對鄧太后來說，周章企圖造反，不是她人生煩惱的結束，而是剛剛拉開序幕。將她推向狂波浪濤之頂端的，不是周章，而是發生在周章之前的一件大事。
這就是，由老前輩班超辛辛苦苦耕耘了三十五年的西域，一夜之間就沒了。偌大的西域，五十餘國，怎麼說沒就沒了呢？
這話說起來，還真是一筆糊塗賬。
把西域賬目搞糊塗的，是一個自以為聰明的人。這個人的名字，就叫任尚。
任尚，何方人也？沒人知道。《後漢書》沒給這人單獨立傳，只能從別人的傳記里尋找他的片言隻語。
當年，班超因為年老，向皇帝請求退休，派他人管理西域。如果皇帝聰明的話，一般都要登門拜訪，諮詢班超有什麼合適人選可以推薦。但劉肇不經大腦，問都沒問班超，就把任尚找來頂替。
我們搞不清楚任尚是何方高手，但對他的成長史大約還是知道的。他出道時，先是跟鄧訓混，被提為護羌長史；後來又跟竇憲混，當了司馬。
由以上得知，在平反羌人時，他是出過力的，後來把匈奴打出亞洲，他也是有功的。或許是因為有了以上這兩個耀眼的功績，劉肇認定任尚是個可造之才。
班超回到洛陽時，任尚曾經登門拜訪，虛心請教西域問題。
當他向班超問起經驗時，人家先是送他一句話：「水至清則無魚，人至察則無徒。」
任尚悟性有限，聽這話有點如墜雲霧。
班超只好再次解釋說：首先，西域諸國，猶如鳥獸，很容易被驅散，但是很難將他們團結起來。其次，從中原跑到西域打工的漢人，多數是犯了法沒地方待，才跑到西域的。這兩種人，都不是什麼好鳥。要對付他們，你只要抓大放小，總領大綱就可以了。
班超還特彆強調道：切記，總領大綱很重要，不然後果很嚴重。
任尚告別班超，抽身離去。他一出班超家門，立即露出鄙夷的臉色，對左右說道：娘的，害老子白跑了一趟。我以為班超有什麼蓋世武功，竟然說的是一些凡人之計。
一個自詡比班超聰明的人，是一個什麼樣的人？我認為，這種人不是神人，就是爛人。事實證明，任尚不是神人，也不能說他是爛人，只能說他是個沒有深刻認識自我的人。
公元一○二年，九月。班超逝世，任尚接班。
公元一○六年，九月。僅隔四年，西域諸國就集體造反，任尚倉皇出逃，要求撤退。
問題是，任尚是怎麼弄得人心沸騰，把他趕走的，沒人知道詳細內幕，所以說這是一筆糊塗賬。如果要猜，只能說是任尚反班超其道而行之，失敗了。
任尚一人功力，哪能阻擋西域群魔亂舞，他只好向中央上書，請求援助。鄧太后馬上下詔，命人馳往西域解救任尚。
看一個人有多大能耐，只要看他跟誰為伍，就可知道一二。與任尚不同，即將來拯救他的人，可是在《後漢書》單獨立傳的。他的名字，跟班超並在了一起，被喻為班超之後，對付西域較有辦法的猛人。
這個人，就叫梁慬。
梁慬，字伯威，北地弋居（今甘肅省寧縣）人。其父梁諷，曾經跟隨竇憲出征匈奴，為軍司馬，因為跟竇憲不合拍，被斬殺。劉肇搞死竇憲後，知梁諷冤枉，還他一個人情，將梁諷的兒子梁慬提為郎中。
跟班超一樣，梁慬天生不是坐辦公室、喝茶看報紙侃大山虛度光陰之徒。他有勇氣，胸襟開闊，有慷慨大志，渴望建功立業。夢想點燃了激情，激情催動了他的奮鬥車輪。經過多年努力，他終於被拜為西域副校尉。
當西域諸國正發力反任尚時，西域副校尉梁慬正率軍前往西域執行任務。這時鄧太后的詔書就來催了，說務必走快點，慢了任尚就頂不住了。
於是乎，梁慬緊急率河西走廊四郡五千人馳往。
然而，當梁慬雙腿生風地趕往前線，還沒抵達西域時，任尚已經跑出來了。丟了西域，撿條命，對任尚來說，這真是個好買賣。
這時中央的詔書來了，召回任尚，重新任命了新的西域都護。
任尚灰頭灰臉地滾回去了，但梁慬的雄壯人生才徐徐嶄露頭角。他有很多事情要做，當前最要緊的就是，深入西域腹地，營救剛被任命的西域都護段禧。
