遼朝初期官制比較簡樸，以後隨著統轄區域的擴大，逐步形成了一套雙軌官制。所謂雙軌官制，就是在皇帝之下，分設遼官和漢官兩大系統。遼官稱北面官，是契丹自立的制度；漢官稱南面官，是入居漢地以後仿照唐、宋制度而設置的。遼官、漢官官署分設於皇帝牙帳的北面、南面。這種雙軌官制既不同於中國歷史上漢族王朝官制，也不同於以後金、元、清少數民族建立的王朝官制，在中國官制史上尤具特色。
北面官大體可以分為四類：
第一類是管理契丹部族事務的機構。契丹建國前分為八部。建國後把八部分編北府、南府。這裡說的南府不屬於南面官。統管北府、南府的是北府宰相和南府宰相。北府宰相通常由皇族成員充任，南府宰相由後族成員充任。遼朝皇族為耶律氏，後族為蕭氏。皇帝稱天皇帝，皇后稱地皇后。地皇后權力很大，可參與軍國大政。遼聖宗母承天皇后蕭綽，「裁決國事」長達40年之久，是中國歷史上很有影響的女後。耶律氏原屬迭剌部，其軍事長官為夷離堇〔jin錦〕，建國後分設北院大王和南院大王，職位僅次於兩府丞相。兩院大王平時居朝中參政，另設知兩院大王事等官，管理部族軍民事務。
第二類是管理皇族、後族事務的機構。大惕隱司，設惕隱、知惕隱司事、惕隱都監，掌皇族之政教。大國舅司，設常袞〔gun滾〕、太師、太保、太尉、司徒、司空等官，掌後族事務。又有北、南宣徽二院，北院設知北院宣徽使、知北院宣徽事、北院宣徽副使、同知北院宣徽事，南院亦如之。掌北、南二院御前祗〔zhi支〕應之事。
第三類是政務機構。在北面官中，北樞密院地位最高、權力最大。設北院樞密使、知北院樞密使事、知樞密院事、北院樞密副使、知北院樞密副使事、同知北院樞密使事、簽書北樞密院事。北樞密院最初為軍政機構，掌握軍權，以後發展到司法、刑獄、賦役、職官無所不統，成為實際的宰輔機構。皇帝的旨令通過北樞密院傳達兩府宰相，並直至各個部落。夷離畢院是掌管刑獄司法的機構。設夷離畢、左右夷離畢、知左右夷離畢事。大林牙院是主管起草文書、詔令的機構。與南面官中的翰林院相同。設都林牙、林牙承旨、林牙等官。敵烈麻都司是負責禮儀的機構。設敵烈麻都、總知朝廷禮儀、總禮儀事等官。此外還有大于越，位高而不任事，為功高年長者的尊號。終遼之世，只有極少的人得此尊稱。
第四類是軍職機構。北面軍官按宮帳、部族、屬國等各自為軍。設天下兵馬大元帥、副元帥，由太子、親王擔任。各軍設大將軍府，分統所治軍之政令。大元帥，後期不常設。皇帝有侍衛親軍，設侍衛太師、太保、司徒、司空等官。又有宿衛司，設總宿衛事、總知宿衛事。宿直司，設詳穩、都監、將軍等。
遼朝初建時，朝官中設有政事令、左右尚書和漢兒司。政事令相當於中原王朝的宰相，左右尚書相當於副相，漢兒司主管漢族事務。遼太宗時，在漢兒司的基礎上設置南樞密院，取得燕雲十六州後，又設三省、六部、御史台、諸寺、諸院、諸衛，大都效法唐制，兼采宋制，從而形成了南面官系統。與北面官相同，南面官中最重要的是南樞密院。南樞密院設官與北樞密院相同，掌管漢軍兵馬之政，下設吏房、兵刑房、戶房、廳房等機構。尚書省最初由南樞密院兼任，以後獨立出來，置尚書令、左右僕射、左右丞，下設吏、戶、禮、兵、刑、工六部。中書省初名政事省，中書令稱政事令，中書舍人稱政事舍人，興宗時正式改名中書省。門下省長官為侍中，典司禮儀之事。三省權力遠不如唐代。南面官中比較重要的是翰林院。翰林院是掌管起草漢字文書、詔令的機構。設總知翰林院事、翰林學士、翰林學士承旨、翰林應奉、翰林待詔。契丹人任翰林職的稱南面林牙。南面官不全是漢人，也有契丹人。
遼朝設有五京，即上京臨潢府(今內蒙古巴林左旗)、中京大定府(今內蒙古寧城縣大明城)、東京遼陽府(今遼寧遼陽市)、南京析津府(今北京市)、西京大同府(今山西大同)。遼的五京不是王朝的政治中心。遼前期的皇都上京和聖宗以後被稱為都城的中京，都是名義上的國都。這是因為遼朝的政治中心在捺缽。捺缽，指遼皇帝四時外出漁獵時設立的行帳。宋人記載譯為「行在」。聖宗以後形成定製：春捺缽在長春州魚兒泊，夏捺缽在永安山或炭山，秋捺缽在慶州伏虎林，冬捺缽在永州廣平淀。遼朝皇帝一年四季往返於四時捺缽，北南面官各機構主要成員，都隨同皇帝在捺缽。冬、夏遼帝還要在捺缽召集北南臣僚會議國事。所以五京實際上是各自所在地區的行政中心。聖宗以後的中京也只有部分官員留守，處理一般事務。東、中、南三京各設宰相府，有左右相、左右平章政事。五京皆設留守司，為南面官。五京轄區稱道，有上京道、中京道、東京道、南京道和西京道。契丹族主要分布在上京道、中京道，按部族管理，首領稱令穩。聖宗時候有五十一部，首領改稱節度使。此外還有一種特殊的建置，稱頭下(或投下)軍州。這是遼朝諸王、外戚、大臣及諸部將以俘掠的人口，建立起州縣，集中奴役的一種形式。頭下軍州的節度使、刺史由中央任命，其他官員則由投下主自行委任。東京、西京、南京各道沿用唐朝制度，設州縣，州有節度使、刺史，縣有縣令。
遼朝滅亡後，契丹宗室耶律大石在中亞八拉沙袞稱帝，當地的大小王朝紛紛歸附，史稱西遼。西遼皇帝自稱「葛兒罕」，意為「汗之汗」，駐地稱「虎斯斡耳朵」，即契丹皇帝的屯營。西遼王朝通過汗國的可汗及各部族首領管理各地，同時派沙黑納(少監)對各地實行監督。