馬曉靜就把晚宴安排在順龍集團總部大樓的頂層。杜林祥開車趕到的時候，孫興國已經等候在外面。杜林祥一副受寵若驚的樣子：「怎麼好麻煩孫總親自來接？」
孫興國笑了笑：「應該的，你今天下午幫了我們大忙。」
孫興國把杜林祥領進電梯，趁著電梯上行的空隙，孫興國說：「馬董親自交代，叫把晚宴安排在樓上。當初修辦公大樓的時候，我們專門在頂樓裝修出一個包間，這可是過去萬總招待最尊貴客人的地方。」
杜林祥感激地說：「馬姐實在太周到了。」
出了電梯，來到包間門口，只見一股潺潺的水流緩緩從頂部流下，形成三米多高的人工水幕。水流流入腳下錦鯉交錯的魚池中，形成了一道獨特風景。配上周圍青磚灰瓦、雕樑畫棟的裝飾，令人彷彿置身江南水鄉。走進包間，古色古香的木椅與原色的石板、牆壁相得益彰。點綴其間的還有手繡的雲幔、石雕的貔貅、浮凸的麒麟，古樸、典雅且帶著悠悠漢風。
河州的豪華酒店，杜林祥也去過不少，但跟這裡比較起來，實在相形見絀。杜林祥暗自感嘆：「別看萬順龍夫婦如今處境不妙，終究是瘦死的駱駝比馬大啊！」
坐在主位上的馬曉靜一臉笑容地站起來：「杜總來了，快請坐！」
當初為攬到工程，杜林祥對順龍集團的項目經理又是送紅包，又是賠笑臉，可今天，自己卻成為順龍集團老闆娘的座上賓。又驚又喜的杜林祥顯得有些拘謹，還是孫興國一把將他按到座位上，並問道：「老杜，今晚喝什麼酒？」
杜林祥說：「客隨主便。」
孫興國又看了看馬曉靜，馬曉靜說：「我知道像杜總這樣做工程的肯定是喝白酒。那就來瓶茅台吧！我平時都是喝紅酒，今天也破例陪陪杜總。」
酒菜端上桌後，馬曉靜舉起酒杯：「杜總，今天多虧你仗義執言，我女兒才轉危為安。我敬你三杯，聊表謝意。這三杯是我的意思，你喝多少隨意。」
這麼多年來，杜林祥早就練出一身好酒量，今天當著女人的面更不會示弱。他端起酒杯，毫不猶豫地一連幹了三下。
孫興國隨即也端起杯子：「老杜，我再敬你三下。今天的情形我都看在眼裡，你不光在關鍵時刻仗義執言，而且那幫人氣勢洶洶逼債的時候，你也坐在那裡沒吭聲。夠朋友、夠仗義！」
杜林祥喝下三杯酒後，憨憨地笑了起來：「孫總這可誇獎錯了。我不是不想要錢，而是我這人從農村來的，嘴笨，沒有人家能說會道，所以才一直沒出聲。」
馬曉靜笑了：「杜總可不笨，我看你精明得要緊。剛才這一句話，既是客氣，又把主題引到討債上去了。」
杜林祥說：「我只是實話實說，哪裡曉得馬姐想像力這麼豐富。」
馬曉靜問：「順龍集團差你多少工程款？」
一聽這話，杜林祥心中一陣狂喜。沒準馬曉靜為了答謝，真要破例把錢先還了。如今要結清所有建築商的工程款，順龍集團的確力不從心，可要應付自己那幾百萬，對馬曉靜來說只是小事一樁。
杜林祥按捺住欣喜，一臉平靜地說：「不多，就四百多萬。」
不料馬曉靜只淡淡地說了句：「我當是多少，就這麼點小錢。你放心，挺過這陣子，順龍集團是不會賴賬的。」
杜林祥先前的狂喜一掃而空，但他還是不甘心，繼續說道：「馬姐和萬總都是做大生意的，這點錢當然是小錢。可我是小本經營，沒這四百萬，連工人的工資都發不出去。」
孫興國拍了拍他肩膀：「老杜，你也是闖蕩江湖多年的人物了，今天怎麼也一副磨磨嘰嘰的樣子？」
「江湖老，膽子小。出來闖蕩的人，誰心中又能沒個怕字。」杜林祥感嘆道。
馬曉靜撲哧一聲笑了。她隨後拿餐巾紙擦了擦嘴角，優雅地說：「沒想到杜總還挺幽默！不過下午我就說了，按照合同，現在沒到結賬的時候。你們跑來討債，沒道理啊！」
杜林祥說：「馬姐這話說得沒錯。但現在不是出事了嘛，大夥心裡都是七上八下。不瞞你說，過去我做工程時就碰到過，老闆被抓進去後，企業幾天就垮了，欠我的工程款一分都沒要回來。」
孫興國說：「所以啊，想討回債，就不能讓順龍集團垮掉。這就需要杜總出把力。」
杜林祥一臉茫然：「我有什麼辦法？」
馬曉靜放下筷子，不疾不徐地說：「實不相瞞，今天請杜總來，其一是感謝你仗義執言，其二也是有件事想請杜總幫忙。」
