他們前進了幾個小時，然後停下來吃飯。人們生起了火，還化了一些雪水，埃歐雷克?伯爾尼松湊在李?斯科爾斯比旁邊，看著他烤海豹肉。這時，約翰?法阿跟萊拉聊了起來。
「萊拉，現在能看清真理儀上的符號嗎？」他問。
月亮早就落山了，極光上面發出的光比月光亮，卻不穩定，但是萊拉的眼睛很尖。她在自己身上的皮衣裡面摸了一陣，把那個黑色的天鵝絨小包拽了出來。
「能，我能看清楚，」她說，「但現在用不著看，我就能知道大部分符號是在什麼地方。法阿國王，我問它什麼？」
「我想了解更多一些他們是怎麼防衛伯爾凡加這個地方的，」他說。
萊拉甚至連想都沒想，手指就情不自禁地把指針撥向頭盔、兀鷹和坩堝，注意力也集中到了它們正確的含義，像是一個複雜的立體圖表。指針馬上開始轉圈，然後又返回來，接著又轉圈，然後又接著向前移動，像是一隻通過舞姿向蜂房傳遞信息的蜜蜂。她靜靜地注視著它，不慌不忙地應對著自己一開始的懵懂，但知道馬上就要搞清楚了。這時，那層含義開始變得清晰起來，但她還是不動聲色，直到它確定無疑。
「法阿國王，跟女巫的精靈說的完全一樣。有一個連的韃靼人看著實驗站，周圍布滿了鐵絲網。他們確實沒想到會有人襲擊他們，真理儀就是這麼說的。但是，法阿國王……」
「什麼事，孩子？」
「真理儀還告訴我另外一件事。前面山谷里的湖邊有一個村子，有一個鬼魂總是找那兒的人的麻煩。」
約翰?法阿不耐煩地晃了晃頭，說道：「在這種時候，那沒什麼大不了的。這些森林裡肯定會有各種各樣的妖魔鬼怪。跟我再說說韃靼人的情況，比如，他們有多少人？都有什麼武器？」
於是，萊拉聽話地詢問真理儀，然後把結果報告給他：
「他們有六十個人，都有來複槍，還有好幾個更大的武器，像是大炮。他們還有火球發射器。還有……他們的精靈全都是狼，真理儀就是這麼說的。」
這個消息讓老一點兒的吉卜賽人一陣騷動，他們以前跟他們打過仗。
「西比爾斯克團的人的精靈都是狼，」有人說。
約翰?法阿說：「我從沒見過比他們更強勁的敵人，我們得打一場惡仗了。問問披甲熊，他又機靈又能打仗，問問他。」
萊拉急切地說：「但是法阿國王，這個鬼魂——我覺得，它是那些小孩當中的一個鬼魂！」
「哦，萊拉，就算是，我也不知道有誰能把它怎麼樣。六十個配備了來複槍的人，還有火球發射器……斯科爾斯比先生，請到這兒來一下，就一會兒。」
趁氣球駕駛員走到雪橇的當兒，萊拉溜到一邊，去跟披甲熊說話。
「埃歐雷克，你以前走過這條路沒有？」
「走過一次，」披甲熊低沉、單調的聲音答道。
「附近有個村子，是不是？」
「在山樑那邊，」他說著，目光透過稀落的樹林向上望去。
「遠嗎？」
「對你還是對我？」
「對我，」萊拉說。
「太遠了。對我一點兒不遠。」
「那你得多長時間才能到那兒？」
「在月亮升起之前，我能走上三個來回。」
「埃歐雷克，聽著，我有這個符號閱讀器，它能給我預言。你看，它告訴我，那個村子裡有件重要的事情要我去做，可法阿國王不讓我去。他只想趕快接著趕路，我知道這也很重要。但是，要是我不去那兒，不去看看是怎麼回事的話，我們也許就不知道饕餮到底在幹些什麼。」
披甲熊什麼也沒說，像人一樣直著身子坐著，兩隻大熊掌交叉放在大腿上，黑眼睛裡的目光越過他長長的鼻子，徑直盯著萊拉的眼睛。他知道萊拉有求於他。
潘特萊蒙說：「你能不能帶我們去那兒，然後再追上雪橇？」
「能，但我已經向法阿國王保證過，只聽他的指揮，別人誰也不行。」
「要是他允許呢？」萊拉問。
「那就可以。」
萊拉轉過身，在雪地上跑了回去。
「法阿國王，要是埃歐雷克?伯爾尼松帶著我翻過山樑，到那個村子去看看，我們就能知道它到底是個什麼東西，然後我們再追上雪橇。他認識路，」她懇求道，「除了像以前對待那個變色龍一樣之外，我什麼也不問。法德爾?科拉姆，你記得那件事吧？那時候我不懂是什麼意思，但真理儀說對了，我們後來不久就明白了。現在我有那種同樣的感覺，我弄不懂真理儀到底是什麼意思，只是知道這很重要。埃歐雷克?伯爾尼松認識這條路，他說他能在月亮再次升起之前跑三個來回，而且我跟他在一起是最安全的，對吧？可是，如果法阿國王不允許，他就不去。」
