作為一代帝王，趙匡胤的生活作風一直都是儉樸的。他雖然出身於官宦家庭，但年輕的時候家境並不是十分富裕，後來獲得周世宗賞識而平步青雲，也不耽於享樂。及至做了皇帝，他雖然號召石守信、王審琦等老部下放棄兵權、及時行樂，但他自己所過的依舊是樸素的生活。
史料中關於趙匡胤儉樸生活的記載有很多：除了上朝之外，他平時都穿著布衣，而宮中的窗帘也都是最簡單的青布。趙光義曾經奉勸他好好修飾一番宮廷，不然有損皇帝的威儀，但他卻正色說：「我們小時候在夾馬營一家子過的也是這種日子，現在又何必為了滿足自己的私慾而鋪張浪費呢？」趙匡胤最為寵愛的永康公主有一次穿了一件貼綉鋪翠的衣服，顯得非常美麗，眾人都稱讚不已。公主非常得意地給趙匡胤看，卻被他一頓呵斥：「這樣的一件衣服，要浪費多少翠鳥羽毛，如果大家都效仿你的樣子來製作這種衣服穿，豈不是要浪費更多？衣服只是為了禦寒保暖，以後這種衣服不許穿！」
從這些小事中，可以看出趙匡胤不是一個奢侈浪費的人。但對於當時宋王朝的官員們來說，他們所感受到的趙匡胤也許是與此相反的另外一個樣子。
通過修改機構設置，讓地方官員的職權逐漸削減等方式，趙匡胤加強了宋王朝的中央集權實力，讓朝廷可以直接掌控更多的地方。在此基礎上，他又實施了一項新的法令制度，進一步來加強中央實力，實現君強臣弱的目的。
乾德二年，即公元964年，宋王朝的軍隊已經征服了南方不少領土，長期以來並未遭受戰火的南方土地甚為富庶，不管是成都還是金陵，都是手工業、紡織和農業的發達地區。眼見此情景，趙匡胤對宰相趙普說：「南方物產豐富，這些地方的官員也比其他地方要富裕，政府的賦稅等收入也高於其他地方。長此以往，是不是他們會有更多的精力去做一些別的事？」
趙普說：「北方連年戰火，百姓深受兵災，不能穩定地從事生產，所以經濟也就落後了。南方相對穩定，自然比北方富庶一些。官員的收入將來必定輸入給朝廷所用，這樣看來也是好事啊！」
趙匡胤卻說：「如果他們將財富據為己有呢？自古以來一向都是有財力才會有實力去做別的事，招兵買馬，哪一項不需要錢呢？」
趙普說：「臣曾經向陛下建議過，控制地方財政也是讓他們俯首的一個辦法。」
趙匡胤說：「我正有此意。只不過現在各地的賦稅都是按照規矩送到朝廷，並沒有什麼地方超越法度，應該怎樣將這些地方的財力控制在不會產生野心的程度呢？」
趙普說：「率土之濱，莫非王土。只要陛下有這個意願，一聲令下，不就可以將所有財物都收歸朝廷嗎？」
趙匡胤問：「你有什麼好計策？」
趙普笑著說：「陛下向來節儉，每年祝壽都不會鋪張，既然現在有這樣的想法，莫不如就以祝壽為名，將宮殿擴建一番。讓各地輸送財物到京都，相信各地官員不敢不從。」
趙匡胤點頭道：「我雖然向來不主張浪費，但可以利用這個機會讓地方錢穀得到控制，也是個好辦法，你就依此下令吧！」
遵照趙匡胤的指示，一道新的旨意便頒發給了各地州郡：皇帝馬上就要過生日了，為了宣揚大宋的威儀，需要將宮殿擴建一番。各地州郡除了留下必要的經費之外，其餘財富不管是貨幣還是珠寶都要送到京城。
各地州郡官員們都深知皇帝生活節儉，但是這一次忽然要大肆祝壽，修繕宮殿，雖然疑惑，但也不敢有半點違命，很快便將各地的錢財貨幣都收納一番，馬不停蹄地送往開封。
眼看各地進貢的財物連綿不絕，趙光義等人以為趙匡胤終於開竅，想要過一番皇帝的奢華生活，對趙匡胤說：「現在大宋的國力年年增長，財政多有富餘，而各地又進獻了不少寶物，正是您可以享受一番的時候了。宮裡的僕從因為削減，只有幾百人，陛下所穿的布衣也已洗過很多次了。這些財物應該馬上充斥後宮，不能再讓您繼續過這種生活了。」
