萊拉馬上把腦袋一縮，藏在狼獾皮風帽里，腳步拖拽著跟別的孩子一起走進那兩道門。等她和庫爾特夫人面對面的時候，她該說些什麼，她還有足夠的時間為這個問題而擔心，現在首先她還有另一個問題需要解決，就是怎樣把自己的皮衣藏起來，要用的時候還不必獲得他們的許可。
幸運的是，房子裡面也是非常混亂，大人想讓孩子們儘快過去，好給齊柏林飛艇上的乘客讓出路來，因此誰都沒有太注意看管他們。萊拉悄悄地脫掉大衣、解開綁腿、脫下靴子，把它們捆成儘可能小的一捆，然後橫衝直撞地穿過擁擠的人群，衝到自己的宿舍里。
她迅速地把一個小柜子拖到角落，站到上面，用手向上去推天花板。就像羅傑說的那樣，板條被掀了起來。她用力把靴子和綁腿塞了進去。這時，她一下子想起了真理儀，便從袋子里把它拿出來，藏在大衣最裡面的口袋裡，然後把大衣也塞了進去。
她從柜子上跳下來，又把它推回到原來的位置，小聲對潘特萊蒙說：「在她發現我們之前，我們必須裝傻。被她發現以後，我們就說是被綁架來的，尤其是關於吉卜賽人和埃歐雷克?伯爾尼松的事什麼都不能說。」
如果說萊拉以前沒有意識到的話，那麼她此時已經意識到了，自己骨子裡所有的恐懼全都來源於庫爾特夫人，就像羅盤上的指針之所以指向極地是因為那裡的磁場一樣。她見過的其他任何事情，甚至駭人聽聞的殘酷的切割，她都能對付，因為她足夠堅強；但是，哪怕僅僅想到那張甜甜的面容、溫柔的聲音、那個頑皮的金猴的形象，也足以讓萊拉感到氣餒、恐懼、噁心。
不過，吉卜賽人就要到了。想想這個，再想想埃歐雷克?伯爾尼松，不要主動放棄——她邊想，邊溜溜達達地回到餐廳。那裡傳來了很大的喧鬧聲。
孩子們正在排隊拿熱飲，有的身上還穿著煤絲大衣。他們談論的全都是那艘齊柏林飛艇和上面的乘客。
「那個人就是她——有猴子精靈——」
「你也是被她弄來的嗎？」
「她說要給我媽媽、爸爸寫信，我敢肯定，她根本就沒寫……」
「她從來沒說過小孩被殺的事兒，一點兒都沒說。」
「那隻猴子，他最壞了——他抓著我的卡羅莎，差點兒要了她的命——當時我覺得一點兒力氣也沒有了……」
他們跟萊拉一樣，非常害怕。萊拉找到安妮她們，坐了下來。
「聽著，」她說，「你們能保密嗎？」
「能！」
三張臉一齊轉向她，帶著明顯的期待。
「我們想好了一個逃跑的計畫，」萊拉小聲說，「有人就要來救我們了，是的。大約再過一天的時間，他們就會到了，也許會更快。我們需要做的一切就是做好準備，一有信號，馬上穿上防寒服跑出去。不要等，你要做的就是跑。只是如果你不穿防寒服和靴子這類東西的話，你會被凍死的。」
「什麼信號？」安妮問。
「消防警報——就像今天下午一樣。這事兒要組織好，要讓所有的小孩都知道，不能讓任何大人知道，尤其是她。」
她們的眼睛裡閃著希望和期待的光。然後，這個消息便在整個餐廳里傳開了。萊拉感覺得到，周圍的氣氛都發生了變化。孩子們在外面的時候，全都精力充沛、急切地想玩；後來看見庫爾特夫人的時候，他們心中充滿了極端的、壓制著的恐懼；但是現在，他們的言談話語中透著一種克制、一種目標。希望的作用居然這麼大，真讓萊拉感到驚訝。
她注視著敞開著的門，但看得非常小心，隨時準備著把腦袋藏起來，因為從那兒傳來了大人說話的聲音。隨後，庫爾特夫人便出現了，但也只是一晃而過。她往餐廳里看了看，沖著興高采烈的孩子們微笑著——孩子們喝著熱飲，吃著蛋糕，吃得好穿得暖。幾乎與此同時，整個餐廳里滾過一絲顫慄，所有的孩子不再跑動，不再說話，目不轉睛地盯著她看。
庫爾特夫人微笑著走了過去，一句話也不說。孩子們漸漸地又聊了起來。
萊拉問：「他們到哪兒談去了？」
「可能是在會議室，」安妮說，「他們帶我們去過那兒一次，」她又補充了一句，意思是指她和自己的精靈。「當時那兒有二十個左右的大人，有一個人正在演講。我不得不站在那兒，照他吩咐的去做，比如看看我的克利里恩能離開我多遠，後來他就給我催眠，還幹了些別的事兒……那間屋子很大，擺了很多椅子和桌子，還有個小講台。這個會議室就在前面辦公室的後面。嘿，我敢肯定，他們一定會假裝消防演習進行得很好，他們肯定怕她，跟我們一樣……」
