元至正十五年（1355年）郭子興死的時候，各路起義軍的發展，因外部受到元朝政府的鎮壓和攻擊，內部領導也都有些問題，大都不甚樂觀。尤其是起義較早的劉福通領導的紅巾軍，幾年下來，雖然攻城擴勢，但是各路起義軍紛紛擁有固定的都城，各個首領也都稱王稱帝，他們卻一直把重心放在對抗元朝上。此前一直尊奉韓山童為領導，而韓山童不幸犧牲，雖然劉福通是實質上的頭領，但他並未在名義上給自己一個明確響亮的稱號。
當然不是劉福通不想稱王稱帝，他心裡做夢都想成為名垂千古的帝王。有這樣的野心，也就有了這樣的規劃，他只是在等待，等待機會的到來。他劉福通怎能被指責為不仁不義之人呢？依託韓山童的名義，對他來說是很有幫助的，他要等到最佳的時機，贏得最廣的人心，然後做自己想做的事。
元至正十五年二月，聽聞另一路紅巾軍在濠州城內內鬥，並且郭子興在鬥爭中憤恨而死，更增加了劉福通要做皇帝的心理。這幾年來，他帶領軍隊打了這麼多勝仗，吃了這麼多苦頭，怎麼能把一切都留在歷史的空白里呢？他劉福通無論如何都得畫上一筆才是。
這日頭領們在一起議事完畢，劉福通說：「這些年來征戰奔波不定，眼看各路起義軍勢力漸大，再不安定下來，恐怕不能撫慰兄弟們。有了固定的都城，我們才有了發展的根據地。依我看來，現在是討論這件事的時候了。」
此語一出，眾人有些訝異，紛紛議論起來。
杜遵道頗為憂慮地說：「當前朝廷正極力打壓起義軍，如今立國建都，恐怕會招致災禍啊。」
盛文郁則言道：「建國倒也需要，可當初以韓兄為首，打的是恢複大宋的名義。如今韓兄不在了，沒有服眾的名義，恐怕建國之事得三思而後行啊。」
對此，劉福通早料到了，並且他也清楚能夠對他提出異議的，只有這兩個人。但這兩個人的確不可小看，這幾年的征戰使得他們手中都有相當重的軍權可依靠。所以劉福通先發制人提出建國之事，就把各種理由、事端編排好了。
只見劉福通不緊不慢地站起來：「各位兄弟，雖然元朝看似這些日子取得很大勝利，其實不然。高郵的張士誠，建國也才不久，朝廷派如此重兵居然久攻不下，元朝的氣數到了，不會長久的。只要人心齊備，做什麼事都可以成功，這也是我等這些年來東征西戰成功之所在。若現在還不建國，恐怕天下被瓜分得沒咱的份兒了，而且越遲越不利於以後的發展。如今，趁朝廷高郵大敗之機，建國建都，是謀長遠之策啊。」
一席話說得大家都有些心動，點頭者眾多。
劉福通當然明白大家最關心的還是以誰為帝，倘若現在自立為王，恐怕杜遵道、盛文郁等人會不滿，難免弄成像濠州城內那樣的紛亂局面。對此劉福通早就想好了對策，先立韓山童之子韓林兒為王，那韓林兒自白鹿庄跟隨自己逃出，一直是由自己照顧，且年歲尚小，立他為王對自己並無任何損害，反正只是給他個頭銜而已。劉福通的如意算盤是，打著恢複宋室之名，立了韓林兒，既讓各位將領無話可說，又能臣服百姓兵士，日後待有機會再除掉這個有名無實的小皇帝，寶座還不是落在自己手中。
劉福通接著說：「我等在韓兄的帶領下，為的是恢複大宋王朝，如今成功在即，韓兄卻不幸早逝，實在是……」說著說著竟流出淚來，引得眾人也倍覺傷感。
劉福通彷彿稍稍平靜了一下情緒，又聲淚俱下：「那日在白鹿庄，我的確應該陪在韓兄身邊。韓兄視我為手足，我卻沒陪他同生共死，為的是帶出夫人和林兒。如今，能替代韓兄為王的也只有他的兒子韓林兒。雖然林兒是他的養子，但諸位不要忘記林兒的出身，他可是真正的大宋傳人哪。」
眾人彷彿也都隨著劉福通的言語在回憶往事，傷感中不無感慨。
還是杜遵道最先冷靜過來：「劉兄，你說的極是。如今，幾年都無夫人和林兒的蹤影，到哪裡找他們去？」
劉福通正色道：「諸位放心，我受韓兄之名保護夫人和林兒，自然不敢怠慢。這些年來我等一直征戰奔波，我把夫人和林兒放在碭山親戚家，即刻可以迎回他們。」
