明朝中葉時期，由於朝政腐敗，土地高度集中，賦稅又很繁重。地主官僚殘酷地壓榨農民，從而露出了覆滅的先兆。這時候女真人開始崛起，他們分為海西、建州和野人三大部族。三大部族經過了一場動亂，最後被孟特穆所統一，在蘇子河上游地區定居下來，並建赫圖阿拉城。雖然這片地方方圓不過二三十里，然而它卻是建州女真逐漸強盛，最終開創了有清一代276年天下的基地！
孟特穆的重孫子，名叫福滿。福滿有六個兒子，第四個兒子叫覺昌安。在六個兄弟中，覺昌安繼承祖先基業，住在赫圖阿拉城。福滿的另外五個兒子也各築城堡，呈環狀保衛赫圖阿拉，統稱為寧古塔貝勒。覺昌安率領各貝勒將臨近部落個個擊破，使所管轄的區域不斷擴展。以後，覺昌安又生了五個兒子，第四個兒子叫塔克世，娶了喜塔喇氏為妻。這喜塔喇氏生出了一個智勇雙全、出類拔萃的兒子來，他就是努爾哈赤。
萬曆十一年五月，明朝派遣駐守在遼西的總兵李成梁招誘圖倫城主尼堪外蘭，一起合兵圍攻古埒城。古埒城告急，急忙派人到赫圖阿拉城求救，城主覺昌安馬上和兒子塔克世帶兵過去營救。尼堪外蘭生性狡詐，用了假意求和的計謀，佯裝退兵，古埒城人放鬆了對外的警惕。在夜間，尼堪外蘭又聯合明軍突然折殺回來，將古埒城所滅，城中所有人全部遇難。努爾哈赤聽到祖父、父親被害的噩耗，痛哭了一天，鎮靜下來後，決定為他們報仇。
努爾哈赤奔到武器庫查看兵刃時，發現盔甲只留下了十三副，其餘的全部被祖父和父親為營救古埒城帶走了。戰場之上全憑盔甲擋箭格刀，沒有盔甲怎麼戰鬥？想到這裡，他心裡突然一陣悲傷，暗道：「親人被惡人所害，作為他們的後代，理應去報仇雪恨，盔甲只是做護身用的，卻護不了人的心。就算沒有這十三副盔甲，這仇我還是照樣報！」
努爾哈赤把十三副盔甲放在了帳前的矮桌上，看著一臉悲傷神情的伯伯、叔叔和各位兄弟，說道：「人已逝去，我們不能永遠沉浸在悲痛中。尼堪外蘭這個奸賊就是死上百次都不解恨，我們為什麼不化悲痛為力量，想辦法帶兵殺了這個奸賊呢！」
「圖倫城是座工事很堅固的大城，尼堪外蘭又勾結明軍，實力相當雄厚，如果我們貿然帶兵去攻打，恐怕不會有多大的勝算。」他的一個叔叔沉聲道。
努爾哈赤擺了擺手說道：「這個我剛剛想過，尼堪外蘭充其量只是明軍的一顆棋子，攻陷了古埒城後，明軍的目的就達到了，他也就沒有多少利用的價值了。我猜想，這時候明軍肯定不會支援他們，以圖倫城的守城兵力來講，我們的勝算還是很大的。」
「那麼以你的想法，是想要帶兵攻打圖倫城？」
「現在正好是個不容錯過的時機，尼堪外蘭剛剛得勝回圖倫城，士兵們還沒有充分調整過來。如果我猜想的不錯，他們此時恐怕是在大擺宴席慶祝勝利，在防守上肯定會很鬆懈。」
「你分析的雖然很有道理，但是話說回來，」他的一個伯伯指著矮桌上的十三副盔甲道，「戰場作戰，最需要的就是盔甲，沒有盔甲，戰士的要害可就全顯露給敵軍了。而且我們的問題還不止這些，現在就把我們全都算上也還不到一百人。力量懸殊，你可曾想過？」
「盔甲作為護身的裝備固然重要，人數也是決定成敗的一個重要原因。但是這些都不是最根本的，戰爭的勝敗關鍵在於士氣和戰術的運用。如果我們能夠在敵人毫無防範的時候，出奇兵夜襲，咱們現在所擁有的勇士們足夠攻破圖倫城，砍下尼堪外蘭那個奸賊的腦袋了。還請各位叔伯兄弟，讓我帶著勇士們前去攻城。我保證用不了一夜的時間就能把圖倫城拿下，殺了城主尼堪外蘭為我祖父和父親報仇雪恨。」說著，努爾哈赤跪了下來。
眾人被努爾哈赤所感動，努爾哈赤帶著僅有的幾十名敢死之士連夜突襲圖倫城。
尼堪外蘭以詭計攻下古埒城後，擄掠了大量金銀財寶搬回圖倫城。此時正在大擺宴席，慶祝勝利。
尼堪外蘭舉著酒杯對部下說道：「我早就想把覺昌安幹掉了，這個傢伙太不識趣，仗著有些權勢，就不把我放在眼裡，現在把覺昌安殺死了，赫圖阿拉城那幫傢伙該收斂些了。」
他的軍師說道：「城主英明，這次一戰徹底挫滅了他們的威風，就算他們有雄兵上萬，也會顧忌到咱們和明軍聯手不敢輕易出兵。趁著有這個好靠山，我們何不順勢把赫圖阿拉城以及周邊圍護的寧古塔貝勒一併拿了，這樣，整個長白山境地當屬城主的勢力最為強大了。」
