天命十一年八月十一日，努爾哈赤因病逝世，終年六十八歲。努爾哈赤一去世，汗位的繼承問題立即成為後金政局的焦點。努爾哈赤生前曾指定八旗的四大貝勒、四小貝勒為繼承人選。褚英被處死後，代善失寵；阿敏為舒爾哈齊之子，不是努爾哈赤的直系，一般來說，是不可能入選的；莽古爾泰性情粗野，因為曾惹過一些事端，在八旗貴族中產生了極壞的影響，因此人們自然也不會擁立他為汗。四小貝勒中只有阿濟格嶄露頭角，而多爾袞當時才十五歲，多鐸只有十三歲，都還沒有成年，在政治上還不可能獨立。但阿濟格、多爾袞、多鐸三兄弟的生母，是努爾哈赤繼立的大妃烏喇那喇氏，這母子四人在八旗貴族中是不可忽視的一股勢力。這樣一來，汗位競爭者就剩下了代善、皇太極和那喇氏諸子。一場明爭暗鬥的汗位爭奪戰就在這樣的背景下展開了。
在努爾哈赤去世的這段時間裡，後金政權已經開始動蕩，諸王、大臣甚至後金的士兵們無不為後金當下的命運而感到擔心。兩股暗藏的力量終於開始顯露，諸貝勒大都推舉皇太極為汗位繼承人，而大妃烏喇那喇氏則認為多爾袞是汗位繼承人的最佳人選。
在這個秋高氣爽的季節里，瀋陽城裡卻彷彿憋了一股氣一般，擾得人心惶惶，小至街頭巷尾，大至官府宮廷，人們都在議論權衡這兩股力量。有的認為皇太極最可能爭得汗位；有的則認為多爾袞的母親位高權重，在勢力上足可以壓倒諸王，多爾袞繼汗是遲早的事。談歸談，論歸論，也只是暗地裡說說罷了，沒人敢當眾宣揚。諸貝勒也一樣，此時他們已經秘密地聚集在了一起，商討汗位爭奪之策。
暗室里燭光跳動，氣氛緊張，五位貝勒端坐在椅子上已經好一會兒了，沉悶的氣息壓得他們有些喘不過氣來。暗室里封閉得確實很嚴實，但這些只是外在上的，他們內心的壓抑感更重。一陣沉默後，阿敏首先打破了沉默，從椅子上站了起來，緩慢地說道：「我自認為自己沒有繼承汗位的可能，首先聲明退出。當然推舉汗位我是有權的，大家都在自己心裡權衡一下，也就是說，除了我以外，還有三位擁有繼承汗位的權利。」阿敏的這句話是一句雙關語，另一層意思指明除了他以外，還有三位沒有繼承汗位的權利。
莽古爾泰有些不悅，直接說道：「皇兄說話總是繞彎子，都到了這個節骨眼上了，最好還是直接點明好些。代善、皇太極兩位皇兄我看都適合。」
代善卻擺手說道：「我都一把年紀了，精力有限，我看還是皇太極最合適。」
皇太極剛想站起來推辭，其餘四人幾乎同時擺手制止了他的發言，莽古爾泰說道：「既然都認為皇太極最為合適，那麼咱們且把這個問題放一放吧。關鍵是下面這個問題，大福晉揚言要推舉多爾袞繼承汗位，大家也都曾有耳聞吧，今天我們之所以聚集在這裡，一來是想推舉出一個繼承汗位的合適人選，二來是想個辦法阻止大福晉的行為。」
「父汗剛剛去世，我們卻要這般暗鬥下去，不知父汗在天之靈知道後，會不會怪罪我們。」代善的聲音有些哽咽。
阿敏說道：「這些先都撇到一邊去吧，人已故，活著的人仍要繼續活下去。我這裡倒有個辦法，雖然有些牽強，但似乎也只有這個辦法可行了。」
眾貝勒一齊問道：「什麼辦法？」
阿敏說道：「我們滿族自古就有殉葬習俗，一般情況下丈夫死後，妻妾有為夫殉葬的。但並非所有家庭都是如此，而且多是小妾隨夫殉葬，正妻、福晉殉葬並不多見。但是從父汗的地位來講，殉葬的人選地位也應該提升，當然我說的提升是站在咱們這個角度去考慮的。我們可以說是父汗的『遺命』，讓大福晉殉葬！這樣一來，我們所面臨的問題也就迎刃而解了。」
眾人聞言都倒抽了一口涼氣，靜下心來考慮覺得這個辦法也合乎「情理」，是當前唯一可行的辦法。密室商討最終達成了兩個協議：一、力舉皇太極為汗；二、以父汗的「遺命」逼迫大福晉殉葬。
很快諸貝勒草擬了一份先帝的「遺詔」，為了不讓大福晉起疑心，代善派人秘密盜出了努爾哈赤生前用過的玉璽，又請了一名善於模仿筆跡的書寫高手，代筆偽造「遺詔」。
