萊拉騎著一隻身強力壯的小熊，羅傑騎著另一隻，埃歐雷克不知疲倦地走在前面，一隊披甲熊帶著火球發射器跟在後面，負責殿後。
道路又長又難走。斯瓦爾巴特群島的腹地是山區，到處是雜亂的山峰和陡峭的山脊，深溝陡谷縱橫其間，氣溫凜冽難耐。萊拉想起了前往伯爾凡加的路上吉卜賽人平穩的雪橇，現在看來，那是多麼迅速而又舒服啊！這兒的空氣砭人肌骨，萊拉以前從來沒有過如此寒氣襲人的經歷；不過，也許是因為她騎的這隻熊的腳步不如埃歐雷克輕捷，也有可能是因為她精疲力竭的緣故。不論怎樣，這條路實在是太難走了。
萊拉不太知道他們要去哪兒，也不知道離那兒有多遠，她所知道的只限於老熊索倫?艾薩爾松跟她說的那些話，當時他們正在準備火球發射器。他曾參與了跟阿斯里爾勛爵就他的囚禁條件所進行的談判，而且他記得非常清楚。
他說，起初，斯瓦爾巴特群島上的披甲熊認為，阿斯里爾勛爵跟流放到他們這個寒冷的島上的其他政客、國王或鬧事者沒什麼兩樣。囚犯們都是要人，否則早就會被他們自己人毫不猶豫地給殺了；有朝一日他們也許會成為披甲熊的無價之寶——如果他們的政治命運發生變化，回國重新當上統治者的話；因此，對待他們不殘酷、不失禮，也許會對披甲熊有好處。
所以，阿斯里爾勛爵覺得，跟其他無數的流放地相比，斯瓦爾巴特群島的條件既不好也不壞，但是，某些事情卻令他的看守對他比對別的囚犯保持了更高的警惕。任何跟塵埃有關的事情都瀰漫著一股神秘的氣氛，一種精神上的危險；把他帶到斯瓦爾巴特群島的人中間流露出明顯的慌亂，庫爾特夫人還跟埃歐弗爾?拉克尼松進行了秘密通信。
另外，披甲熊們從來沒有見過像阿斯里爾勛爵這樣傲慢、專橫的人。他甚至還影響了埃歐弗爾?拉克尼松，跟他激烈地雄辯，說服了熊國王讓他自己選擇棲身之地。
他說，分給他住的第一個地方地勢太低，他需要的是一塊高地，在火礦、鐵匠鋪的濃煙和喧囂的上面。他把自己想要的住所的設計圖提供給披甲熊，告訴他們應該建在什麼地方。他用金子賄賂他們，對埃歐弗爾?拉克尼松時而奉承，時而恐嚇。披甲熊被弄得暈暈乎乎的，心甘情願地開始給他建造住所。不久，在面向北方的一個海岬上，一座房子拔地而起了：寬敞、結實，還建有壁爐，裡面燒著披甲熊開採並運來的巨大煤塊，寬大的窗戶上鑲著真正的玻璃。他就在那兒住了下來，雖是囚犯，但儼然一個國王。
然後，他便為建造實驗室著手收集材料。
他極其執著地派人給他弄來書籍、儀器、化學製品、五花八門的工具和設備。
最後，這些東西總算是從各種地方弄到了：有的是公開運來的，有的是由他堅持要見的來客偷偷帶進來的。阿斯里爾勛爵通過陸海空各種途徑收集他所需要的材料，被關押六個月後，他便把自己想要的所有設備都弄到手了。
於是，他便開始著手工作，進行思考、籌劃、計算，等待著一件東西，他需要用它來完成那項令祭祀委員會心驚膽戰的任務。那個時刻在一分一秒地靠近了。
埃歐雷克在一道山脊下面停了下來，讓兩個孩子活動活動身子，因為他們凍得身子發僵，已經很危險了。就在這時，萊拉第一次瞥見了關押她父親的監獄。
「往上邊看，」埃歐雷克說。
寬闊、崎嶇的山坡上，到處是東倒西歪的岩石和冰塊，上面有一條費了九牛二虎之力才修好的小道，往上通往一處聳入高空的峭壁。天上沒有極光，但星星非常明亮。那道黑乎乎的峭壁凄涼地矗立著，但峭壁的頂上卻是一座寬大的房子，燈光從裡面向四面八方盡情地傾瀉著：不是煙霧繚繞、忽明忽暗的鯨脂油燈光，也不是白得耀眼的電聚光燈，而是溫馨、米色的石腦油燈。
透出燈光來的窗戶本身也說明阿斯里爾勛爵威力無邊。玻璃本身就已經非常昂貴了，而在如此高的緯度上，這麼大的玻璃窗非常浪費熱量；因此，在這樣的地方見到這樣的玻璃窗，這就足以說明這裡的財富和勢力比埃歐弗爾?拉克尼松那座俗不可耐的宮殿要大多了。
萊拉和羅傑最後一次騎上各自的披甲熊，埃歐雷克領著他們朝著那座房子向上攀登。厚厚的積雪下面是一個院子，周圍是一圈矮牆。埃歐雷克推開院門，便聽見房子里的某個地方響起了鈴聲。
