢後期蔡倫才試製成功並逐步推廣的。
中國古代地圖編製，不僅起源早，而且歷代相承，不斷發展。1973年冬在長沙郊區馬王堆的漢墓中發現了三張繪在縑帛上的地圖，整理小組定名為地形圖(又稱西漢初期長沙國南部地圖)、駐軍圖和城邑圖。這是西漢王朝為了討伐擁兵獨立的南越國而製作的軍用地圖。地形圖長寬均約96厘米，包括今湖南、廣西及廣東三省區的邊境一帶。圖中地名達90個，字體介於篆隸之間，大部分可以識別。不過方位是上南下北，左東右西，與今圖相反。圖中八個小方框內註記都是縣名。一些小圓圈內則是一般聚落。九嶷山更用九個柱狀形而突出其地位。這幾幅圖繪製於2000多年以前，是我國而且也是全世界所保存下來最古老的地圖之一。
這些圖是畫在古人所說的「帛紙」上，才得以倖存於今，如畫在草制的紙上，則無法保存下來。寫在竹板、木片上的文字則保存更為久遠，如天水秦簡和木板圖就保存至今。本世紀初在西北的一些地區有大量漢代簡牘出土，這是繼甲骨文之後的又一次大的發現。1949年以後，除西北各處陸續有新的發現外，在內地臨沂銀雀山與雲夢睡虎地等地也發現了一些漢簡與秦簡。在出土的簡牘中，很多都記有地名，不但為探索歷史地名提供豐富資料，並且從中還可獲得一些古代社會政治、經濟、軍事各方面的資料。漢簡上的伊循(今新疆且末東)、龜茲〔qiuci秋詞，今新疆輪台拜城一帶〕、交河壁(已殘缺，在今吐魯番西)、居廬訾倉等都是地名。黃文弼(1893—1966年，著名考古學家)認為居廬訾為匈奴語的譯名，漢籍中常略去「訾」字。丁謙(1843—1919年，地理學家)認為地在玉門關西，王國維(1877—1927年，著名學者)則認為在羅布泊西的樓蘭，黃文弼則認為居廬倉不在樓蘭而在樓蘭的東南。