興建摩天大樓前，杜林祥曾經雄心勃勃，希望藉此一戰，超越萬順龍成為萬眾矚目的洪西首富。如今這個目標，只得「無可奈何花落去」。他當不了首富，卻是「首負」的有力競爭者。
杜林祥曾問過張清波，在河州的民營企業中，他算不算欠銀行債務最多的。張清波想了想回答：「這個還沒統計過。不過以你的情況，躋身前三那是十拿九穩。」人們經常調侃：在中國欠銀行的錢越多，就越是大爺。那些背負幾十萬房貸，不得已艱辛度日的年輕人，看著坐賓士、開寶馬的企業老總整日出入五星級酒店，發出這種抱怨本不足為奇。但是，事實與坊間傳言之間，無疑相去甚遠。
巨額的債務就令杜林祥心力交瘁。他不得不小心呵護企業那原本脆弱的資金鏈，哪筆貸款什麼時候又該到期了，下個月幾號又要結清建築商的墊資了，整日里全想的是這些事，不得一刻清閑。緯通集團沒有墜入萬丈深淵已然萬幸，但它依舊在懸崖邊跳舞，也是不爭的事實。
當然，憑藉雄壯挺拔、直入雲霄的緯通大廈，緯通集團在普通人心目中仍是河州屈指可數的大公司。不過在業內，這棟摩天大樓早已淪為笑柄。
眼看宏觀調控逐漸放鬆，萬順龍當初低價抄底的項目一個個光彩奪目，順龍集團的發展勢頭好得一塌糊塗。就連那些中小房地產商，熬過漫漫長夜之後，也開始重新煥發生機，不斷拿地並推出新的樓盤。
只有緯通，受困於企業的債務負擔，不得不放緩擴張步伐。那棟壯觀的摩天大樓，在杜林祥眼中彷彿像一座五行山，自己就是壓在山下的孫行者。他多想掙脫束縛大幹一場，可看看企業慘不忍睹的財務報表，他只能提醒自己：淡定，淡定！生活只能在淡定中忍受煎熬，企業也只能在淡定中垂死掙扎。
國慶長假，杜林祥陪安幼琪到了北京。安幼琪已與那個當大學老師的男友分手，她現在不僅是緯通的副總，也是杜林祥的專職情人。上午開車去爬長城，只見漫山遍野涌動著人潮，嚇得杜林祥車都不敢下，直接掉頭回了市區。
回程的高速路上，安幼琪接到電話。電話是洪西大學教授、洪西經濟學界泰斗柯文岳打來的。柯老已從國外遊歷歸來，今晚在北京有幾位好友聚餐，他便邀安幼琪與杜林祥一起去。老師相邀，安幼琪自是不好推辭，就連杜林祥也有如釋重負的感覺。這幾天和安幼琪弄得太厲害，身體有些吃不消。更要命的是，一大早安幼琪又去買了許多鮮花與裝飾品回來，說是專門布置一間情趣小屋，吃過晚飯後就開工幹活。杜林祥實在是力有未逮，正好趁機出去躲一躲。
晚上六點，兩人來到位於建國門外的國貿大酒店。晚上吃西餐，地點就在國貿79餐廳。顧名思義，這家餐廳就在國貿大酒店79層，號稱是北京最高的餐廳。俯瞰京華，坐擁無與倫比的景緻，為賓客營造了一個遠離塵囂的世外桃源。
出席晚宴的，除了柯老、杜林祥與安幼琪，另外還有三人。一位是沿海某省的副廳長，姓何，他以前也是柯老的學生。另一位叫賴敬東，據說是證券業人士，他帶著夫人一塊前來。在電梯里，柯老告訴安幼琪：「這位賴總，可是位傳奇人士。」聽柯老的意思，他久聞賴敬東之名，過去卻沒有見過。今天能聚在一起，主要是何廳長的關係。
閑聊時，何廳長得知杜林祥與呂有順關係不錯，就不無羨慕地說：「我和呂市長當年在國家部委一塊提的副局，下派到地方的時間也差不多。他到河州當副市長，我去沿海一座城市擔任副市長。這才幾年工夫，差距就拉開了。他已經是副省，我這輩子恐怕都只能是廳級幹部了。」
柯文岳說：「小何，你離退休還早呢。機會多得是。」
何廳長搖搖頭：「老師你不知道啊，錯過了這個年齡，以後就不再有機會了。就說咱們省吧，一大把市委書記等著提副省，像我這個廳長，哪有什麼競爭優勢？儘管都是正廳，可市委書記和廳長的含金量，那是大大不同。」
何廳長說的是大實話，眾人只得含笑不語。何廳長繼續說：「我們部里過去有位司長，大家都叫他顧老。他可是有名的大才子，在中央領導那裡都掛了號的。顧老總愛說，自己年輕時，組織上喜歡用根據地老八路出身的幹部，像他這種年輕人，只能等一等。好不容易等到改革開放了，又提出幹部隊伍年輕化，組織多次找他談話，要他高風亮節，為年輕同志讓一讓。這等一等、讓一讓，黑髮轉眼成白頭，還有什麼指望。顧老當年感嘆的仕途艱辛，我算是體會到了。」
