周代是農業社會，土地是最主要的生產資料。全國土地都屬於周王所有，即「溥天之下，莫非王土」(《詩經·北山》)。王有制，也就是奴隸主國家所有制。雖然，周滅商後，周王「受民受疆土」，即把奴隸和土地分封給諸侯、大夫和士，讓他們世代享用，但從法律上說，諸侯、大夫和士對土地只有使用權，沒有所有權，不準買賣。《禮記·王制》說：「田裡不鬻〔yu育〕。」鬻，出賣的意思，不鬻，就是不準買賣。
西周中期，隨著社會生產力和商品經濟的發展，土地開始作為買賣、賠償和出租的對象，土地國有的制度被衝破了。
《衛盉〔he禾〕》銘記載，有一個名叫矩伯的人，用他所佔有的田為代價，同管理毛皮的官員名叫裘衛的人，先後兩次交換禮玉和皮幣。第一次，矩伯用舍田十田換得值80朋的玉璋。朋是當時的貨幣單位。第二次用舍田三田換得赤色虎皮兩張、牝鹿皮飾兩件和文飾的蔽膝一副，價值20朋。這是土地買賣的例子。此外，《矢人盤》銘和《衛鼎(甲)》銘還記載了貴族用土地作賠償和出租的例子。
在奴隸制時代，奴隸和牛馬一樣是奴隸主的私有財產，奴隸主對奴隸享有完全的所有權，可以任意買賣、轉讓、贈予、賠償以至殺死。西周初期的《大盂鼎》銘記載，周康王一次賞賜給大奴隸主盂1700名奴隸。另一件西周中期的《曶〔hu忽〕鼎》銘記載，一個名叫曶的奴隸主用「匹馬束絲」(一匹馬加一束絲)買到五名奴隸。可見，奴隸可以買賣，而且價格非常低廉。又有一次，遇到荒年，一個叫匡季的奴隸主帶人搶了另一個奴隸主曶的禾十秭〔zi子〕。曶告到上司東宮，要求賠償。匡季起初答應以「五田四夫(奴隸)」賠償損失，後來他賴賬。最後，東宮判決匡季加倍賠償。匡季不得已，用「田七田，人五夫」作了賠償。
上述古籍記載的事例說明，作為民事法律關係的主要內容：所有權和債權，在西周時就已經出現，並且有一定的法律規範加以調整，出現了民法的雛形。
另外，今天經濟生活中的契約，或稱合同，在西周也已出現。契約是當事人雙方(或數方)關於設立、變更、消滅民事權利義務關係的協議。西周時，買賣奴隸、牛馬用的是「長券」，或稱為「質」；買賣兵器、珍寶用的是「短券」，或稱「劑」。「質劑」就是買賣的卷書，雙方發生爭議時，「質劑」便是決斷的證據。「質劑」兩書一札，一分為二，雙方各執半札，是由官府設置，由質人(市場管理人員)替買賣雙方製作的。債務契約的契券叫「傅別」。「傅」，是指附著約束的文書，即把債的內容寫在契券上。「別」，是在簡札中間寫字，然後一分為二，雙方各執半札，札上的文字為半文。質劑、傅別，都是契券，是用於買賣行為的憑證。