披甲熊之間相互打仗是常見的，起因都是一成不變的。但一隻熊殺死另一隻熊的事情卻並不常見，真出現這種情況的時候，通常都是由於失手造成的，或者一隻熊誤解了另一隻熊發出的信號，比如說埃歐雷克?伯爾尼松的情況就是這樣。
像埃歐弗爾殺死自己的父親這種赤裸裸的謀殺就更少見了。
但是，偶爾也會出現這樣的情況，解決爭端的惟一辦法就是死戰到底，並為此確立了一整套的儀式。
埃歐弗爾剛剛宣布埃歐雷克?伯爾尼松正在路上，並且要進行一場搏鬥的時候，戰場便被打掃得乾乾淨淨、平平坦坦。負責打造甲胄的工匠從火礦下面鑽出來，給埃歐弗爾檢查甲胄。每個鉚釘都被檢查了一遍，每個鏈環都試了試，每一片鎧甲都用最好的沙子打磨一新。對他的爪子，他們也是同樣地用心在意。爪子上的金葉被拿掉了，長達六英寸的爪子個個磨得鋒利無比，一下子就能把人抓死。
萊拉看著看著，內心深處覺得愈來愈擔憂，因為埃歐雷克?伯爾尼松是不會受到這樣的照顧的；而且，他已經在冰天雪地里馬不停蹄、不吃不喝地奔跑了將近二十四個小時；說不定他在氣球墜落時還受了傷；而自己卻在他毫不知情的情況下就把他拉進了這場戰鬥中來。後來，埃歐弗爾?拉克尼松在一頭剛剛被殺死的海象身上檢驗爪子的鋒利程度，爪子過處，海象皮像一張紙似的被撕開了，他還在海象的頭蓋骨上試了試拳頭（僅僅兩下，海象頭便像雞蛋似的破裂了）。萊拉看到這些，不得不對埃歐弗爾找個借口，獨自一個躲到一邊，嚇得哭了起來。
甚至通常能讓她打起精神來的潘特萊蒙也不敢說這件事有什麼希望。她所能做的只是去問真理儀。真理儀告訴她，他還有一個小時就到了，並再次告訴她，一定要相信埃歐雷克；而且（這一點更加難以理解），她甚至覺得因為自己把同一個問題問了兩遍，真理儀都在責怪自己了。
此時，這件事已經在披甲熊中間傳開了，戰場上到處擠滿了熊。級別高的熊佔據了最好的位置，還專門給母熊划出了一塊地方，其中當然也包括埃歐弗爾的妻子。萊拉對母熊有著深深的好奇，因為她對她們知道得太少了，但現在可不是四處閑逛問問題的時候。相反，她跟埃歐弗爾?拉克尼松離得很近，看著他周圍的侍臣在外圍顯示自己的職位比普通的熊要高，試著去猜他們似乎全都戴著的各式各樣的羽毛、徽章和標誌的含義。她發現，在最高級別的熊當中，有的還拿著個小小的人體模型，就像埃歐弗爾的碎布娃娃似的——通過模仿由他開始的時尚，他們也許是為了盡量拍他的馬屁。讓她覺得可笑的是，當他們看見埃歐弗爾已經把自己的娃娃扔掉之後，他們不知道該怎麼對待自己的那些娃娃了。該把它們扔掉？他們現在是不是失寵了？他們該怎麼表現？
整個宮殿里到處都是這種情緒，萊拉已經開始看出來了。他們對自己到底是什麼沒有把握，不像埃歐雷克?伯爾尼松那樣心無雜念、充滿自信、不容置疑。
他們你看看我，我看看你，再看看埃歐弗爾，到處籠罩著連續不斷的惶惑不安的氣氛。
他們也毫不掩飾地、好奇地看著她，她則羞怯地站在埃歐弗爾身邊，什麼話也不說；只要一有熊在看她，她便低垂下目光。
這時，霧氣已經散去，空中變得清爽起來；臨近中午時分，極地的黑暗暫時退去——也許是巧合，這正是萊拉覺得埃歐雷克應該抵達的時候。她哆哩哆嗦地站在戰場邊上一個用厚厚的積雪堆成的高台上，仰頭望著黯淡的天空，整個心思都在想，渴望那些優雅的不規則的黑色身影從空中飛來，把她帶走；或者看到極光中隱藏著的那座城市，這樣她就能沿著日光中那些寬廣的大道平地走過去；或者看見瑪?科斯塔寬闊的胸懷，聞到她給她帶來的身體和廚房的味道……她發覺自己哭了，眼淚幾乎一流出來就被凍住了，她只好忍著痛把它們擦掉。
她是那麼地害怕。熊是不會哭的，他們不明白她這是怎麼了，大概是人類的一種本能，沒有任何意義。萊拉的手還放在口袋裡，緊緊地握著潘特萊蒙的老鼠身子，可是他卻無法像通常那樣來安慰她，只是用鼻子輕輕地蹭她的手指。
