清朝奪得政權後，國內仍處在戰亂之中，社會動蕩，耕地荒蕪，水災、旱災不斷，農民們過著食不果腹的生活。此時清朝面臨的第一大問題就是民生，抓農桑。親政以後的康熙皇帝，在逐步平定動亂後，開始把目光放在民生問題上來。
那麼如何解決這些問題呢？康熙從繼位後就一直在考慮這個問題，他施行了眾多舉措，其中包括：停止圈地、獎勵開墾、廢除田賦、免除丁銀、懲治貪官、興修水利、勸農扶桑、救濟災荒、郊外觀稼、奏晴雨折、改良品種、關切豐歉等。只要把這些一一做到點上，所面臨的問題也就不復存在了。
康熙十一年，十九歲的康熙帝決定親自到先農壇祀神耕田。這個決定其實在康熙心中醞釀已久了。不但可以表示自己大力發展農業的決心，還能為天下的百姓做一個表率。他把這個想法跟諸位大臣一說，馬上得到他們的支持，並且把祀神耕田的消息昭告天下。
二月二十日早晨，康熙身穿禮服，帶領百官，從紫禁城出發，到祀神耕田的地點先農壇。
先農壇是歷代皇帝舉行祀神耕田的地方，但是自明永樂後，這個地方就沒有舉行過一次這樣的儀式，先農壇逐漸快被人遺忘了，人們只知道京城裡有個先農壇，面積不小，卻不知道是做什麼用的。康熙在先農壇里轉了一圈，滿眼竟是蕭瑟衰敗的景象。康熙心裡就有些酸楚，扭頭對身邊的大臣說道：「此次儀式後，先農壇務必要重新修築一下，這樣衰敗的景象如何能同『豐衣足食、國泰民安』這八個字相連？」
隨從的官員見康熙動了怒，全部俯身跪在地上大呼有罪。康熙擺手說道：「罷了，看來朕真要重視這個祭祀儀式了。」說著，他問禮部尚書，儀式什麼時候開始。
禮部尚書告訴康熙，儀式分三個階段：十點時，祭祀先農之神，下午兩點時行耕獵禮，按照傳統禮儀的做法，帝王要耕地來回三次，親王要耕地來回五次，九卿要耕地來回九次，其次便是晚宴，其含義是享受勞動所帶來的成果。
十點到了，康熙站立在耕地邊，一手持鞭，一手扶犁，隨著禾樂奏起，康熙甩響了鞭子。三個來回很快就耕完了，康熙看著自己的勞動成果，雖然有些累，但心中也是異常高興的。他拍了拍手說道：「如今朕親身體驗了一次耕田，心中感慨萬千，不是一句兩句話能夠言明的。這糧食從播種到收，傾注了農民的多少心血。」這時有人扶他到觀耕台，面朝南而坐，觀看大臣們耕田。
儀式一直持續到很晚才告結束，等過了晚宴已經是深夜了。回去時，康熙想，行耕獵禮，以後是不能間斷了，就算自己不能來，也要派大臣們來。這樣百姓們才會知道，朝廷一直都沒有忘記農民，一直都在關心著他們。
在親耕禮過去以後，百姓私底下都把康熙叫做農夫皇帝。康熙聽到這一消息心中很是高興，農民已經把自己和他們聯繫在一起了，這正是康熙心中所企盼的。他在心裡權衡道：「農夫皇帝就得和農民緊密地連在一起，光行行耕獵禮可不夠。」他把目光投向院子里一株株蒼柏勁松，心中突然又冒出一個想法，他決定親自去試驗田，培育好的田種，把田種散發給民間，讓農民的田更高產，自己今後就食用自己的勞動成果，那麼農夫皇帝對自己而言就更貼切了。
他在西苑建立了豐澤園，園中依照先農壇開闢了一畝三分地，康熙在田裡播種了稻子，經過康熙的精心呵護，稻子長勢良好，根根莖粗穗大，遠處一看便是一片墨綠，富有生機。
康熙對這片稻田很重視，經常三兩天就要過來檢查一番，稻子有些蔫了，他便親自動手給稻田灌溉，稻子生蟲子了，他便親自換了衣服到田裡去捉蟲。有尾隨的大臣說道：「皇上這是在宮中深入民間了，我在城外的田地里看過，沒有發現有比皇上種得莊稼長得更好的。」康熙當然知道這是一句恭維話，他說道：「種莊稼，我怎麼能同百姓們比？他們自生下來便把根扎在了田地里，種田的經驗怕是比朕讀的書還要多。如今朕能種出這樣的稻子來，全是憑藉他們的經驗而來，朕可不敢把自己捧起來，算來自己還是個莊稼地里的門外漢。」
