萊拉無法控制地呻吟著、顫抖著，就像剛剛被從水裡撈出來似的，那水是那麼的冷，她的心幾乎都要被凍僵了。潘特萊蒙鑽到她的衣服裡面，貼著她的肌膚躺著，為萊拉又恢複了完整而感到高興。但是他知道，庫爾特夫人一直在忙忙碌碌地準備某種飲料；他也知道，大部分時間裡，那隻金猴結實的小手指已經迅速地在萊拉身上摸了一遍，這也只有潘特萊蒙能注意到。這隻猴子還摸了摸萊拉腰間那個油布袋子，看看裡面裝了什麼東西。
「坐起來，親愛的，把這個喝了，」庫爾特夫人說著，胳膊溫柔地伸到萊拉的後背，把她扶了起來。
萊拉全身的肌肉綳得緊緊的，但幾乎馬上便放鬆了下來，因為潘特萊蒙默默地告訴她：只有偽裝好，我們才會安全。她睜開眼睛，發現眼睛裡已經充滿了淚水；讓她驚訝、羞愧的是自己竟抽抽噎噎地哭了起來。
庫爾特夫人發出一些同情的聲音，把那杯飲料放在猴子手裡，用一塊灑了香水的手絹給萊拉擦眼睛。
「哭出來吧，親愛的，」那個溫柔的聲音說道。剛能控制得住自己的時候，萊拉便決定不再哭了。她努力止住眼淚，緊抿著嘴唇，強壓著啜泣，但胸膛還在一起一伏。
潘特萊蒙又拿出了以往的花樣：欺騙他們，欺騙他們。他變成一隻老鼠，從萊拉的手裡爬到一邊，膽怯地聞了聞猴子緊握著的那杯飲料，沒有毒：裡面放了黃春菊，沒有別的東西。他又爬回到萊拉的肩膀上，低聲說：「把它喝了。」
萊拉坐起來，兩手拿起那個熱杯子，一會兒吸溜一口，一會兒又吹吹它，讓它涼下來。她的眼睛始終沒有向上看——這一次的偽裝要比她以往做過的都要艱難。
「萊拉，親愛的，」庫爾特夫人低聲說著，撫摸著她的頭髮，「我還以為我們永遠也找不到你了呢！出了什麼事？你是不是迷路了？是有人把你從公寓里弄走的嗎？」
「是的，」萊拉小聲說。
「是誰，親愛的？」
「一個男的，一個女的。」
「是參加聚會的客人嗎？」
「我想是的。他們說你需要什麼東西，那個東西放在樓下，我就去拿，他們就抓住我，把我帶到一個地方，弄到汽車裡。但是，等他們停下來的時候，我就很快地跑出來，躲開了他們，他們再也抓不到我。可是，我不知道自己在什麼地方……」
她又很快地抽泣了一下，不過比剛才要弱多了。她可以假裝這次抽噎是由於自己所講的經歷而引起來的。
「我正走來走去、找回去的路的時候，那些饕餮就抓住了我……他們把我跟另外一些小孩一起，放在一輛大篷車裡，把我帶到一個地方，是個很大的房子，我不知道是什麼地方。」
時間每過去一秒鐘，她自己每說出一句話，萊拉就覺得恢複了一點兒力氣。現在，她正在做一件困難而又熟悉的事情，從來都是無法預測的——也就是撒謊，萊拉又有了一種控制自如的感覺，也就是真理儀讓她獲得的那種複雜與操縱的感覺。她要小心謹慎，不要說出任何明顯的於理不通的事來；在某些地方，她得含糊不清，而在另一些地方，她又得編造出貌似真實的細節。簡而言之，她必須得是個藝術家。
「他們把你弄到這裡多久了？」庫爾特夫人問。
在運河上的旅行以及跟吉卜賽人在一起的時間一共有兩個星期：她得把這段時間算上。於是，她編了一段跟著饕餮去特羅爾桑德的經歷，講自己怎麼逃走了，詳詳細細地講述自己看到的那座鎮子的細節；在艾納爾松酒吧做了一段時間的女傭，什麼活都干，接著又在內陸的一個農民家裡幹了一段時間的活，然後就被薩莫耶德人抓住，帶到了伯爾凡加。
「他們要——要切割——」
「噓，親愛的。我會弄清楚這是怎麼回事的。」
「可是他們為什麼要那麼干呢？我從來沒做過什麼錯事啊！所有的小孩對那裡發生的事情都很害怕，誰也不知道是怎麼回事。但這事非常可怕，比任何事情都糟糕……他們為什麼要那麼干呢，庫爾特夫人？他們為什麼那麼殘忍啊？」
「好了，好了……你現在安全了，親愛的。他們永遠也不會那樣對你了，現在我知道你在這裡，你現在安全了，再也不會有什麼危險了。親愛的萊拉，誰也不會傷害你的，永遠都不會傷害你的……」
「可是他們卻那樣對待別的小孩！為什麼？」
「啊，親愛的——」
「是因為塵埃，是不是？」
「是他們告訴你的？是醫生這麼說的嗎？」