此時的大福晉對「遺詔」的事情依舊渾然不知。為了能使更多的人擁護多爾袞繼承汗位，大福晉開始拉攏諸王和大臣，巧妙地避開了持反對意見的諸貝勒。事情進展得很順利，她派人給不少在朝中持重權的人送去了大量珠寶，又親自召見密談。大福晉在心裡已經有了七成把握，努爾哈赤在世時十分偏愛多爾袞、多鐸，並且給了他們正白、鑲白兩旗的統治權。從這點上來看，旁人也不會看不到，他們應該能猜測出努爾哈赤的用意。如果權衡立場，還是應站在大福晉這一邊為上策。
「遺詔」偽造好了，阿敏把先帝的玉璽按在了「遺詔」上，為了怕再遺漏些什麼，他又拿出了先前的詔書做了一番比較，直到確認沒有一絲瑕疵後，才滿意地把「遺詔」收了起來，又把先帝的玉璽放了回去。這些看起來多此一舉的做法，是非常有必要的。因為大福晉這個人心機頗深，任何微小的漏洞都瞞不過她的眼睛。而這次的成敗也在此一舉，敗則全盤皆輸，勝則萬事大吉。
離先帝出殯入葬還有不到兩天的時間，瀋陽城內已經發布了消息，不準掛紅，不準娶嫁，不準穿紅色的衣服，不準祝壽等大擺宴席，全民必須穿白戴孝。這是一條嚴令，同時也意味著，在時間上已經不能再耽擱下去了。諸貝勒又秘密商量了一番，認為時機已經成熟，便馬上開始行動。
後宮中大福晉正在床榻上休息，陽光透過斜打開一半的窗戶照在她的身上，暖洋洋的，很舒服。這是一種溫馨的感覺，在這異常兇險，稍有不慎就會被抓住「小辮子」的宮中，能體驗到溫馨的感覺實在不易。多爾袞剛剛從房間里出去，她告訴多爾袞，他將來肯定會有一番作為。這句頗含深機的話，多爾袞並沒有聽明白，多爾袞只是重重地點了點頭，請了個安就退出了房間。她想，他還比較單純，還需要磨鍊，自己會給他磨鍊的機會。
雜亂的腳步聲響徹後宮，大福晉剛剛睡著，似乎還做了一個夢，夢裡她看見了先帝，但還沒行禮，雜亂的腳步聲便把她吵醒了。她皺了皺眉頭，心想，後宮除了自己，還有誰敢這麼放肆，擾了我的夢。她起身朝門外走去，想看看是誰，給他們些顏色看看。她看到，是阿敏貝勒，還有代善，還有兩個自己不認識的人。他們徑直朝自己的房間里走過來，神色舉止之間透著一股嚴峻。
「有什麼著急的事么？這般無禮，後宮的清靜全都被你們給擾了。」大福晉皺著眉頭說道。
阿敏躬身施禮說道：「今日前來，確實有要緊事要辦。」說著，他把袖子里的「遺詔」掏了出來。
大福晉有些驚訝地看了一眼「遺詔」說道：「你拿的是什麼，詔書么？先帝剛去世，誰敢擅自動這個？！」
代善這時說道：「福晉，我們也不瞞你了。阿敏貝勒手裡拿得正是先帝下的遺詔，是收拾先帝書房的時候在一排書的後面發現的。看了『遺詔』以後，我們大家心裡都很驚訝。我想大福晉看到以後，驚訝的程度可能並不亞於我們吧。」代善說完，阿敏已經伸手把「遺詔」遞給了大福晉。
大福晉慢慢展開「遺詔」，眼睛上下移動著，她的臉逐漸變了顏色，當看到殉葬和先帝的玉璽的時候，她站不住了，身體側倒在一邊。「這是假的！」她用顫抖的聲音說道。
阿敏正色說道：「福晉的心情我們都能理解，『遺詔』不可能是假的，筆跡和玉璽都是經過先帝之手的。『遺詔』假不了，內容假不了，福晉還是趕快領旨謝恩吧。」
大福晉沒再說話，她知道現在說什麼也都沒用了。她識得先帝的筆跡，這份「遺詔」玉璽是真的，筆跡卻是假的，雖然模仿先帝筆跡的人很高明，但還是沒有逃過她的眼睛。即使這樣又能怎麼樣呢？他們既然敢捏造出先帝的「遺詔」來，還有什麼不敢的？自己這次是真的敗了，敗得這麼突然。
阿敏身後的一個人從一個包裹里掏出了一段白綾，俯身遞了過來。她接過了白綾，沒有說話。剛才那個夢或許是個預兆，她想到了睡時從窗戶外斜照過來的陽光，這會兒已經不復存在了。她想把多爾袞喊來，把三個兒子全都喊來，這個願望也不可能實現了。
門被死死關上了，發出咣當一聲巨響。阿敏和代善站在門外，好一會兒聽見屋內一聲椅子倒了的聲音……
烏喇那喇氏死後，多爾袞與多鐸年幼，失去了靠山，無力爭奪汗位，這一後果已是不爭的事實。汗位的繼承權已經牢牢地握在了皇太極的手中。
在烏喇那喇氏殉葬的第二天，選擇汗位繼承人的活動就開始了。皇太極在沒有任何阻攔的情況下，順利地繼承了汗位。
每一次皇權的更替，都是一場權利與智謀的角逐。技高一籌的才能榮登九五，君臨天下。皇太極能夠在這場爭鬥中勝出，跟他的謀略是分不開的。先王努爾哈赤去世以後，