我國在正式建立國家專營的近代郵政事業以前，除了官方的郵驛和民間的民信局、僑批局外，近代還有帝國主義者辦的「客郵」以及海關兼辦郵政等形式。
所謂「客郵」，就是帝國主義國家在我國領土上強行設立的郵局。1834年英國在我國廣州開辦了第一個英國郵局。1840年鴉片戰爭以後，英國進一步在我國通商口岸廣設郵局。接著，其他帝國主義國家借口「利益均沾，機會均等」，紛紛效尤。法國於1861年、美國於1867年、俄國於1870年、日本於1876年、德國於1886年，先後在中國設立各自的郵局。在第二次鴉片戰爭、甲午戰爭、八國聯軍侵華戰爭中，以及在中國境內交戰的日俄戰爭中，各國以種種借口，不斷擴大「客郵」的範圍，不僅在中國沿海沿江大中城市任意設立郵局，甚至深入到中國邊疆如新疆、雲南、黑龍江、西藏等地。第一次世界大戰中，日本入侵中國山東省，並在膠濟鐵路沿線要地設置日本野戰郵局。這些郵局侵犯中國主權，不受中國政府管轄，清政府還美其名曰：「客郵」。所謂「客郵」，沒有任何條約根據，也沒有取得清政府的允許，完全是為外國侵略者對我國進行政治、軍事、經濟、文化侵略的目的服務的。這些郵局各執行其本國郵章，使用其本國郵票，卻加蓋中國地名郵戳；不僅郵寄其僑民的郵件，也收寄中國人在中國境內互寄的郵件。有些國家甚至憑藉「客郵」郵袋不受海關檢查的特權，大量販運鴉片、嗎啡等毒品，偷漏關稅，進行走私活動。此外，帝國主義列強各國駐華領事館、租界當局以及洋行、投機商也任意開設「書信館」、「本地郵局」。其中不少打著傳遞書信的招牌，實際卻進行投機詐騙等非法活動。
當時我國海關兼辦郵政的頭目是英國殖民主義者赫德。自鴉片戰爭後訂立不平等的中英南京條約起，我國就開始喪失了關稅自主權，由外國人管理我國海關。1863年，赫德被清政府任命為海關總稅務司後，不僅掌握了我國海關大權，還進一步企圖奪取我國的郵政大權，擅自在海關總稅務司署內設置了郵務辦事處，兼辦郵政。到了1878年，赫德派人先後在北京、天津、煙台、牛庄(今營口)、上海五地試辦郵政，還發行了我國第一套大龍郵票。赫德以後又試辦了北京到天津、鎮江，天津到牛庄，山東濟河到煙台等幾條郵路，辦理華洋郵件。直到1884年，凡設有海關的地方，基本上都開辦了海關郵政。赫德控制我國郵政大權後，一方面對各帝國主義的「客郵」，不但沒有採取他許諾的「抵制之計」，相反，卻與有關各國達成協議，承認各國在通商口岸設立郵局；另一方面，他卻對我國自辦的民信局和驛站採取逐步吞食、逐步淘汰的陰險手段，加以摧殘和扼殺。
英帝國主義通過赫德之手獨霸中國郵政，其他帝國主義怎能不眼紅呢？所以法帝國主義就一再通過駐華公使向清朝政府交涉，要求插足中國郵政。1896年5月19日，「大清郵政」的招牌掛起才兩個月，法國公使施阿蘭就照會清政府說：「將來中國郵政局陸續推廣，招募外國人員，法國人員亦應公平令其同辦。」1898年，法國公使呂班更直截了當地威脅清政府，說：「中國郵政總管一缺」，要以「法國人充補」。這年四月間，法國公使公然要求清政府聲明：「中國國家將來設立總理郵政局專派大臣之時，擬聘請外員相助，所請外國官員，願照法國國家所囑之意酌辦。」而腐敗透頂的清政府也居然答覆說：「可允照辦。」英法兩國在爭奪中國郵權問題上明爭暗鬥，日趨激烈。老奸巨猾的赫德為了緩和英、法之間的在華矛盾，1901年，就在他自己兼任的總郵政司下面安排了一個「郵政總辦」，叫法國人帛黎充任。1909年，赫德因病回國，帛黎便繼赫德之後，一手控制了中國郵政大權。1911年，清政府為了欺騙人民，宣布「預備立憲」，決定將海關兼辦的「大清郵政」改屬郵傳部管轄。但是郵政總局雖然由郵傳部派員擔任局長，而實權仍然操在郵政總辦帛黎和許多外國人手裡，一切原封未動。海關辦了40多年的郵政，在移交郵傳部時，不但沒有給清政府賺得一文錢，相反卻說45年來海關為郵政墊款白銀184萬餘兩，要由清政府按年息四厘，分五年全部歸還。
清朝後期，由我們中國人獨立開辦的新式郵政也是有的。它始於台灣巡撫劉銘傳的改革。台灣於1881年(光緒七年)從福建行省劃分出來，第一任巡撫就是頗具革新思想的劉銘傳。他在1888年(光緒十四年)初，創辦了「台灣郵政總局」，為官府與商民的通信服務，並且發行了官用的「台灣郵票」與民用的「郵政商票」兩種郵票。這兩種郵票都是二聯單，發售時裁開，一聯粘在信封上，一聯作為存根，並且只限在寄信時出售。這個新式的郵政系統，是在原台灣驛站系統的基礎上改建而成的，原驛站的站頭、兵丁、役夫經過學習都可以留作新式郵政的工作人員。劉銘傳的成功試驗，為大陸的改驛歸郵積累了寶貴的經驗。這在我國郵政發展史上是應該予以充分重視和肯定的。可惜的是，1894年中日甲午戰爭後，日本帝國主義侵佔了我國領土台灣，因此這一改革未能繼續下去。
最後說說我國電信事業的誕生。近代外國侵略者對我國電信權的侵奪，也是一頁令人痛心的歷史。自從電報、電話和無線電通信技術發明以後，英國、美國、沙俄等國很快就把這種科學成就作為一種侵略工具，並進而為了控制我國的電信權，展開了激烈的競爭。1871年，丹麥大北電報公司在英國和沙俄的慫恿下，私自在我國敷設了海底電纜，並在上海租界設立電報局，開辦電報業務。1881年，英商在上海設置電話。接著其他帝國主義國家爭先恐後地在我國也開設了電報、電話業務。帝國主義在我國各城市所設的租界、領事館、兵營，甚至旅館、飯店和私人住宅，直到內地村鎮，到處都有它們的電話或無線電台。
在帝國主義侵佔我國電信權的同時，清政府也開始自辦電報、電話和無線電通信等項業務。在電報方面，1877年和1879年，清政府先後在台灣和天津架設了軍用電報線。1881年，建成全長為3075里的天津至上海的電報線，並開辦了公眾電報業務。這是中國經營公眾電信業務的開端。到1902年，清政府陸續建成天津至北京、上海至廣州、南京至武漢、武漢至重慶等電報線，並在20多個省區建設了省內電報線；在電話方面，1899年清政府規定由電報局兼辦電話業務，先後在全國各大城市及部分中等城市裝設了市內電話；在無線電通信方面，清政府開始著眼於無線電軍事通信。1899年和1905年，兩廣總督和北洋艦隊分別架設了一些無線電台，用于軍事聯絡。以後陸陸續續又修建了一些民用無線電台。總的來說，清政府的自辦電報、自辦電話和自辦無線電通信，雖取得了一些進展，但是規模還是比較小的，速度還是比較慢的。