趙匡胤卻說：「你以為我讓各地進獻錢穀是為了讓自己享受嗎？看一看這一次納入國庫之中的財寶，可謂數不勝數，把這些財力都留在地方長官的手中，只會讓他們滋生不該有的野心。我現在將它們都收起來，是為了國家的長治久安啊！」
之前因為穿著而被訓斥的永康公主，聽說各地進獻了寶物，急忙進宮來希望趙匡胤可以賞賜自己一些，卻被嚴詞拒絕了。趙匡胤對她說：「這些財物都是國家所有，我怎麼能隨便賜給你呢？」
永康公主雖然委屈，也不敢再提出這樣的請求，不過她看到趙匡胤所乘坐的御輦都是後周王朝時候的舊物，便說：「這些御輦都是後周之物，您一直不願意更換，不過現在漆都剝落了，顯得有些破敗，不如用黃金翠玉重新裝飾一番，肯定要威風得多！」
趙匡胤說：「不要說是用黃金來裝飾車輦，就算是用來裝飾宮殿，我也可以做到。只是黃金是國家所有，我應該為天下守財，而不是滿足自己。」
雖然各地進獻的財物珍寶不少，但趙匡胤依舊保持自己的艱苦作風，將這些財物都放置在國庫之中。他和趙普商議著如何將這一舉措繼續執行下去。
趙普建議說：「各地將錢穀等物都進獻給朝廷，就沒有餘力去做別的事情了。但是只以祝壽和修繕宮殿的名義，畢竟不能長久，要將這一要求固定下來，就必須以法令的形式頒布。」
趙匡胤點頭應允，並對趙普說：「這一次讓各地進獻，才知道他們原來各自收藏著這麼多黃金白銀，如果年年積累下去，還不知道會有多少呢？錢穀和軍隊都是一樣的道理，長期積累之後，一定會逐漸增長，不能不防。」
趙普又說：「早在周朝時，世宗就提出對各地的軍隊都加強管理，但重在加強邊防的實力。現在我們要管理軍隊，還要從這方面入手嗎？」
趙匡胤搖搖頭說：「柴榮是為了方便各地的征戰，所以才讓各地加強軍隊。但現在國內逐漸太平，加強軍隊必然會讓將領擁兵自重。我現在要加強的不是他們的軍隊，而是朝廷的兵力，讓各個節度使都懼怕中央，而不是讓他們強於中央。」
趙普說：「現在地方財力不足，也就無法屯兵了，將其錢穀收歸中央，也可以控制他們的軍隊擴張，節度使的兵力就不足以與朝廷對抗了。」
趙匡胤說：「這還不夠，還應該將各地的軍隊中，身強體壯、善於戰鬥的將士都抽調出來，組成由我可以直接掌控的禁軍隊伍，這樣的一支隊伍是全國最具戰鬥力的，不僅可以平定任何地方的叛亂，最重要的是可以警示各地，讓他們不敢胡作非為，有任何妄想。」
依照趙匡胤的指示，於第二年，即公元965年又發布了一道法令，將各地進獻錢穀作為一項常規的命令貫徹下去，確保各個州郡除了必需的經費之外，都不會儲存過多的錢物，有任何特殊需要，都要向朝廷請示撥款。同時，趙匡胤也加強了對軍隊的控制，從各地的軍隊中抽調出善戰者，用於組建禁軍。所組成的禁軍由皇帝直接領導，一部分駐紮在京畿，保衛開封的安全；另一部分則駐紮在開封以外，和京都遙相呼應。
對於新組建的禁軍，在管理制度上也與以前不同。趙匡胤創立的兵分禁、廂的制度，作為宋王朝的一項傳統，被其繼任者一直沿襲下來，成為宋朝兵制的一大特色。其中禁兵作為軍隊的主力部分，兵額多在百萬以上，主要任務便是駐守京師，隨時待命準備征伐；在京師之外的禁兵多駐守在衝要關塞，並要求做到兩年一次的輪換。對於統領的將領多選擇年輕無根基者，同時頻繁調換，以求做到兵不識將，而將無專兵。廂兵則不同，他們主要負擔築造城池、修路、運輸等雜役，是一種常備兵，由侍衛司統領。
在達到「粟帛咸聚王畿」的目的之後，地方藩鎮早已失去了和中央王朝對抗的經濟後盾。又加之以無法屯兵，趙匡胤真正達到了「制其錢穀，收其精兵」的目的。這一舉措的效果影響長遠，在經過數百年的亂世之後，終於達到了「天下之權悉歸朝廷」的中央與地方關係，宋初的朝政獲得了一定時期的穩定，四方萬里之遙，奉遵京師，實現中央的強權統治。其後世的繼任者，也認識到這些舉措的好處，因此以「祖宗之法」為名而效仿，在兩宋三百多年的統治中，為歷代君臣所恪守。