隋文帝楊堅是一個鮮卑化了的漢族人，他不僅掌握著北周的軍政大權，而且又是皇親國戚，享有很高的政治地位。在他入宮輔政時，收攬人心，擴大自己的勢力，分化瓦解對立面並且各個擊破，從而迅速奪取了北周政權，改國號為隋。建國初期，隋文帝讓民休養生息，生產得到發展，社會也逐步走向繁榮。
隋文帝楊堅由於對舊政權的腐敗、制度的混亂都深有了解，在他即位後大約經過七八年的時間，果斷地進行政治、經濟各方面的社會改革。他面對著複雜的社會狀況，首先調整中央與地方機構，整頓吏治，改訂刑律。為了恢複生產和繁榮經濟，又下令統一貨幣，統一度量衡。
隋朝建國以後，度量衡沿用北周之制。《隋書·律曆志》記：「後周市尺……開皇初著令以為官尺，百司用之，終於仁壽。大業中，人間或私用之。」又說：「開皇以古斗三升為一升……以古秤三斤為一斤，大業中復依古制。」唐代經學家孔穎達又在《左傳正義》中說：「周隋斗秤，以古三而為一。」由此可知，隋初開皇年間統一度量衡時，尺度採用北周市尺。斗秤也以北周時實際達到的量值釐定，即以古斗三升為隋之一升，以古秤三斤為隋之一斤，以此三者定為官府和民間的度量衡標準。隋煬帝繼位後，因好古而下令復依古制，但卻未有創新，又無定製，復古之舉實際上沒有在民間推行。
隋文帝執政期間，面對複雜的社會情況，制定了新的方針政策，改革社會弊俗。在經濟方面均田「減賦」，興修水利，發展農業，整頓市場等，還加強了統一貨幣和度量衡的管理 。據《隋書·趙煚(jiong 炯)列傳》記載：「冀州俗薄，市井多奸詐，煚為銅斗鐵尺，置之於肆，百姓便之，上聞而嘉焉，頒告天下，以為常法。」可見隋文帝統一度量衡已落實到各關肆。
如果說秦始皇統一度量衡，對秦以後的兩漢、魏晉歷時五六百年影響深遠的話，隋文帝又把經過南北朝而混亂的度量衡再一次統一起來，並且被隋以後強大的封建王朝唐代所沿襲直至明、清而無大的變動。