偉大的民主主義革命先驅孫中山先生不僅是一位革命家，而且對我國早期鐵路建設也傾注了巨大精力。他在辛亥革命後，曾親自擔任全國鐵路督辦，組建「中國鐵路總公司」，為我國早期鐵路建設嘔心瀝血，辛勤工作。他為把貧窮落後的舊中國改造成為獨立富強的新中國，在發展祖國的實業計畫中，尤其是在他的《建國方略》中，精心繪製了一幅雄偉的經濟建設藍圖，詳盡地表述了以鐵路、港口建設為重點的戰略設想，特別是關於鐵路建設的規劃，具有深邃的獨到見解。
孫中山先生認為，「交通乃實業之母」，「鐵路又為交通之母」。「今日之世界非鐵道無以立國。中國地大物博，如滿洲、蒙古、西藏、青海等處，皆物產殷富之區，徒以交通不便，運轉不靈，事業難以振興，蘊華無由宣洩。」他進一步提出了10年內修建10萬英里(約合16萬公里)鐵路的宏偉目標。整個「實業計畫」由四個計畫組成。頭三個計畫，是以建設北方、東方、南方三大海港為中心，整治河流，開辦煤、鐵、水泥、造船等實業以及建設相應的鐵路系統，使三大海港作為國內鐵路網的通商口岸聯結起來，成為中國和世界經濟合作與交流的「策源地」，以及中外交通運輸的樞紐和「關鍵」。第四個計畫，是按照各地區的情況分別制定的具體鐵路建設計畫，包括中央、東南、東北、西北和高原等五個開放式的鐵路系統，並附有鐵路線路圖。這裡，孫中山先生不僅設計了中華大地未來鐵路的「中樞」和大動脈，而且已高瞻遠矚地考慮到連接西歐、印度等地的大陸橋的問題了。
孫中山先生親手描繪了祖國鐵路發展的宏偉藍圖，寫下了我國交通史特別是鐵路發展史上重要的篇章。他的《實業計畫》發表後，立刻受到社會輿論的普遍讚揚和擁護。但是，當時繼承北洋軍閥袁世凱統治的段祺瑞和吳佩孚，執行的是武力統一中國的政策，正發動南北戰爭。此外，孫中山的這個龐大的鐵路發展計畫，在當時的社會背景、經濟狀況和科技水平等條件下，也是難以實現的。然而，孫中山先生的鐵路建設思想，對於我們今天的社會主義的鐵路建設來說，無疑是有著重要的借鑒和參考價值的。