有了呂有順的交底，杜林祥便開始雄心勃勃地謀划進軍土地一級開發市場。進行土地一級開發，說到底還是從政府手裡接活，也需要經過招投標的程序。尤其是呂有順來到河州後，什麼事都強調要規範操作，他多次在會議上說過，凡是從政府手裡出去的工程，必須走招投標的流程。
不過，此招標非彼招標。8·31大限後，政府出讓土地時的拍賣會，標準十分簡單，誰出價高，地就歸誰，連傻子也瞞不過。而在一級開發市場，所謂招標就複雜得多了。河州政府將此類招標分成兩部分，一個是金額標，一個是技術標。金額標很簡單，就看哪家企業的報價更合理。可技術標就複雜了，得綜合考察一家企業的資質、技術實力等等。而且每一個具體項目，金額標與技術標占的比重也會有所調整。這樣一來，就留下了極大的運作空間。
杜林祥不禁感嘆，中國的事情看來還是越簡單越好。一旦弄複雜了，聰明無比的中國人就能從中鑽到空子。就說什麼金額標、技術標之類，外人看上去一頭霧水，裡面的人卻深知其中貓膩。
兩個月後，杜林祥便從政府手裡簽下首單合同，對城北一處棚戶區進行開發整理，完成整理後的土地將由政府來進行收購。
能夠在河州取得土地一級開發資格的企業中，杜林祥是實力最弱的。不過呂有順在會上特意舉出了大劇院工程的例子，說這家企業關鍵時刻的優異表現，是值得信任的。
能夠與政府做生意，享受的待遇立刻不同。簽下合同後，以土地做擔保，便有銀行的大筆資金注入，拆遷過程中不用為錢發愁；土地完成整理後，政府又會來接盤。這樣既不愁買、又不愁賣的生意，想不賺錢都難。
就在杜林祥忙於對棚戶區進行拆遷時，河州地產界也曝出另一條重磅新聞。政府通過招拍掛的方式出讓市中心的一塊土地，經過數家企業的多輪競標，一家來自廣東的大型房地產企業勝出。此輪招標成就了河州歷史上的首個地王，更讓人跌破眼鏡的是，向來在河州房地產界呼風喚雨的順龍集團，竟然在首輪競標中便被淘汰出局。
看著報紙上鋪天蓋地的報道，杜林祥不禁有些慶幸，多虧在呂有順的指引下，成功進入到土地一級開發領域。8·31大限之後，在土地二級市場上，招拍掛已成為不可逆轉的趨勢，連順龍集團都被資金實力更雄厚的沿海企業擊敗，更遑論自己這種小蝦米！一級開發的利潤的確如呂有順所說，比不上二級開發，但競爭也小很多，這裡掙的，幾乎就是唾手可得的輕鬆錢。
接下來的幾年，在呂有順的力推下，河州政府的土地儲備規模越來越大，河州的財政也變為極大程度依賴賣地收入的土地財政。相應的，杜林祥從政府手裡接到的單也越來越多。有些看不上眼的小項目，他就再次發包給其他小公司，自己穩穩噹噹地收承包費就行。
不經意間，杜林祥的身家就已經過億，甚至許多小公司的老闆，把他像菩薩一樣供奉著，就指望著能從他手裡接些工程做。往日叫他老杜的人，紛紛改口稱杜總，往日叫他杜總的人，也改口叫三哥，那些以往把他叫三哥的人，乾脆直接叫三爺。林正亮也沾了不少光，天天在外面應酬不斷，人人以和他攀上關係為榮。一家建築公司的老闆，甚至把自己包養的女大學生送到林正亮的床上。為這事，林正亮的老婆大哭大鬧來找杜林祥，杜林祥也把林正亮找來大罵了一通。
杜林祥依靠呂有順賺了大錢，按說應當好好感謝一下，可呂有順卻從不收他錢。杜林祥後來乾脆找到周志斌，想把錢送給周志斌。不料周志斌卻說：「我那個外甥早就打了招呼，說一定不能收你的錢。」
甚至有一次陪呂有順釣魚時，呂有順竟主動贈送杜林祥一套價值不菲的紀州手竿，呂有順說：「你經常陪我釣魚，辛苦了。再說上次對西郊城中村的拆遷改造，你的公司表現很好，進度比那幾家國企快多了。這魚竿也算是對你的酬謝。」
令杜林祥感到意外的還有另一個人，那就是他的小舅子周玉傑。離開杜林祥的周玉傑，與妻子離了婚，帶上江小洋一起創業。幾年時間，周玉傑也是風生水起，日進斗金，論身家，幾乎和杜林祥不相上下。偏愛越野車的周玉傑，將他那台剛買不到兩年的路虎置換成了更具野性的悍馬，江小洋則開上了一輛紅色法拉利跑車。