眾人聽此不禁對劉福通更為嘆服，只有杜遵道不以為然，對劉福通有些疑心，但也提不出什麼反對的理由。經過一番討論，眾人決定由劉福通和盛文郁帶幾個隨從迎回韓林兒和他母親，商議定都亳州。定都亳州亦是劉福通的建議，劉福通是潁州人，潁州和亳州相鄰，無論是從地緣還是人緣來說，亳州都算是劉福通能夠把握控制的地域範圍。且亳州西通開封、洛陽，東連徐州、滁州，自古以來有曹操、華佗等名人，算是熱鬧繁華之地。
開國之事算是商議得差不多了，接下去的相關事宜，都是劉福通一手策劃部署。
他親自去碭山迎韓林兒和他的母親至亳州城，把韓林兒和他的母親捧得極高，口口聲聲說林兒如同自己的親侄子，他當萬死不辭為他效力。韓林兒及其母到亳州之後，劉福通當即召集各位將領，商討開國之事。其實大多事情都是按照劉福通的想法在辦，畢竟韓林兒尚小，眾人也無異議。選取吉日，立韓林兒為帝，為迎合「明王出世」的預言，韓林兒號「小明王」；為迎合聚集漢人，建國為大宋，亳州為都，改元龍鳳，尊奉韓山童夫人為皇太后。
劉福通看著一切按計畫進行，心中甚是得意。
而正在得意的時候，卻忽略了一件事，那就是韓林兒雖小，皇太后卻不是一個弱者。皇太后擔心被劉福通操縱，暗暗在分散權力，且韓林兒畢竟從小識文斷字，對劉福通這樣的武士不太感興趣，雖表面上親切尊敬，心裡並不怎樣順從。他更欣賞的是杜遵道、盛文郁這兩個人，欣賞他們有文有節。
劉福通自以為皇上冊封，自己定是一人之下萬人之上的位子。他私下裡不知多少次從皇太后和小皇帝那裡旁敲側擊，得到的答案在他看來是肯定的。
然而，冊封大典的時候，著實讓劉福通大為惱火。原來韓林兒以杜遵道、盛文郁為丞相，劉福通、羅文素為平章政事。劉福通當下就不高興了，他向來是不太看得上杜遵道、盛文郁這兩個文縐縐的書生。
劉福通自然不會就此作罷，他還有更大的陰謀在心中。別說杜遵道、盛文郁兩個人了，就是韓林兒母子他也未必放在眼裡。韓林兒倒是不著急除掉，再說也沒那個必要，他現在要的就是那個一人之下萬人之上的位子，左右皇帝，左右朝政，這樣不愁他劉福通有朝一日光明正大地做皇帝。
不快是不快，劉福通照樣殷勤、熱切地和每一個人聯絡招呼，只是卻在暗暗行動。他這次計畫是除掉杜遵道，和盛文郁相比，姓杜的不是那麼好收攏，是個知謀善變的人，除了他，還沒人能和自己相抗衡。
一日，劉福通編排了個理由，說是城外有急事需丞相前往，讓人前往通知杜遵道，而且剛好這日，盛文郁又因事不在丞相府。劉福通為掩人耳目，先將消息差人報給盛文郁那邊，再由盛文郁那邊差人去杜遵道府上稟報，看到事情緊急，又是盛府報來，杜遵道並未多想，立刻出城。
杜遵道出城後，按照交代的方位行走，不久即走入荒蕪之地，心中有些懷疑，正懷疑間，出現一群強盜，殺了杜遵道和他的隨從，搶掠了隨身物品。消息傳回城內，劉福通故作悲傷，特去杜府安慰杜家人，哭喪的時候，劉福通那悲傷的情形真是肝腸寸斷。誰也沒想什麼，只當是杜遵道不幸被暴民土匪所殺。只有劉福通哭的背後是暗自得意，是他讓趙傳、張德、牛強三人假扮成盜匪，殺了杜遵道的。
杜遵道一死，朝中果然無人可以與劉福通抗衡，韓林兒也只有乖乖讓劉福通當了丞相。一個孩童加上一個夫人，玩政治如何敵得過身經百戰敢想敢做的劉福通。韓林兒雖然是皇帝，但實權卻在劉福通手中，事事皆有劉福通安排，韓林兒起初有些不滿，但畢竟太年輕，被劉福通安置得漸漸不再祈求什麼。原因是劉福通很明確地告訴韓林兒，你這個皇帝是我劉福通給你的，不然你還在碭山的鄉下待著呢。再說你的身世是真是假，到底是不是宋室之後，也還是由我劉福通一人說了算。所以，你就乖乖地當你的皇帝，別做太多的夢，一切都好說。
韓林兒稱帝之後，這支正宗的紅巾軍政權影響力大增，周遭的紅巾軍分支對此不敢公然反抗，紛紛接受小明王的賞封，像郭天敘被封為都元帥，張天祐、朱元璋這樣的都被封為左右副元帥。這樣一來，各路紅巾軍的力量相對集中到韓林兒這邊來，實際上是劉福通在操縱一切，韓林兒不過是像傀儡一樣的皇帝。但是紅巾軍畢竟有了一次整合，相互間的聯絡也更多了，更容易集中起來對抗元朝。無論權力在誰那裡，對於紅巾軍來說，整合起來才能一致對抗強大的元朝，才能對抗周圍的勢力，取得更大的勝利才有可能。