史學界常把秦統一以前的一段漫長時期稱為先秦。先秦時期由於農業、手工業的發展，商業與城市也隨之日趨繁榮，作為交換媒介物的貝已經不能滿足需要，因而開始出現了金屬的貨幣。其形式在周、秦多為圓形的錢，中間有孔。趙、韓、魏的貨幣多為鏟形的「布」(鎛的假借字)，有空首布、平首布、尖足布、圓跨布等多種形式。刀形幣多通行於燕、齊及趙等國。在這些刀、布幣上多有各處地名，如各類布幣上有「東周」(今洛陽一帶)、平陰(今山東平陰)、晉陽(山西太原)等地名。楚的貨幣以爰和蟻鼻錢比較著名，爰為小塊的金餅，一大塊可以分為許多小塊，又稱「餅金」，在郢都(今江陵附近)鑄造的稱「郢爰」，後來遷都於陳(今河南淮陽)所鑄造的稱「陳爰」。蟻鼻錢則為一種輔幣，很像貝形。這些錢幣的文字，也成為我們研究古代地名的線索之一。