何廳長的話引來眾人一陣捧腹大笑。就連從未踏入仕途的杜林祥也大笑起來。人啊，真還得分圈子！與柯老這樣的大儒在一起，總能聽到許多既風雅又幽默的段子，而跟著林正亮出去和建築老闆喝酒，則會帶回一籮筐又黃又暴力的故事。
國貿79餐廳收費不菲，做的菜也的確精緻。色香味俱佳的金槍魚沙拉，還有香甜細潤的提拉米蘇，連杜林祥這種不愛吃西餐的人也禁不住豎起大拇指。尤其是晚宴的主菜牛排，更令人回味無窮。
賴敬東說：「這裡的牛排的確不錯，原料是從澳大利亞空運來的谷飼安格斯牛。安格斯牛肉本來就是世界四大頂級牛肉之一，加之用穀物飼養的安格斯牛肉口感比牧草飼養的牛肉更細膩。」
何廳長來了興趣，問：「什麼是世界四大頂級牛肉，賴總給我們普及普及！」
賴敬東說：「牛肉好不好，眼睛一看就能知道。好的牛肉，一定擁有大理石般的瑰麗花紋。說到世界四大頂級牛肉，那自然是日本神戶牛肉、義大利的奎寧牛肉、法國的夏洛莉牛肉，還有咱們今天吃的谷飼安格斯牛肉。四大頂級牛肉，排在第一的還得數日本神戶牛肉，因為主要出產於兵庫縣神戶市而得名。長期以來，日本人不怎麼愛吃牛肉，所以也沒有發覺神戶牛肉的美味。直到西風東漸，越來越多的歐美商人來到日本，才讓神戶牛肉的名氣愈來愈大。我有幸在東京吃過一回，那種香而不膩、入口即化的感覺，能讓人不忍停箸，可惜現在很難吃到了。」
杜林祥這時插話說：「我的緯通大廈里馬上就要開一間西餐館，它那裡面的招牌菜就是神戶牛肉，到時請賴總來品嘗。」杜林祥這話倒沒吹牛。河州一家有名的西餐館不久前剛在摩天大樓里租下場地，準備下個月開張營業。這家西餐館的賣點就是神戶牛肉。以前，杜林祥還不了解神戶牛肉的名氣，今天聽賴敬東一說，才知道其來頭不小。
賴敬東點頭微笑了一下，卻沒再說話。直到晚宴結束後下電梯時，何廳長才對安幼琪說：「一頭在比賽中曾獲金獎的神戶牛甚至叫出了722萬日元（約合人民幣45萬）的高價！用這樣的肉做成的牛排，價格可想而知。更關鍵的是，中國早已宣布禁止進口神戶牛肉，哪怕去日本觀光的旅客，想隨身帶一塊進來，海關都不會放行。中國市場上的所謂神戶牛肉，幾乎是百分百的假貨，假冒牛肉多數是由新疆、內蒙古等地的黃牛肉和黑牛肉冒充的。」
在萬順龍跟前賣弄歷史知識，說什麼馬關大樓，被人家調侃過一回。這次冒充小資情調，又被無情戳穿。杜林祥由此得出一個結論：闖蕩江湖，不是不可以偶爾玩幾下斧頭，但一定要先弄清楚對面站的是不是魯班。
何廳長這時說：「賴總，你是證券行業的元老。最近股市上有沒有什麼內幕消息，給我們透露一下。像我們這種人吧，搞腐敗風險太高，憑這點工資又確實太寒磣。」
賴敬東笑了笑：「股市上的消息我現在可是一點沒有。好幾年不碰那玩意了！」
何廳長說：「賴總這樣的專家，現在怎麼也歸隱林下了？」
賴敬東說：「剛出獄那會兒，手頭實在沒錢，就去搞了家創投公司。幾年下來，起碼下半輩子的養老錢已經掙夠了，我也就下決心，徹底退出這一行了。」
杜林祥心頭一驚，敢情這位賴總還是位蹲過號子的角色。柯文岳可是位仙風道骨的人物，一般說來，他是不會與賴敬東這種有前科的人在一起把酒言歡的。今天柯文岳破例坐到這裡，想必賴敬東不是普通人物。
後來的杜林祥通過各種渠道了解了很多賴敬東的消息，才猛然發覺自己是多麼的孤陋寡聞。不認識張敬東、李敬東，你可以埋怨人家名氣太小，沒聽說過賴敬東，就只能怪你自己不夠檔次。「平生不識陳近南，便稱英雄也枉然」。賴敬東也是有這種江湖地位的！
賴敬東是陝西人，20世紀80年代便留學美國，堪稱改革開放後第一批睜眼看世界、系統學習歐美國家證券業知識的人。回國後正好趕上鄧小平南巡講話，全國上下發展經濟的熱情高漲。賴敬東毅然決定南下上海，成為中國證券市場第一代拓荒者。
如今在中國證券市場具有舉足輕重地位的上交所、深交所，賴敬東都參與了前期創建工作。20世紀90年代末，剛入不惑之年的賴敬東就已經擔任一家著名證券公司的總裁。他不僅是腰纏萬貫的滬上金融大亨，也是縱橫中國證券市場的風雲人物。
在賴