「他真是這麼說的？」拉芙娜悄聲問肩頭的幼崽。
「哎，我還會瞎編不成？」
木女王答了幾句，行腳馬上繼續翻譯，聲音和女王說人話時一樣。「和平共處。我很懷疑，剜刀。恐怕你只是想爭取喘息機會，好東山再起，再次對我們大施屠戮。」
「我的確希望東山再起，這是實話。但我已經變了，那個『謹小慎微』的教師已經讓我變得……柔和了些。這是你無法做到的，父母。」
「什麼？」行腳設法充分傳達出了女王既吃驚又受傷害的語氣。
「木女王，這個問題你從來沒有想過嗎？你是生活在這個世界上的共生體中最聰明的人，也許還是有史以來最聰明的共生體。而且，你一手打造的共生體大多也都聰明絕倫。難道你沒有想過你的作品中最傑出的那個嗎？你賦予了它最大的才華，不顧血親繁殖的禁忌，而且[這個詞我譯不出意思①]，最後，你得到了……我。如此奇異，如此不同凡響，讓你自己在上個世紀深受其害。」
「我、我反省過這個錯誤，從那以後，我做得好多了。」
「你是說維恩戴西歐斯？[這一句真夠傷人的，瞧女王的臉色。]沒關係，沒關係，維恩戴西歐斯可能是另一類型的錯誤。我想說的是，造就我的人是你。過去，我認為這是你的天才傑作，但現在……我沒那麼肯定了。我想修正你的工作，希望與你和平相處。」一隻頭指指拉芙娜，另一隻指著停放縱橫二號的秘島方向。「宇宙中還存在別的事物，我們的天才應該聯合起來，用在那些方面。」
「又是過去那一套傲慢自大的老生常談。過去我不信，為什麼現在要相信你呢？」
「現在的我是可以信賴的。我幫助你們救出了孩子，飛船也是我一手救下的。」
【①行腳的話。並非本書譯者。】
「不過是投機行為。你一直是這個世上最會看風使舵的人。」
剜刀兩側的頭向內一擺[相當於你們人類的聳肩]，「目前形勢你居上風，父母，但我在北方還保存著力量。和談吧，否則今後幾十年里你會疲於奔命，四處開戰。
「我想，你是不會趁現在的機會傷害我的。你已經許諾保證我的安全，既不傷害我的組件，也不傷害我的組合。你的靈魂中根深蒂固的一點就是，你厭惡出爾反爾。」
木女王組合中的後排成員低低伏下身體，第一排的小傢伙向剜刀疾走幾步。「我們上次見面已經是幾十年前的事了，剜刀。你能改變，難道我就不能？」
一瞬間，剜刀的組件個個僵直不動。接著，他的一部分緩緩站起身，慢慢向木女王走近幾步。會面地點兩側手持十字弩的警衛端平武器，瞄準他。剜刀在女王前面六七米處停下腳步。他的頭搖來搖去，全部注視著女王。最後，響起一個拿不定主意的聲音，幾乎有些不安：「是的，木女王，你同樣可以改變，畢竟這麼多世紀了……你放棄你的自我了？這些新成員是……」
「不全是我的，你猜得沒錯。」不知為什麼，行腳在拉芙娜耳邊輕聲笑了。
「哦，這樣……」剜刀退回剛才待的地方，「我還是希望和平。」
「[木女王的樣子有點吃驚]你也變了，我聽得出來。你有多少是真正的剜刀？」
長時間停頓。「兩個。」
「……很好。如果真是這樣，我們可以和平共處。」
地圖鋪開。木女王要求對方指明剜刀主力潛伏的地點。她要求解除這些部隊的武裝，每支部隊派遣數名己方共生體監督，用反光鏡和女王保持聯繫。剜刀應交出無線電斗篷，自身也置於女王監控之下。秘島與飛船山割讓給女王。兩人划出新邊界，討論女王如何在剜刀保有的領地內實施監控。
南方的天空中，太陽運行到了正午位置。谷地的農民早就不嚷嚷了。保持著全神戒備的只有女王手持十字弩的警衛。最後，剜刀從他那一側的地圖前後退一步，「好的，好的，你的人大可以監視我做的一切。不會再有什麼……讓人非常不舒服的實驗了。我將成為一個以溫和手段收集知識的人，[這話是不是諷刺？]像你一樣。」
木女王的頭上下起伏，動作協調一致，像水波蕩漾。「也許讓你做任何實驗都是風險，但有兩腿人站在我這一邊，這個險我還冒得起。」
坐著的剜刀再次站起身，將殘廢成員扶上小車。他轉身道：「對了，還有最後一件事，親愛的木女王。一件小事。鐵先生想破壞傑弗里的飛船時，我殺了他兩隻組件。[說得更準確點，把它們砸了個稀巴爛。現在咱們總算知道剜刀是怎麼受傷的了。]剩下的成員在你手裡嗎？」