他們誰都沒有說話。法德爾?科拉姆嘆了口氣，約翰?法阿皺起了眉頭，藏在皮帽子里的嘴變得嚴厲起來。
但是，沒等他說話，氣球駕駛員插話道：
「法阿國王，如果埃歐雷克?伯爾尼松照顧這個小女孩兒的話，她會像跟我們在一起一樣安全。披甲熊全都忠誠可靠，而我認識埃歐雷克也有很多年了，無論發生什麼事情，他都不會違背自己的諾言。讓他照顧萊拉，他就會照顧她，絕對錯不了。至於速度，他能連續跑上好幾個小時也不累。」
「可是為什麼不能派個男人去呢？」約翰?法阿說。
「哦，他們得走路，」萊拉指出道，「因為在那道山樑上沒法跑雪橇。在那樣的路上，埃歐雷克?伯爾尼松比誰都跑得快，而且我也輕啊，他的速度也不會慢下來。我保證，法阿國王，我保證不多待，保證不把我們的情況泄露出去，保證不會有什麼危險。」
「你肯定有這樣做的必要？符號閱讀器不是在戲弄你？」
「它從來不會，法阿國王，我覺得它是不會欺騙我的。」
約翰?法阿搓弄著自己的下巴。
「嗯……要是不出什麼問題，我們知道的情況就會比現在再增加一分。埃歐雷克?伯爾尼松，」他招呼道，「你願意照這個孩子的要求去做嗎？」
「我照你的要求去做，法阿國王。你要是讓我帶這個孩子去那兒，那我就去。」
「很好。那麼這個孩子想去哪兒，你就帶她去哪兒，照她吩咐的做。萊拉，我現在是在給你命令，你明白嗎？」
「明白，法阿國王。」
「你去看看到底是怎麼回事，弄清之後，馬上回來。埃歐雷克?伯爾尼松，到那時候我們已經在繼續趕路了，所以你得追上我們。」
披甲熊點了點他那巨大的腦袋。
「那個村子裡有沒有士兵？」披甲熊問萊拉道，「要不要帶上我的盔甲？不帶的話我們會更快。」
「沒有，」萊拉說，「肯定沒有，埃歐雷克。謝謝你，法阿國王，我保證完全照你說的去做。」
托尼?科斯塔給了她一片干海豹肉，讓她放在嘴裡嚼著。潘特萊蒙變成一隻老鼠，躲在她的帽子里。萊拉爬到大熊的背上，兩隻手隔著手套緊緊抓著他的毛，兩條腿夾著他窄小的強健的後背。他的毛厚得出奇，萊拉覺得他是那麼有力，簡直無與倫比。就像萊拉沒有任何重量似的，他轉過身，邁開大步，飛快地衝進低矮的樹林，直奔遠處的山樑。
過了一段時間之後，萊拉才習慣了這樣的奔跑，也感到一陣瘋狂的喜悅。她在騎著熊趕路！極光那金色的圓弧和圓圈在他們上方舞動著，周圍是北極刺骨的嚴寒和北方特有的寂靜無聲。
埃歐雷克?伯爾尼松的腳掌向前拍打著雪地，幾乎沒有任何聲響。樹木長得都很瘦小，發育緩慢，因為它們處在凍土地帶的邊緣。但是，小路上還是長著荊棘和樹叢，磕磕絆絆的。披甲熊從它們中間直穿過去，好像它們是蜘蛛網似的。
他們爬上低矮的山樑，周圍都是露出地表的黑色岩石；很快，他們便從後面的那些人的視線中消失了。萊拉很想跟披甲熊聊聊，假如他是人的話，萊拉早就跟他混熟了；然而，他是那麼奇怪、狂野、冰冷，讓萊拉畏縮——這在她幾乎是前所未有的事。因此，當披甲熊大踏步地朝前奔跑、粗壯的腿不知疲倦地揮動的時候，萊拉只是坐在他的背上，跟著他晃來晃去，一句話也沒說。她想，也許他更喜歡這樣；在披甲熊眼裡，自己一定僅僅是個剛剛過了嬰兒期、滿嘴都是孩子氣的小孩兒而已。
以前她很少審視自己，這時發現這種體驗也很有意思，但也很不舒服——實際上，很像騎在熊背上的感覺。埃歐雷克?伯爾尼松的腳步邁得飛快，同一側的兩條腿同時飛騰起來，身子極有節奏地左右搖擺，她發現自己不能只是坐著，她必須主動地駕馭他。
他們已經跑了大約一個多小時，萊拉身子僵硬、疼痛起來，但卻非常高興。這時，埃歐雷克?伯爾尼松放慢速度，停了下來。
「往上邊看，