在隨後的幾天里，萊拉想出了十幾個計畫，但馬上又急不可耐地全都放棄了，因為這些計畫最終都是要偷偷地搭船，可怎麼才能偷偷地搭上狹窄的運河船呢？當然，真正遠航的時候是要用大小適當的船的，她知道很多故事，這足以讓她想到正常大小的船上各種藏身的地方；但是，她首先得上船，而離開沼澤地就意味著得按照吉卜賽人的方式進行。
即使自己能趕到海邊，說不定也會搭錯船。要是藏到救生艇里，一覺醒來卻發現自己正在前往高地巴西，那才有意思呢。
與此同時，這次遠征的準備工作在她身邊進行著，非常撩人。她在亞當?斯蒂芬斯基周圍晃來晃去，看著他挑選志願要求打仗的人。她纏著羅傑?范?波普爾，建議他們要帶這帶那：記得帶防雪盲的墨鏡了嗎？他知不知道最好在哪兒買北極地圖？
萊拉最想幫的人是本傑明?德?魯特，就是負責偵查的那個人。但是，第二次串聯後的次日清晨，他就偷偷地走了，至於去了什麼地方，什麼時候回來，當然誰也說不上來。於是，在他不在的時候，萊拉便自然而然地纏上了法德爾?科拉姆。
「法德爾?科拉姆，我想我要是幫助你，那是再好不過的了，」她說，「因為關於饕餮，我可能知道的比任何人都多，因為我自己差點兒就成了一個饕餮。說不定你會需要我幫你來弄明白德?魯特先生的情報。」
他很同情這個有些野性、處於絕望中的小女孩兒，沒有把她打發走，而是跟她聊天，聽她講有關牛津、庫爾特夫人的故事，看著她研究那個真理儀。
「記著所有符號的那本書放在什麼地方？」有一天，萊拉問他。
「在海德堡，」他答道。
「只有這一本嗎？」
「也許還有別的，但我看見的就那一本。」
萊拉幾乎無法把自己的目光從法德爾?科拉姆的精靈身上挪開，那是她見過的最漂亮的一個精靈。潘特萊蒙變成老鼠的時候，顯得瘦小、破落、粗糙，但是索福納克斯——這是法德爾?科拉姆精靈的名字——卻長著一雙金色的眼睛，顯得極為優雅；她足有兩個真老鼠那麼大，身上的毛非常細密。陽光照在她身上，反射出五顏六色的光，茶色、棕色、草綠色、米黃色、成熟的秋色、紅褐色……多得連萊拉都說不上來。她很想摸一下她的毛皮，在自己的臉上蹭一蹭，當然，她從來沒這樣做過，因為在人們能想像出來的所有的失禮行為中，觸摸另一個人的精靈最為粗魯。當然，精靈彼此之間可以相互觸摸，或者打架；但是，人與精靈之間不能接觸的禁忌影響很深，甚至在戰鬥中，也沒有武士會觸及敵人的精靈——這是絕對禁止的。萊拉記不得曾有誰告訴過她：反正她就是知道這個禁忌，完全是出於本能，就跟她覺得噁心不好、舒服好一樣。因此，儘管她很喜歡索福納克斯的毛皮，甚至腦子裡還在想像它的手感如何，但她從來沒有做過任何哪怕一點點的舉動，去觸摸她，今後也永遠不會。
索福納克斯非常光滑、健康、漂亮，法德爾?科拉姆卻很羸弱、單薄。他可能得過病，也可能遭受過毀滅性的打擊，不管怎樣，結果是他必須依靠兩根拐杖才能走路，他的身體像楊樹葉子似的不停地顫抖，但是他的頭腦銳利、清晰、強健。萊拉很快就因為他的知識和他給她的堅定指導而漸漸地喜歡上了他。
「法德爾?科拉姆，那個沙漏是什麼意思？」在一個陽光明媚的早晨，她待在他的船上，看著真理儀問，「它總是回到這個樣子。」
「你再仔細看看，總會發現線索的。它上方有點兒舊的那個小東西是什麼？」
萊拉眯起眼睛，仔細盯著看。
「是骷髏！」
「那你覺得它是什麼意思？」
「死亡……是不是死亡？」
「是的。所以，在沙漏的含義範圍內，指針指的是死亡。實際上，死亡只是第二層意思，時間是第一層意思，它在時間後面。」
「法德爾?科拉姆，你知道我發現什麼了嗎？指針在轉到第二圈的時候就在那兒停住了！在第一圈的時候，它有點兒像抽風似的，到了第二圈，它就停住了。這是不是說它要告訴我們的是第二層意思呢？」
「有可能。萊拉，你問它的是什麼問題？」