「是的。」拉芙娜見過鐵先生的殘體。她和約翰娜見過大部分傷員，希望改裝縱橫二號上的醫療系統，使之適用於爪族人。但看鐵先生那次，兩人心裡既好奇，又有點報仇雪恨的快意：死了多少無辜的人啊，都是那個傢伙一手造成的。鐵先生的殘體倒不太需要急救，幾處血肉模糊的牙印（約翰娜猜測是它自己弄傷的），一條腿扭了。但它己經成了個可憐蟲，幾乎讓人有點不寒而慄。縮在籠子角落裡，膽戰心驚，不住哆嗦，腦袋拚命轉來轉去。每過一陣子，這東西的幾張嘴便會猛烈開合，要不就是某隻成員想跳出圍欄，但總是剛剛起步便頹然蹶倒。三位一體無法形成相當於人的智力，但這一個還能說話。一看見拉芙娜和約翰娜，三雙眼睛頓時睜得溜圓，連眼白都露出來了。它開始呱啦呱啦說起薩姆諾什克語來，只能勉強聽懂。聽它說話真是一場噩夢，威脅夾雜著哀求，「別割，別割！」可憐的約翰娜禁不住哭了起來。過去一年裡，她一直對眼前這幾個成員所屬的組合恨之入骨，但——「他們也是犧牲品。三體真、真慘。但沒有誰願意替它補全，重新成為一個整體。」
「這個，」剜刀繼續道，「我希望這幾個能交給我，我——」
「絕無可能！那一個的頭腦幾乎跟你一樣聰明，只不過有點瘋狂，所以才會被擊敗。我不會讓你把他重新組合起來。」
剜刀聚到一起，所有眼睛都注視著木女王，他的聲音很輕。「求你了，女王。只不過是一件小事，但只要滿足我這個要求，」一指地圖，「其他一切我都可以讓步。」
「[喔唷]。」端著十字弩的警衛引滿待發，女王的一部分繞過地圖，和剜刀站得極近，他們的思想聲肯定已經撞車了。女王幾隻頭聚攏，一致逼視著對方。「如果是小事一樁，為什麼還甘願放棄一切？」
剜刀來回疾走，成員們彼此怒目相視。拉芙娜還是第一次見到爪族人的這個姿勢。「這是我的事！我是說……小鐵是我最傑出的成品。從某些方面說，我為他感到驕傲。但是……我對他有責任。你對維恩戴西歐斯不也是這麼想的嗎？」
「維恩戴西歐斯我自有安排。」回答得很勉強。「[跟你說吧，維恩戴西歐斯還是個整體，沒被拆散。我擔心女王當時跟他談判時許諾得太多，現在沒什麼辦法收拾他了。]」
「過去我傷害了小鐵，我想補償他。我的意思你一定明白。」
「我明白。鐵先生我看過，我也知道你的方法：刀子、恐嚇、痛苦。我不會給你機會，讓你再玩這一套！」
拉芙娜覺得自己聽到了從遠處、從下面的山谷傳來的隱隱的樂聲，一種奇異的和聲。但這不是音樂，而是剜刀的回答。行腳翻譯中已經沒有半點嘲諷的語氣。「不用刀子，不再剔割。我還保留著剜刀的名字，是為了方便其他人稱呼我。其實，我已經不是他了。最終，大家會明白……贏得這個組合的是泰娜瑟克特。再給我一次機會吧，木女王，我乞求你。」
兩個共生體彼此對視，長達十秒鐘。拉芙娜的視線從一個組合轉到另一個組合，竭力分辨他們的表情。沒有一個人開口，連耳邊的行腳都不再嘮叨，猜測剜刀說的究竟是實話還是另一個新的謊言，他會不會真的成了一個新人。
木女王作出最後決定：「好吧，我把它交給你。」
行腳·威克烏阿拉克疤瘌在飛行！行腳自己記得幾百年的事，加上他這個自我還沒有成形之前的那另外一個浪遊者（他的事行腳記不清了，模模糊糊的，只能稱為傳說），近千年歷史啊。這種事誰聽說過！他簡直幸福得快爆炸了，化為一縷雲煙，一首歡快的歌。這麼做的話肯定會進一步激怒他的乘客。飛得這麼忽上忽下，大家本來已經夠不高興的了，幸好都以為他初學乍練，還沒掌握技巧。
行腳踏上雲端，翱翔其間，又穿雲而出，偶爾與風雨共舞。一生之中，他曾經多少次仰望浮雲，猜測它們的深度——現在他卻置身其中，飛翔在白雲和陽光構成的宏偉建築中，探索其中的幽明。
雲層間隙中可以望見下面的西海，一直伸向天際。根據太陽和飛行器上的儀錶，他知道自己已接近赤道，到了木女王的領地西南八千公里之外。這裡有不少島嶼，縱橫二號從太空拍攝的照片上是這麼顯示的，行腳自己也記得是這樣。但他上次在這裡的探險已經是很久以前的事了