公元前221年，秦王嬴政統一天下後，立皇帝稱號，帝命為「制」，令為「詔」，「一法度衡石丈尺」(《史記·秦始皇本紀》)。統一度量衡的命令就是以詔書的形式發布的。詔書的全文是：
廿六年，皇帝盡併兼天下諸侯，黔首大安，立號為皇帝，乃詔丞相狀綰，法度量則不壹歉(嫌)疑者，皆明壹之。
大意是，二十六年，秦始皇兼并了各國諸侯，統一了天下，百姓得到了安居樂業，立皇帝稱號。下詔書給丞相隗〔kui葵〕狀、王綰〔wan碗〕，制定統一度量衡的法令，把混亂的和不統一的度量衡都統一起來。詔書共40字，簡要地說明了統一度量衡的歷史背景和統一的要求。近年刻有秦始皇詔書的各種衡器和量器大量出土，詔書的形式多樣，有的直接鑄(刻)在銅質或鐵質的權和量器上，有的則把詔書先製成銅詔版，再鑲嵌到大型鐵權上，以防鐵質鏽蝕而詔版卻能保持完整。近年來，在山東省境內和其他地方，還出土了一些廣口的陶質量器，詔文是用預先燒制好的十個陶戳分別打在陶量的泥坯上連成一篇詔文，然後燒制而成，用陶戳拼成一篇詔書的形式有如後世的活字版。
「權制獨斷於君則威」(《商君書·修權》)，統一度量衡之權掌握在中央，有力的保證了它的順利推行和堅決貫徹。