杜祥林更加糊塗：「要我幫什麼忙？」
馬曉靜說：「你不是想討債嗎？明天你就可以帶上手底下的工人，去市政府門口討債。」
杜林祥還是不明白：「你們順龍集團欠我的錢，關政府什麼事？」
馬曉靜說：「你就說萬順龍被抓，順龍集團危在旦夕。工人們擔心企業賴賬，自然要向政府求助。」
杜林祥不解地說：「以往，那些民工領不到工錢去圍攻政府，攤上事的企業害怕得不得了，唯恐把事情鬧大。馬姐怎麼鼓勵我們去鬧？真要一鬧，順龍集團不是垮得更快？」
馬曉靜猶豫了一會說：「杜總，我欣賞你是個耿直的漢子，今天也不把話藏著掖著了。咱們省的常務副省長姜菊人，你認識嗎？」
杜林祥點點頭，隨即又搖頭：「我認識他，他不認識我。外面不是說姜省長跟萬總關係很好嗎？」
馬曉靜說：「實話告訴你吧，這次抓萬順龍，就是有人想藉機扳倒姜省長。他們用的罪名是偷稅漏稅，那根本只是個幌子。可姜省長不分管政法工作，針對這種獨立個案他不便插手。只要有工人圍攻政府，這事便從單純的經濟案件演變成影響社會穩定的群體性事件，姜省長作為省領導，就可以堂而皇之地過問。」
杜林祥這時不禁想起周玉傑上午講述的傳聞，「這事牽扯到姜省長」。看來，有時謠言竟是遙遙領先的預言。
杜林祥為難地說：「這事牽扯到省領導了，是不是鬧得太大？」
孫興國說：「那是因為我們相信你，把真相告訴你了，你才覺得大。如果只是民工去政府門口討薪，有什麼大不大的？老杜你做工程這麼多年，這種事還見得少嗎？就算鬧起來，誰還敢把你怎麼樣？」
杜林祥仔細一想，孫興國說的不無道理。他又問：「馬姐，這種事幹嘛找我？」
馬曉靜說：「這事我們親自出面肯定不行，得找個信得過的人。你今天仗義執言，令我十分感動。後來我又專門問了你的情況，底下人說這麼多年合作下來，你做的工程質量很有保證，而且在圈子內口碑也挺好。我覺得你就是一個值得信賴的耿直之人。另外嘛，你是做土建工程的，手底下工人最多。你指揮著人往前一衝，那氣勢才夠壯。」
杜林祥笑了笑：「原來馬姐把我的情況都調查清楚了。」
馬曉靜知道杜林祥還在猶豫，便說：「按道理說，現在我們不會給任何一家建築商結賬。但你要是肯幫忙，我明晚就特批先給你結兩百萬。要是萬順龍最後平安出來了，順龍集團還要再單獨給你五十萬，算是給你手下的工人發出場費。」
如此優厚的條件，杜林祥開始動心了。他又仔細掂量了一下，找一撥工人去政府門口討薪，只要不出現打砸搶燒，自己就不會擔多大責任。再說了，這種事在建築界可謂稀鬆平常，很多人都干過，也沒見出什麼大事。
杜林祥是個商人，風險低、收益高的生意自然不會拒絕。他端起酒杯：「感謝馬姐瞧得起，這事我願意效勞。」
馬曉靜高興地舉起酒杯，說道：「杜總果然是性情中人！記住，明天去政府門口，既不是真鬧，也不是假鬧。《紅樓夢》里寫得好，『假作真時真亦假，無為有處有還無。』」
「《紅樓夢》我沒看過，但如何把握分寸，做到亦真亦假，我還是知道的。」杜林祥拍著胸脯保證。
「亦真亦假才是最厲害的！」馬曉靜莞爾一笑，說，「中國的事，不怕真，不怕假，就怕亦真亦假。我過去喜歡買名牌手袋，大商場里七八千的LV，我很喜歡，人家是牌子貨，該賣這個價。地攤上五六十的LV，我也不害怕，因為人家假得很純真。就怕外貿店裡那些二三千的LV，每一個包還搭配著一段什麼工廠尾單、出口轉內銷的故事。真要下手買了，不知道究竟是揀了便宜還是上了大當。」
一桌人都笑了起來。杜林祥心中很是羨慕，馬曉靜不愧大學老師出身，一件女人們生活中經常遇到的事情，竟被她講得如此富有哲理。自己那個從農村帶出來的老婆，恐怕永遠講不出這種故事。
晚宴結束後，杜林祥顧不上回家，立即把周玉傑、林正亮召集到辦公室。遵照馬曉靜的再三叮囑，杜林祥沒提姜菊人的事，只是說找工人去政府面前鬧一下，沒準能幫上萬順龍。
周玉傑一拍大腿：「只要明晚上她馬曉靜兌現那兩百萬，找工人，小事一樁。咱們不就