尼堪外蘭大笑道：「軍師所言極是，我也正有此想法，殺死覺昌安攻取古埒城只是一個開端而已……」
「城主還是不要掉以輕心的好。」副城主尼古拉走過來說道，「居住在長白山的人都有這樣一個特點，就是有仇必報。如今滅了古埒城，又把赫圖阿拉城城主殺了，他們肯定不會善罷甘休，不用多久他們就會有所行動。甚至今夜就有可能率兵攻打我們，我們還是早做防範才好。」
「哈哈……副城主的話嚴重了，他們現在是元氣大傷，剩下的人加在一起也不會超過一百人，就算他們吃了豹子膽，也不敢在今夜過來。如今我們打了勝仗，全軍應當慶賀，來……來……趕快入席，我們痛飲三杯。」說著，尼堪外蘭把尼古拉拽入了席中。
尼古拉搖了搖頭，表情有些難看，心裡湧起一絲不祥的預感來。
此時努爾哈赤已經帶領近百名勇士跨馬逼近圖倫城了，寒風呼嘯，颳得他們身上的衣服「啪啪」作響。但是趁著夜色而來的他們絲毫感覺不到一丁點寒意，長途奔襲的勇士和戰馬都罩著一層殺氣。疾奔的馬蹄聲由遠及近，在圖倫城附近的靜夜裡迴響。
圖倫城的守城兵士大都已經喝得爛醉如泥，不省人事。只有少數幾個還保持清醒。
這時有個守城兵士突然聽到一陣急促的馬蹄聲，急忙拍打身邊喝得醉醺醺的士兵道：「趕快醒醒，城外有敵兵攻過來了。」
那喝醉的士兵低頭朝城下掃了一眼，黑夜茫茫，哪裡有人影？「你怕是喝多了，草木皆兵了吧，不要總是大驚小怪的。」
這時努爾哈赤所率領的近百名勇士已經在圖倫城下勒住了戰馬，只等他一聲令下，就開始全力攻城。勇士們的心裡想到的不是勝利，而是死亡。他們並不是怕死，出發的時候他們都被努爾哈赤的豪情所感動，都是抱著必死的決心前來的。但是區區幾十個人就想攻破這麼一座堅固的城池，他們也確實不敢想。所能做的就是在戰死之前多砍幾個仇人的腦袋，也算是盡忠了。
努爾哈赤看了一眼靜悄悄的圖倫城，命令身後的勇士們原地不動，全力喊殺，而且報出自己的名號，喊著要為死去的先人報仇。
「咱們這麼喊豈不是把敵人都喊醒了？我們可是來偷襲的呀！」跟在身邊的弟弟舒爾哈齊被努爾哈赤的舉動嚇壞了。
「不喊醒他們，誰給我們開城門？」努爾哈赤頭也不回，只管命令他們高聲叫喊。
「他們憑什麼開城門？」舒爾哈齊還是不明所以。
「就憑他們知道我們只有不到一百個人。」
「兩軍對陣對我們不利！」
努爾哈赤沒有回答弟弟的話，只管把明晃晃的戰刀拔出來，對身後的部下大喊：「勇士們，城門一開就跟我衝殺進去。」
圖倫城上的守軍被城下的喊殺聲驚醒，趕緊報告城主尼堪外蘭。尼古拉這時說道：「早就跟城主說過，這段時間應該加強防範，現在可好，他們已經攻到城下了。」他用手指著喝得爛醉如泥的士兵說道：「這還怎麼迎戰？城主還是小心點好，派士兵緊守城門不戰，等到天亮了，再戰也不遲啊。」
尼堪外蘭大笑道：「你這樣未免過於謹慎了，努爾哈赤的實力我最清楚，除去被咱們剿滅的一部分，剩下也不足百個，以我們目前的兵力，很容易就能把他們打敗。其實，我倒想勸勸他們。他們這是自己硬要往刀口上撞，這樣我也沒有辦法，只好成全他們了。」
醉意未消的尼堪外蘭帶著數千同樣眼神迷離的守軍，浩浩蕩蕩地向城門方向走來。城外的數十名勇士已經做好最後搏殺的準備，一個個拔刀出鞘，緊緊盯著厚厚的城門。城上的軍士們看到城主親自帶兵前來，趕緊下城來將城門打開。笨重的城門剛剛打開一小半，裡面的尼堪外蘭還沒來得及看清城外的敵人，努爾哈赤就第一個打馬沖了過來，身後跟著幾十名抱著必死之心的勇士。急奔的馬蹄聲讓尼堪外蘭一個激靈，急忙回身鑽到隊伍里去了。但是，他的那些士兵們就沒那麼幸運了。本想著來敵不多，就那麼幾十號人，等到出城好將他們全部殲滅。但是沒想到城門開了不到一半，就不見了自己的城主，還沒弄明白怎麼回事，就看到了衝殺過來的敵人。等到看清眼前的一切，敵人的戰刀已經揮到了自己的腦袋。後面的看到前面的被砍死，急忙想回身逃命，但是更後面的人還不知道前面發生的事情，站在那裡擋著逃生的機會。於是，也顧不上誰是自己人