在萊拉身邊，鐵匠們在對埃歐弗爾?拉克尼松的盔甲進行最後的調整。他站在那兒，像一座巨大的鐵塔似的，身上的鐵甲熠熠閃光，光滑的金屬片上鑲嵌著金線；他上半截腦袋包在閃著銀灰色光芒的頭盔里，上面的眼睛處留了兩道很深的縫隙，下半身穿著一件貼身的鎖子甲。直到看見這一切，萊拉才意識到自己已經背叛了埃歐雷克?伯爾尼松，因為這些東西埃歐雷克一樣也沒有，他的甲胄只能保護後背和身體兩側。再看看埃歐弗爾?拉克尼松，他穿得那麼整齊，又是那麼強壯。就像愧疚和恐懼一起襲來似的，萊拉覺得心裡一陣噁心。
她說：「對不起，陛下，你還記得剛才我跟你說過的話嗎……」
她的聲音顫抖著，在空曠中顯得那麼單薄、無力。埃歐弗爾正在用鋒利的爪子撕扯三隻熊在自己面前舉著的靶子，他把大腦袋轉了過來。
「什麼？什麼？」
「記住，我剛才說我最好先去找埃歐雷克?伯爾尼松，跟他說話，假裝——」
但是，還沒等她說完，嘹望塔上的幾隻熊便大叫起來。別的熊全都明白了，隨即興奮地騷動起來。他們已經看見了埃歐雷克。
「求你了，」萊拉急切地說，「你等著，我去騙騙他。」
「好，好，去吧，去鼓動鼓動他！」
由於憤怒和激動，埃歐弗爾?拉克尼松幾乎說不出話來。
萊拉從他身邊走開，橫穿過戰場。戰場上空空蕩蕩的，雪地上留下了她的小腳印。戰場對面的披甲熊向兩邊一分，讓她從中間過去。他們巨大的身軀笨拙地挪開後，地平線便出現了，在蒼白的天光下顯得暗淡陰鬱。埃歐雷克?伯爾尼松在哪兒？萊拉什麼也看不見。但是，這是因為嘹望塔很高，她看不到的他們卻能看到。她所能做的只是在雪地上朝前走。
埃歐雷克先發現了她。幾個縱躍，一陣金屬的沉重撞擊聲之後，在飛濺的雪花中，埃歐雷克?伯爾尼松已經站在了她的身邊。
「哦，埃歐雷克！我做了一件可怕的事！親愛的，你得跟埃歐弗爾?拉克尼松進行決鬥，可是你沒做什麼準備——你又累又餓，你的盔甲也——」
「什麼可怕的事？」
「我跟他說了你要來，我是從真理儀那兒知道的。他不顧一切地想做一個人，想要一個精靈，都要想瘋了。所以我就騙他，讓他以為我是你的精靈，打算從你那兒逃走，去給他做精靈，但是要做到這個，他就必須得跟你進行決鬥。因為，要不然，埃歐雷克，親愛的，他們永遠也不會讓你有機會跟他決鬥，不等你接近，他們就會用火把你燒死——」
「你讓埃歐弗爾?拉克尼松上了當？」
「是的，我騙他同意跟你決鬥，而不是像對待被驅逐的熊那樣直接把你殺死，獲勝的將成為披甲熊的國王。我只能這樣，因為——」
「你叫貝拉克瓦？不，你該叫萊拉?巧舌如簧，」他說，「我要的就是跟他決鬥。來吧，小精靈。」
萊拉看著身披舊盔甲的埃歐雷克?伯爾尼松，他是那麼精幹、勇猛。萊拉覺得自己心裡充滿了驕傲。
他們一起朝著埃歐弗爾那座巨大的宮殿走過去，決鬥的戰場就設在那裡，空蕩蕩的，四周都是高牆。披甲熊聚集在城垛上，每一扇窗戶後面都擠滿了白花花的臉，他們笨重的身軀站在那兒，像是一道霧蒙蒙的厚厚的白牆，眼睛和鼻子黑點兒般地點綴在上面。站在最近的熊向兩旁一退，給埃歐雷克『伯爾尼松和他的精靈閃出一條通道，讓他們從中間穿過。披甲熊們把目光全都集中在他們倆身上。
埃歐雷克停了下來。埃歐弗爾?拉克尼松站在戰場的對面。國王從雪堆積的高台上走下來。兩隻披甲熊在相隔幾碼遠的地方互相對峙著。
萊拉離埃歐雷克很近，感到他的體內不斷地震撼著，像一台大功率發電機似的，源源不斷地生出強大的電流。她輕輕地碰了碰他頭盔下露出的脖子，說道：「好好打，埃歐雷克，親愛的。你是真正的國王，他不是，他什麼都不是。」
說完，萊拉退到了後面「各位披甲熊！」埃歐雷克?伯爾尼松大聲說道。大殿的四壁發出巨大的迴音，巢里的鳥被驚得飛了出來。他繼續說：「這場決鬥的條件是這樣的，如果埃歐弗爾?拉克尼松殺了我，那麼他永遠都是國王，不受挑戰，不受異議。如果我殺了埃歐弗爾?拉克尼松，那麼我就是你們的國王。我給你們下的第一道命令就是拆毀這座宮殿——這座臭氣熏天的、可笑的、華而不實的宮殿，把黃金和大理石統統扔到海里。屬於披甲熊的金屬只有鐵，不是黃金。埃歐弗爾?拉克尼松弄髒了斯瓦爾巴特，我來的目的就是進行消毒。埃歐弗爾?拉克尼松，我在此向你挑戰。」
埃歐弗爾往前跳了一兩步，似乎難以控制自己。