大臣說道：「皇上這是謙虛了，像您如此呵護莊稼的，莊稼要是長不好，那就說明是莊稼種子的問題。如今看這片稻田的長勢，就是個門外漢也能看出好來。」
康熙若有所思地盯著眼前的稻田：「朕所種的不過是一畝而已，就算豐收又能養活幾個人？只有天下的莊稼都豐收，百姓才能富足，大清的天下才能穩定。朕之所以要親耕，無非要記住天下百姓的辛苦，心裡裝著天下安危的根本……」
夕陽西下，灑出一片金黃的光芒來。康熙在田間小路上站了一會兒，似乎聞到了從稻田裡散發出的香味，心想，這或許是豐收的氣息。
因為一些政事，康熙忙得顧不過來，等閑下來了，已到了六月的時節，康熙在書房裡寫字，當詩句寫到「豐」字時，康熙突然想起來，自己已經有一個多月沒有去試驗田了。皇帝自然沒有像農民那樣有大把的時間去照顧田間的莊稼。他慌忙把詩句結了尾，便要去試驗田看看。
六月天，因為剛下過一陣雨，空氣很濕潤，也很清新。瀰漫的水霧氣在豐澤園裡飄蕩著，園中的植物經過一晝夜雨的洗滌，果真發生了變化，花骨朵展開了，樹木的葉子伸長了，就連磚縫裡的小草也把彎曲的葉片伸展開來。康熙覺得很清爽，心中更是迫不及待地想到田頭看一看那片稻田。繞過一個彎，稻田的全貌盡收眼底，康熙激動地說道：「看看，這稻子果真長高了不少，比先前更有形了。」他俯身拽起一根稻子來，把稻穗在手裡揉了揉，感覺硬硬的。雖然稻子成熟期是八月，但現在看來，在六月時稻田已經開始鼓籽了。
他的眼睛朝著稻田的深處看去，一排排稻子排得都很整齊，長得也很整齊。這時候，他的眼睛突然定格在一棵長勢特別的稻子上。這棵稻子長在稻田的中央，很突出地高出其他稻子一大截。而且稻穗也比別的要大一些，這時候都已經有些發黃了。他命人把這棵稻子拔了下來。
康熙的表情很驚訝，他對尾隨的人說道：「這真是奇籽啊，雖然才六月卻已經完全熟透了，而且籽也很大。我決定把這籽留下來，等到來年再種，產量必定會高出不少。」
第二年，康熙把去年留下那種子播種在田裡，果真這些籽長出來的稻子，不僅早熟而且籽粒飽滿。他說道：「朕自己種的稻子應該有個名字，就叫它御稻米吧。」
經過幾年的翻種，御稻米的種子已經不是當初那麼點了。不僅康熙自己食用的是御稻米，並且他還把御稻米的種子派發到民間。
康熙四十二年，康熙在承德避暑山莊「甫田叢樾」亭旁開闢了御瓜圃和御稻田，他在田中種了各類蔬菜瓜果，御稻田又被稱作試驗莊稼田。康熙說道：「北方只知道適合種些糜、桑、稗、稷的農作物，卻不知還有更多的品種能種，朕如今便要試一試了。」
康熙四十三年，康熙的早御稻在避暑山莊試種成功，便頒旨准許在各地推廣種植，在很大程度上增加了稻子的產量。
打天下難，治理天下更難。清朝的天下是滿清的勇士們在馬背上得來的。要想讓先人用生命換來的江山永久穩固，就不得不從馬背上走到田間地頭來。用今人的評價來說，康熙是一個難得的有為之君，就是說他的文治武功兼備。不光是能夠馬背上征戰，田間的耕作他也能做得到。作為一個皇帝，他也不可能整天在田間勞作。他所種之田無非讓自己知曉人民是天下的根本，想要江山穩固就要大力發展農業，解決天下百姓的生機問題。由於他大力提倡農業和採取的一系列措施，清朝的經濟在這一時期得到了較大的發展，清朝的發展進入了一個相對平穩的階段。