當年，班超任西域都護時，首府就設在龜茲國它乾城（今新疆維吾爾自治區新和縣西南）。此時，新西域都護段禧就駐守於該城。
梁慬認為，它乾城小，城池又不牢固，不如把西域都護首府移到別的地方。
挪到哪裡，梁慬已經想好了，那就是龜茲城。
想法很好，可是難度很大，大就大在現在的西域，不是班超時代的西域，哪兒有那麼容易挪窩的。要想搬家，必須得經龜茲國國王同意。
對梁慬來說，既然他想到了龜茲城，肯定就有辦法搞定龜茲王，這不是難事。
果然，他飛書一封，送往龜茲國那裡，許諾願往龜茲城，與他一同駐守，為保家衛國出力。
這個保家衛國，保的是龜茲王的家，衛的也是龜茲王國。龜茲王一看，好事呀，就同意了。梁慬迅速進入龜茲城。他一進城，立即派人去迎接段禧等人，糾集軍隊有八九千人。
可當西域都護段禧等人剛進城，城裡就起火了。一場席捲龜茲國的反漢朝之火，正在向著他們熊熊燃燒。
事實上，當梁慬忽悠龜茲王，說要替他保家衛國時，龜茲國除了國王本人外，基本都知道那是一招引狼入室之計，極不可信。所以當時龜茲國官員及老百姓，都極力反對，可龜茲王就是不為所動。
這到底是怎麼回事，難道龜茲王腦袋被夾了嗎？竟然連個小小的陰謀都看不出來？
老實說吧，不是他看不出來，而是他根本就視漢軍為自己人，不得不迎之進城。
這個龜茲王，名喚白霸，是當初班超親手立起來的。
這麼多年來，估計他這個國王當得不怎麼爽。班超立他的時候，全國人民表面順從，實則人人手裡都有一塊磚，只等時機一到就要朝他拍磚了。
看到了吧，龜茲國內不穩，這才是白霸迎梁慬進城的真相。所以梁慬一進城，龜茲人就跟國王徹底翻臉了。
他們糾結溫宿和姑墨等國，兵力有數萬，將龜茲城團團包圍，就像當初包圍班超一樣，他們準備殲而滅之。
龜茲人帶來的聯軍，看起來勢頭很大，但他們忽略了一個問題。
那就是，為什麼班超等人，只帶了三十六個兄弟，就敢在西域撒野，擴充地盤，讓西域不得動彈呢？
在梁慬看來，這不僅是個技術問題，還要講氣魄與魅力。過去，他們搞不定班超，今天，他們照樣搞不定他這個姓梁的。
因為他這個姓梁的，和班超一樣，都有一種渴望建功立業、揚名立萬的慾望。慾望，讓他置生死於度外，視千軍萬馬為草芥。這等英雄豪傑之情緒，如火如荼，如鋼如鐵，堅不可摧，無往而不勝。
聯軍來襲，梁慬已經作好充分準備。他沒有看走眼，龜茲城不是什麼豆腐渣工程，堅固得很。就在城下，他調動軍隊與聯軍纏鬥。數月後，聯軍缺糧，準備撤退，梁慬出城追擊，砍殺一萬餘人。
龜茲國局勢，終告穩定。這時冬天來了，整個西域都蒙上了一層淡白的顏色。
這個冬天，對梁慬來說，比誰都難熬。他贏得了龜茲城，卻仍然控制不了西域諸國的叛亂。
梁慬不敢出城，只能據守。這樣，硬是撐過了一年。一年後，龜茲城外，已經是物是人非，不勝悲涼。
這時梁慬的處境，越發不妙。除了一個龜茲城，漢軍什麼都沒有。龜茲城外，四野茫茫，群狼涌動。梁慬就像一頭困獅，連一封情報，都無法送出城外。
這邊梁慬著急，遠在萬里之外的洛陽城裡的鄧太后，也是如熱鍋上的螞蟻。她召集百官開會，討論解救西域方案。會議開得很沉重，最後得出一套方案——放棄西域，撤軍回國。
理由是，西域很大，漢朝很窮，戰爭是要燒錢的，撐不下去了。
公元一○七年，六月二十二日。
漢朝中央決定撤銷西域都護，另派騎兵出塞迎接段禧和梁慬等人，要求他們全部撤退回國。遼闊的西域，從此成了漢朝永遠的傳說。
在我生之世，西域不是傳說；於我死後，西域成了海市蜃樓。三十功名塵與土，八千里路雲和月，就此化為浮雲了嗎？
透過蒼茫歷史，我彷彿看見，有一個叫班超的英雄老人，立於大地之上，正在悲傷凝望，顫抖泣下。