那天剩下的時間裡，萊拉跟另外幾個女孩子待在一起，只是注意觀察，很少說話，不讓別人注意到自己。她們鍛煉、上縫紉課、吃晚飯，然後在休息室里玩兒。休息室是一間破舊的大屋子，裡面有象棋、幾本破爛不堪的書和一張乒乓球檯子。後來，萊拉等人意識到周圍好像出現了某種被壓抑著的緊急情況，因為大人們匆匆忙忙地走來走去，有的站在一起，急切地交談著，顯得焦慮不安。萊拉猜測，他們是發現精靈們都逃走了，但他們弄不懂怎麼會發生這種事情。
但她並沒看到庫爾特夫人，這讓她鬆了口氣。睡覺的時間到了，萊拉知道，自己得讓別的女孩子看到自己的自信。
「聽著，」她說，「他們會不會過來轉轉，看看我們是不是睡著了？」
「他們只進來過一次，」貝拉說，「只是用燈照一照，並不仔細看。」
「那就好，因為我打算出去一下，四處看看，那個男孩給我看過，天花板上面可以通過去……」
她詳細說了一下。沒等她說完，安妮便說：「我要跟你去！」
「不行，你最好別去，因為如果失蹤的只有一個人，那解釋起來就容易多了。你們大家都可以說自己睡著了，不知道我上哪兒去了。」
「可要是我跟著你——」
「那我們就更有可能被逮著，」萊拉說。
這時，她們倆的精靈互相瞪著，潘特萊蒙變成一隻野貓，安妮的克利里恩變成一隻狐狸，兩個精靈的身子微微顫抖著。潘特萊蒙發出一聲最為低沉、柔和的噝噝聲，露出自己的牙齒；克利里恩躲到一旁，開始事不關己地梳理起自己身上的毛。
「那好吧，」安妮說。她放棄了。
孩子們之間打架的時候，由他們的精靈按照這樣的方式來解決，讓一方認可另一方的優勢，這種做法相當普遍。總地說來，人們也會毫無怨言地接受這個結果，因此，萊拉知道安妮是會照自己說的去做的。
她們全都拿出一些衣物，讓萊拉的床上凸起一塊，看上去就像她還在那兒一樣。她們發誓，到時候就說什麼也不知道。然後，萊拉趴在門上聽了聽，確定沒有人來之後，便跳到柜子上，把天花板上面的那塊板條推起來，爬了進去。
「什麼都別說，」她沖著下面看著她的三個人的臉低聲說。
然後，她輕輕地把板條放回原處，向周圍看了看。
此時，她正蜷在一條狹窄的金屬通道里，橫樑和支柱組成的框架支撐著這個通道。天花板上的板條稍微有點兒半透明，這樣便有些許亮光從下面透上來。借著微光，萊拉發現，這個狹窄的空間（大約只有兩英尺高）在自己的周圍通向四面八方，裡面擠滿了金屬管道和導管，很容易在裡面迷路，但如果她始終沿著金屬架構走，一點兒也不碰那些板條，而且不出任何聲響的話，那她應該能夠從實驗站一端走到另一端。
「潘，這兒真像在喬丹學院去看休息室時候的樣子，」她低聲說。
「當初要是你沒去休息室偷看，就根本不會有這些事了，」他低聲回答道。
「所以就得由我來解決這些事，是不是？」
萊拉弄清了自己的位置，辨認了一下會議室的大致方向，然後便動身了。這段路實在是不容易走，只能用手和膝蓋爬，因為空間太小，無法蹲著身子。時不時地，她還得從方形的大管道下面擠過去，或者從幾條供熱管道上面爬過去。萊拉覺得，自己爬過的這幾個金屬通道都建在內牆的頂上，因為只要待在那兒，她就覺得身子底下的支撐結結實實的，令人放心；但是這些通道都非常狹窄，有著十分鋒利的邊緣，把她的指關節和膝蓋都割破了。沒過多久，萊拉便覺得全身疼痛、肌肉痙攣起來，身上滿是灰塵。
但她知道自己大致是在什麼位置，她也能看見她的皮衣那黑乎乎的一團，塞在自己宿舍的上方，給她指明回來的方向。
她能分辨出哪間屋子裡沒人，因為板條上沒有光線透上來。她不時地聽到從下面傳來的聲音，她停下來去聽，但只是廚房裡的廚師，或者是護士在她們的公共活動室里交談——萊拉按照喬丹學院特有的方式是這樣認為的。他們說的話沒有任何意義，於是她又繼續往前爬。
最後，她來到一個地方。她估摸著，下面就應該是會