如果說許多土地二級開發市場上的開發商是生活在聚光燈下，而杜林祥則是在一級開發市場里悶聲賺大錢的話，那麼周玉傑從事的生意就更為隱秘。他成天在為死人造房子。周玉傑曾經吹噓：「我現在就是河州最大的墳王。」
春節迴文康過年時，杜林祥與周玉傑還商定，要在老家建一所希望小學。杜林祥當時說自己出三百萬，讓周玉傑出兩百萬，可周玉傑卻不答應：「別呀，你出三百萬，我也出三百萬。多出那一百萬，再給孩子們蓋個圖書館。」
眼看希望小學即將落成，杜林祥便約周玉傑一同去出席典禮。周玉傑爽快地答應下來，杜林祥叮囑他：「你和小洋就別開什麼悍馬、法拉利了，到時我來接你們。」
當天一早，杜林祥叫司機開著那台已跑了多年的奧迪A6，先來接自己，然後去接周玉傑。生意做大以後，杜林祥不僅請了司機，也買了一台嶄新的賓士S600。不過今天，他刻意讓司機還是開那輛老款的奧迪。
坐上車後，周玉傑說：「三哥，你怎麼不開新買的賓士？現在連林正亮都買了台寶馬，你還坐這奧迪，太寒磣了。」
杜林祥說：「我是特意坐奧迪的，而且也要你們別開豪車。今天的典禮，當地分管教育的副縣長也要出席。我們要開著幾台豪車同時現身，影響不太好。」
周玉傑笑著說：「三哥，你現在都是和大領導打交道的人了，一個小小的副縣長，理他幹嗎？」
杜林祥搖了搖頭：「你不懂啊，唯有低調，才是王道！」如今的杜林祥，也能出口成章了。搭上呂有順後，杜林祥總覺得自己的知識程度太低，跟人家幾乎說不上話。為此，他埋頭讀了不少書，還請了位秘書輔導自己。
當然，杜林祥讀書都是採用周玉傑當年發明的方法，請秘書把幾十萬字的大部頭整理成萬把字的提綱。比如一部《紅樓夢》，秘書就幫他整理成三部分。第一部分是六千多字的故事梗概，讓杜林祥大體知道這本書寫的是些什麼事。第二部分是摘錄書中的經典橋段與詩詞，比如葫蘆僧判葫蘆案、黛玉葬花之類。第三部分則是秘書整理的紅學發展脈絡，其中介紹了十幾位研究紅學的著名學者，以及他們各自的主要觀點。整篇提綱不足兩萬字，杜林祥一個上午就能看完。他只求知其然，不求知其所以然。但得益於這樣囫圇吞棗的學習方法，杜林祥許多時候也能在外面充充門面。
幾年下來，杜林祥不僅說話時能引經據典，更成了不折不扣的垂釣高手。正因為這樣，呂有順才喜歡經常叫上杜林祥，一起去溪邊垂釣。甚至當初為結交卓伯均而無意間接觸的集郵，也被杜林祥重新撿了起來。他收集了不少郵票，甚至還找到河州集郵協會副秘書長嚴家贛，要求成為協會會員。見一位財神爺送上門來，嚴家贛自然欣喜不已，甚至提出讓杜林祥當會長。杜林祥最後婉言謝絕了，不過對於協會的許多活動，他倒是少不了出錢出力。杜林祥現在的想法已經改變，他認為，人混到一定程度，就得去裝模作樣地附庸風雅。
杜林祥在車上問道：「玉傑，近來生意怎麼樣？」
「不錯！」周玉傑說，「現在是春夏之交，各種病菌滋生，每天都有死人的。我的生意自然水漲船高。」
杜林祥哭笑不得地說：「敢情你天天盼著死人啊？據說現在這死人的房子，可比活人的還貴。」
周玉傑說：「你也不看看現在地價漲多厲害，所有東西還不跟著漲？就說建公墓的土地吧，也跟其他經營性土地一樣，得實行招拍掛。」
「玉傑你行啊！」杜林祥說，「我到現在都不敢去碰招拍掛，只能窩在土地一級開發市場，做一些舊房拆遷、土地整理，你倒是能去拍賣會上高價拿地了。」
周玉傑笑了笑：「三哥，你這是謬讚我了，我哪敢去高價拿地啊？我也是另外想了個門道。」
杜林祥問：「什麼門道？」
周玉傑說：「根據現有法規，中國公墓主要分為經營性公墓和公益性公墓。經營性公墓多為城市公墓，面向市民，具有很強的市場特徵。該類公墓的土地是通過招拍掛向國家取得，在銷售過程中照章納稅。公益性公墓則是由農村村民委員會提出申請，報當地鄉鎮政府同意後，由縣級民政部門審批，方可成立。該類公墓只能向本地村民提供墓地、服務。」
周玉傑繼續說：「公益性公墓原則上是不準對外銷售的，可只要跟鎮里的領導關係到位，每年再交上一筆承包費，人家也就睜一隻眼閉一隻眼。再說公益性公墓成本多低啊，跟那些經營性公墓相比，具有明顯的價格優勢。」
杜林祥問：「但這畢竟不合規矩啊！人家敢把親人葬到