萊拉下了熊背，幾乎站立不住了，她幫著羅傑也下了熊背。兩個孩子互相攙扶著，步履蹣跚地穿過齊腰深的雪，朝門前的台階走去。
啊，房子裡面是多麼溫暖啊！啊，還可以安安靜靜地休息！
萊拉朝門鈴伸出手去，但沒等摸到把手，門便開了。裡面是一個燈光暗淡的小小的前廳，其目的是為了不讓屋裡的熱氣跑出來。她一下子就認出了燈光下站著的那個人：阿斯里爾勛爵的貼身男僕索羅爾德，還有他的精靈，名叫安芳的短毛獵犬。
萊拉無力地把風帽推到腦後。
「誰……」索羅爾德剛一開口，便認出了眼前的人是誰，他接著說：「不會是萊拉吧？小萊拉？我這是在做夢吧？」
他把手伸到背後，去開裡面的那道門。
裡面是一個大廳，煤火在石頭壁爐里熊熊燃燒著，石腦油燈光暖暖地照著地毯、皮坐椅、光亮的木質傢具……自從離開喬丹學院以來，萊拉就再也沒見過這樣的東西，她覺得喉嚨一下子像是被卡住了似的。
阿斯里爾勛爵的雪豹精靈低吼了一聲。
萊拉的父親站在那兒，長著黑眼睛的威武的臉上先是顯得兇猛、得意和期望；但接著，當他認出是他的女兒的時候，他一下子大驚失色，恐懼地瞪大了眼睛。
「不！不！」
他搖搖晃晃地向後退去，緊緊抓著壁爐的架子。萊拉一動也不能動了。
「出去！」阿斯里爾勛爵大叫起來，「向後轉，出去，快出去！我沒派人叫你來！『。
萊拉說不出話來了。她張了張嘴，兩次，三次，終於費力地說道：「不，不是，我到這兒來，是因為——」
他看上去嚇壞了，不斷地搖著頭，舉著手，好像要把她擋在外面似的。萊拉無法相信他會這麼緊張。
她往前走近一步，想讓他放心，羅傑走過來站在萊拉身邊，顯得非常擔心。
他們的精靈一扇翅膀，飛到溫暖的大廳里。過了一會兒，阿斯里爾勛爵一隻手撐在眉頭上，稍稍平靜起來。他低頭看著兩個孩子，臉上開始恢複了血色。
「萊拉，」他說，「你是萊拉？」
「是我，阿斯里爾叔叔，」萊拉答道，覺得這個時候不該談他們真正的關係，「我這次來，從喬丹學院院長那兒給你帶來了真理儀。」
「是的，你當然帶來了，」他說，「這位是誰？」
「他叫羅傑?帕斯洛，」萊拉說，「他是喬丹學院廚房裡的小夥計，但是——」
「你們是怎麼到這兒的？」
「我正要說呢。埃歐雷克?伯爾尼松就在外面，是他把我們帶到這兒的。他從特羅爾桑德就一直跟我在一起，我們還讓埃歐弗爾上了當——」
「埃歐雷克?伯爾尼松是誰？」
「是披甲熊。是他把我們帶到這兒的。」
「索羅爾德，」他叫道，「給孩子們放些熱的洗澡水，給他們準備點兒吃的。
然後他們需要睡一覺。他們的衣服臟極了，給他們找些穿的來。現在就辦，我要跟這隻熊談談。」
萊拉覺得腦袋暈了起來，可能是因為熱，也可能是因為終於放鬆了的緣故。
她看見男僕鞠了個躬，離開大廳，阿斯里爾勛爵走到前廳里，隨手把身後的門關上了。這時，萊拉幾乎是癱倒在離她最近的一把椅子里。
似乎剛剛過了一會兒，索羅爾德便跟她說起了話。
「跟我來，小姐，」他說。萊拉強迫自己站起身，跟羅傑一起走進一問暖洋洋的浴室，加熱的橫杆上掛著鬆軟的毛巾，浴缸里的水在石腦油燈光下冒著熱氣。
「你先來，」萊拉說，「我坐外面，咱們說說話。」
於是，羅傑熱得縮手縮腳地喘著粗氣，走進浴缸，開始洗澡。他們倆以前經常光著屁股一塊兒游泳，跟別的孩子一起在伊希斯河（泰晤士河上游，位於牛津附近）或徹維爾玩耍。但是，這一次卻不一樣。
「我怕你叔叔，」羅傑隔著開著的門說，「我是說你爸爸。」
「最好還是叫他叔叔，有時候我也怕他。」
「我們剛進來的時候，他根本就不看我，只是看你，而且他很害怕，等看到我的時候，他又馬上平靜下來了。」
「他只是吃驚而已，」萊拉說，「不管是誰，見到想不到的人都這樣。自從那次在喬丹學院的休息室見到我以後，他就再也沒見過我，所以他一定非常吃驚。」
「不是的，」羅傑說，「不光是吃驚。他看我的時候就像是一條狼，又像是