「我在想——」萊拉住了口，這才驚訝地發現自己實際上已經不知不覺地問了真理儀一個問題。「我只是把三個圖片弄到了一起……因為我在想德?魯特先生，你看……我把毒蛇、坩堝和蜂窩放在一起，問德?魯特先生偵查得怎麼樣了，然後——」
「為什麼選這三張圖片呢？」
「因為我覺得毒蛇代表狡猾，間諜就該這樣；坩堝可以代表知識，需要進行提煉；蜂窩代表的是努力工作，因為蜜蜂總是很勤勞。所以，努力和狡猾的結果是知識，你看，這就是間諜的工作。我把指針指向它們，腦子裡想著那個問題，那個指針就在死亡那裡停住了……你覺得真理儀是在正常工作嗎，法德爾?科拉姆？」
「是在正常工作，萊拉，但不知道我們解釋得是否正確，這很深奧，我不知道——」
沒等他說完這句話，便有人急切地敲了敲門，一個吉卜賽年輕人走了進來。
「對不起，法德爾?科拉姆，雅各布?休斯曼斯剛剛回來，他受了重傷。」
「他是跟本傑明?德?魯特在一起的，」法德爾?科拉姆說，「出了什麼事？」
「他不說，」年輕人說，「法德爾?科拉姆，你最好來一下，因為他體內失血，堅持不了多久了。」
法德爾?科拉姆和萊拉警覺、驚訝地相互交換了一下眼色，但也僅僅是一秒鐘的光景。隨即，法德爾?科拉姆以最快的速度，拄著拐杖，一瘸一拐地走了出去，他的精靈在前面一路小跑著。萊拉也跟了出去，迫不及待地快步走著。
那個年輕人領著他們上了一艘船，這艘船停靠在由甜菜根搭成的碼頭上，一個穿著紅色法蘭絨圍裙的女人給他們開了門。法德爾?科拉姆看見她疑慮地瞥了萊拉一眼，便說：「女士，應該讓這個小女孩兒聽聽雅各布說些什麼，這很重要。」
於是，那個女人便讓他們進去，自己往後退了退，她的松鼠精靈靜靜地待在木頭碼頭上。一個男子躺在床鋪上，床上鋪著打滿了補丁的床罩。他臉色蒼白，上面濕漉漉地全是汗水，目光獃滯。
「我已經派人去叫醫生了，法德爾?科拉姆，」那個女人聲音顫抖地說，「請別讓他激動，他現在很痛。幾分鐘前，他剛從彼得?霍克的船上過來。」
「現在彼得在什麼地方？」
「他正在停船。剛才就是他告訴我得派人去找你的。」
「做得對。雅各布，聽得見我說話嗎？」
雅各布的眼睛滾動了一下，看著法德爾?科拉姆在對面的床鋪上坐下，離他有一兩英尺遠。
「你好，法德爾?科拉姆，」他輕聲說。
萊拉看了看他的精靈。那是一隻雪貂，非常安靜地躺在他的腦袋旁邊，身體蜷曲著，但並沒有睡著，睜著眼睛，跟他的眼神一樣獃滯無光。
「出了什麼事？」法德爾?科拉姆問。
「本傑明死了，」他答道，「他死了，傑勒德被人抓住了。」
他聲音沙啞，呼吸微弱。他停下來，他的精靈痛苦地挺直身子，舔著他的臉頰。這又給了他一點兒力氣，他繼續說：
「我們打算闖到神學部里去，因為我們抓到的饕餮中，有一個告訴本傑明說，他們的總部就設在那兒，所有的命令都是從那裡發出去的……」
他又停了下來。
「你們抓了饕餮？」法德爾?科拉姆問。
雅各布點了點頭，然後把目光投向他的精靈。精靈一般只跟自己的主人說話，不跟別人說話，但有時也有例外。於是，她說：
「我們在克拉肯維爾抓了三個饕餮，逼他們交待了他們給誰干、命令從哪兒來的等等，但他們不知道那些孩子被帶到了什麼地方，只知道是在北方，到了拉普蘭……」
她不得不停下來，急促地喘著氣，小胸脯劇烈地起伏著，然後才繼續說：
「後來，那幾個饕餮就把神學部和博雷爾勛爵的實情告訴了我們。本傑明說，他和傑勒德?胡克去闖神學部，弗蘭斯?布羅克曼和湯姆?曼德海姆去了解博雷爾勛爵的情況。」
「他們這麼做了沒有？」
「我們不知道，他們再也沒回來。法德爾?科拉姆，好像我們每做一件事，他們事先都知道似的。說不定弗蘭斯和湯姆一接近博雷爾勛爵，就都被活捉了。」
「再接著說本傑明，」法德爾?科拉姆說。他聽見雅各布的呼吸更加急促了，看見他痛苦地閉上了眼睛。
雅各布的精靈焦急、疼愛地輕輕叫了一聲，那個女人往前走了一兩步，雙手捂著嘴，沒有出聲。精靈微弱地接著說：
「本傑明、傑勒德還有我們便去位於白廳的神學部，發現了一個小角門，看管得不