第二天，杜林祥親自去機場送別賴敬東。回程的路上，他問坐在身旁的安幼琪：「上次咱倆說的庄智奇那事，後來怎麼樣了？」
「庄智奇說他考慮一下。」安幼琪說，「昨晚上聽賴敬東一說，你知道我不是瞎吹了吧。」
賴敬東的話，的確令杜林祥有所觸動。他點點頭說：「只要是人才，咱們就不能眼睜睜看他溜走。」
安幼琪笑著說：「你當初不是說，難不成當老闆的還去低聲下氣求員工嗎？」
杜林祥也笑了：「你有一個缺點，就是記性太好。」
安幼琪說：「既然求賢若渴，要不我把庄智奇帶到你辦公室，你親自跟他談一次？」
杜林祥思忖了一會：「算了，你告訴我他住哪兒，我親自上門找他。」
安幼琪說：「上次你說我是蕭何月下追韓信，這回你自己要當三顧茅廬的劉備？」
杜林祥笑而不語。他的心思，自然不是安幼琪能全明白的。
數日後的一個傍晚，杜林祥按照安幼琪提供的地址，獨自一人開車前往庄智奇的住處。庄智奇住在市中心的一處老舊小區里，一套兩室一廳的房子，還是岳父生前留下的杜林祥將車停在路邊，一個人走了進來。小區的樹蔭下，一群人正圍坐在一起下象棋。杜林祥遠遠望去，在棋盤跟前托腮沉思的，不就是庄智奇嗎？今晚天氣悶熱，圍在棋盤邊的人，大多是白色背心搭配短褲，腳下踩著一雙塑料拖鞋。唯獨這個庄智奇，一身裝束與周圍環境格格不入——褐色長褲與天藍色T恤熨燙得筆直，一雙黑色皮鞋擦得鋥亮。尤其在這樣一個大熱天，庄智奇還將T恤嚴嚴實實地扎進褲子中。
杜林祥一眼就看出，庄智奇身上穿的不是什麼名牌，置辦這幾件行頭，怎麼著也超不過一千元。可就這樣一身打扮，庄智奇還要費盡心思熨燙整理一番！
杜林祥不禁想起兒時在村小讀書時的老師。這位老師姓何，據說留過洋，新中國成立前還在舊政權里當了個不大不小的官。正因為這一點，他才被發配到偏遠的農村。何老師自然是村裡公認最有文化的人，另外他的許多生活習慣也顯得不合時宜：堅持每天刮鬍子、刷牙；領到工資就買回一摞宣紙練字；出席村裡的紅白喜事前，還會將瓷杯盛滿熱開水，並以此替代電熨斗，將一條洗得發白的褲子熨出一條醒目的褲線。
後來落實政策，何老師回到縣城。一個快六十歲的老頭兒，黃土都埋了半截，他卻東挪西湊弄來點錢，買了架二手鋼琴擺進自己不足四十平方米的小屋裡。
少不更事的杜林祥，也曾嘲笑過何老師。這些年來，他的思想卻發生了變化——原來在普遍貧窮的年代，世代貧農與落魄貴族還是不一樣！落難的英雄畢竟不是可憐蟲！
再看看眼前的庄智奇，杜林祥腦中閃過一個念頭：「此人會是賣馬的秦瓊、刺配滄州的林沖嗎？」
杜林祥是個粗人，琴棋書畫里，唯一有點造詣的就算象棋了。小時候愛在村口跟長輩對弈，出來打工後，還會去路邊和那些江湖藝人下幾局殘棋。久而久之，他的棋藝竟罕有對手。
杜林祥往棋盤上一看，不禁搖了搖頭。庄智奇的局面煞是被動，雙車盡失，士象不全，就剩下一馬一炮，在和人家苦苦周旋。「開盤時一定下得很臭，不然怎麼把好東西全丟了。」杜林祥低聲自語。
旁邊的一位老人搭話說：「小庄能撐到現在已經不錯了。他可是先讓出一車一炮，才和人家下的。」
聽了這話，杜林祥有些吃驚。他又看了幾步棋，感覺庄智奇對面坐著的，絕非一個菜鳥。和這種級別的人對陣，庄智奇居然主動讓出一車一炮？身旁又有一個中年人說道：「他不讓子怎麼行？他要不讓子，這裡沒人能下贏他，那還有啥子意思？」
這一番吵鬧，也讓庄智奇抬起了頭。他一眼瞧見杜林祥，頗為吃驚：「杜總，你怎麼到這兒來了？來找人？」
杜林祥笑著說：「嗯，來找人。看見有人下棋，就過來瞧瞧。」
「哦。那你去忙，我這兒正下著，就沒法陪你了。」無論過去、現在，不管在國企、民企，庄智奇體內就沒有拍馬屁的基因。
「我找的人就是你啊。」杜林祥說。
庄智奇更吃驚：「找我有什麼事？」
杜林祥拍了拍他肩膀：「有事一會說，你先把棋下完。」
庄智奇「哦」了一聲，又埋頭鑽研起棋局。不知是杜林祥的到來，攪亂了他的心緒，還是開局就讓出一車一炮，力量過於單薄，十分鐘後，庄智奇終於敗下陣來。