「這個連小孩子都知道，所有的小孩都在談論它，只是大人誰都不知道！而且，他們差點兒就對我那樣了——你一定得告訴我！你沒有權利把這件事保密，再也不能了！」
「萊拉……萊拉，萊拉，親愛的，這些都是非常重要、難以理解的概念，比如說塵埃等等，這不是小孩子應該擔心的事。不過，親愛的，醫生那麼做是為了孩子們好。塵埃是一種不好的東西，是不正常的，也是有害的、邪惡的。成年人和他們的精靈被塵埃感染得太嚴重了，沒有辦法補救了，所以我們對他們是無能為力的……但是，及時給孩子們做個手術就意味著他們不會受到塵埃的傷害，這樣，塵埃就再也不會粘到他們身上了，於是，他們就平平安安、快快樂樂了，而且——」
萊拉想起了小托尼?馬科里奧斯，突然身子向前一傾，吐了起來。庫爾特夫人往後一退，鬆開了手。
「親愛的，你沒事吧？到洗手間去——」
萊拉強忍著，擦了擦眼睛。
「你們用不著給我們手術，」她說，「你們別理我們就好了。我敢肯定，阿斯里爾勛爵要是知道這裡在幹什麼，他是不會允許任何人那麼乾的，要是他身上有塵埃，你也有塵埃，喬丹的院長還有別的所有的大人都有塵埃，那它一定沒什麼了不起的。等我出去後，我要把這告訴全世界的孩子。不管怎麼說，要是手術有那麼好，你幹嗎還阻止他們給我做呢？要是手術有那麼好，你就應該讓他們做啊，你應該高興才是啊。」
庫爾特夫人搖了搖頭，露出一絲悲哀的、洞察一切的微笑。
「親愛的，」她說，「有些對我們有好處的事情卻會讓我們稍稍受點兒苦，而且，如果你感到心煩意亂，那麼自然而然地，那也會讓別人感到不舒服……但是，這個手術並不是說要把你的精靈從你身邊奪走，他還是在那裡的！對了，這裡的很多大人也都做過這個手術。那些護士看上去也算是幸福的吧，是不是？」
萊拉眨了眨眼睛，突然明白了她們為什麼那麼木然、冷漠，明白了她們顛顛小跑著的精靈為什麼看上去像是在夢遊。
什麼也不要說。這樣想著，萊拉便把嘴緊緊地閉上了。
「親愛的，不首先做實驗就給孩子施行手術，無論是誰，夢裡都不會做這樣的事，一千年也不會有誰想一下子剝奪孩子的精靈！整個過程也只不過是切那麼一小刀，然後就什麼事都沒有了，永遠都沒了！你看，小時候，你的精靈是一個出色的朋友和夥伴，但是親愛的，等你到了我們所說的青春期的時候——你很快就要到這個年齡了——精靈就會帶來各種各樣令人煩惱的想法和情緒，而這就讓塵埃乘虛而入了。如果在此之前迅速地進行一次小手術，那你就再也不會有什麼煩惱了，而且你的精靈還是跟你在一起，只不過……只是沒有聯在一起罷了，就像……就像一個乖極了的寵物——你要是願意這麼想的話，是世界上最好的寵物！難道你不喜歡這樣嗎？」
哦，邪惡的謊言；哦，她講的都是無恥的謊話！即使萊拉事先不知道她說的是假話（托尼?馬科里奧斯還有那些被關起來的精靈說明了這一點），她也會憤怒，也會對這一切感到強烈地厭惡。把自己親愛的靈魂、心靈上勇敢的夥伴切割開來，淪落成一隻小小的顛兒顛兒跑著的寵物？萊拉恨得全身都要冒出火來，潘特萊蒙在她懷裡變成一隻雞貂，咆哮著——這是他能變的最醜陋、惡毒的形態了。
但是她們什麼也沒說。萊拉緊緊抱著潘特萊蒙，任由庫爾特夫人撫摸她的頭髮。
「把你的黃春菊喝了，」庫爾特夫人溫柔地說，「我讓他們在這兒給你搭張床，現在既然我的小助手又回來了，那就沒必要回去跟別的女孩子睡一間宿舍了。你是我最喜歡的助手，是世界上最得力的助手！你知道嗎，親愛的，我們為了找你，找遍了整個倫敦。哦，我真是太想你了！再次找到你，我真是說不出的高興……」
整個過程中，那隻金猴一直在煩躁不安地游來盪去，一會兒站在桌子上搖搖尾巴，一會兒靠著庫爾特夫人在她耳邊輕輕地唧唧叫著，一會兒又撅著尾巴在地上踱著步。當然，他這個樣子表明庫爾特夫人已經沒有耐心了。終於，她忍不住了。
「萊拉，親愛的，」她說，「我想，喬丹學院院長在你離開之前給了你一樣東西，是不是？他送給你一個真理儀。問題是，那個東西並不是他的，他不能送給別人，只是放