庄智奇剛要起身，杜林祥卻來了興趣：「別忙，咱們再來殺一盤。」
庄智奇顯得不太情願：「咱倆就別下了。」
杜林祥卻說：「怕什麼，我又不叫你讓子。咱們就兵對兵，將對將，認認真真下一局。」
旁邊立時有人發出噓聲：「老莊不讓棋，你會輸得很慘。」
「誰說的？」杜林祥有些不服氣，「他能贏你們，未必能贏我。」
被杜林祥一激，庄智奇湖南騾子的脾氣也上來了。好你個杜林祥，論錢我不如你多，論下象棋，這麼多年我已是求一敗局而不可得。
庄智奇坐下來，在棋盤上布好子。杜林祥讓他先走，庄智奇卻執意不肯：「來者是客，理應你先走棋。」
杜林祥也不客氣，把炮往中間一移，來了個「當頭炮」。庄智奇悠閑地點燃一支煙，不緊不慢地把馬支起來。圍觀的人又開始七嘴八舌地議論，有人說走車，有人說飛象，一時吵翻了天。
差不多半小時後，庄智奇的臉色變得凝重起來。棋盤上，杜林祥的雙馬已殺至對方腹地，遠遠地還有一枚炮坐鎮中路，時刻準備給予庄智奇致命一擊。庄智奇的一個車，老是被牽制在邊路，發揮不了多大作用。最可氣的是自己那個馬，一開始就被別住腳，始終不能躍出本方半場。
觀棋不語的真君子太少了！儘管小區里的人都承認棋藝不及庄智奇，但此刻卻一個個跳出來支著，吵得庄智奇心煩意亂。又過了十分鐘，隨著杜林祥大軍合圍，庄智奇只得繳械投降。
圍觀的人不禁嘖嘖稱奇。真是天外有天，原來戰無不勝的庄智奇，也有技不如人的時候。
庄智奇無奈地搖著頭：「沒想到杜總的棋藝如此精湛。棋下完了，有什麼事到我家去說吧。」
庄智奇家中的陳設很老舊，卻收拾得一塵不染。客廳正中掛著一幅遺像，黑白照片上是一位面容清秀的女子。杜林祥知道，這女子便是庄智奇的亡妻陳宜津。
庄智奇與陳宜津的故事，杜林祥曾聽安幼琪講過。兩人相識於北京的校園內，並在那裡私訂終身。當初庄智奇有著自己的人生規劃，大學畢業後回湖南老家，家人也在省城長沙為他聯繫好了一份令人羨慕的工作。已墜入愛河的陳宜津，也期盼著畢業後跟隨自己的情郎，一起去那秋風萬里芙蓉國的楚雲湘水之畔，一起去灑滿帝子愛情之淚的斑竹故園，做一個普普通通的女人，為丈夫漿洗縫補、生兒育女。
然而陳宜津父親的一場車禍，改變了兩個年輕人的生活軌跡。為了照顧癱瘓在床的父親，陳宜津不得已回到老家。為了心愛的女人，庄智奇也背井離鄉來到河州。初入冶金廠的庄智奇，被單位當作重點培養對象，他的工作很忙，業餘時間還要攻讀碩士課程。可即便這樣，庄智奇依舊和妻子一起照顧癱瘓的岳父。接尿端屎，翻身擦背，任勞任怨，旁人都說這樣的女婿，不知比兒子強多少倍。
岳父最終撒手人寰，更大的打擊卻接踵而至——陳宜津被檢查出罹患乳腺癌。那時正值河州冶金上市衝刺階段，庄智奇晚上在醫院照顧妻子，白天來到單位又像加滿油的引擎。
上市成功了，企業卻因為一把手的貪腐案陷入危機，庄智奇不可避免地被卷了進去。庄智奇被通知去接受問詢時，因為長期化療而瘦骨嶙峋、頭髮掉光的陳宜津，便時常扶著欄杆守候在樓下。性情溫和、從不發脾氣的陳宜津，有一次竟然拖著病體衝進調查人員的辦公室，聲嘶力竭地吼道：「我丈夫是清白的。我活不了幾天了，誰要和我丈夫過不去，我就和他拚命。」這一幕，連調查人員都感動得落淚。
陳宜津走後，庄智奇沒再結婚。他悉心照料著兒子，每年亡妻的忌日，他都會捧著鮮花來到墳前，再用口琴演奏一曲陳宜津最喜歡的《天空之城》。
安幼琪在給杜林祥講庄智奇的往事時，眼眶都濕潤了。這段故事無疑也增加了她對庄智奇的好感。哪一個女人，不希望遇到一個甘願呵護照顧自己的體貼男人？哪一個女人，不渴望擁有一段刻骨銘心的專一愛情？
兩室一廳的小戶型，被男主人收拾得井井有條。最大的卧室當作書房，自己和兒子在小卧室里搭了兩張床。客廳、餐廳合二為一，就連小孩平時做作業也在這裡。庄智奇的兒子今年九歲了，小孩很有禮貌，見杜林祥進屋，不待庄智奇介紹，就主動問候：「伯伯好！」
為了不打攪兒子做作業，庄智奇將杜林