對於劉慶，劉炟沒有做絕，而是把他交給竇皇后撫養。為此，劉炟還特別對竇皇后交代，必須以照顧太子的熱情對待劉慶。太子吃什麼，劉慶就吃什麼，太子穿什麼，劉慶就穿什麼。
竇皇后接手撫養劉慶，她沒有反對。但是，宋貴人姐妹死了，她的心病還沒治好。問題不在劉慶這個小屁孩身上，而是出在另外一個女人身上。她在後宮的級別也是貴人，人稱梁貴人。
無獨有偶，梁貴人也是姐妹雙雙進宮。竇皇后為什麼瞄上這雙姐妹，不為別的，只為梁貴人是太子劉肇的生母。
人這一生，什麼都可以學好，唯有境界不好學。人要超越自我，到達高境界，必須天生具有悟性。在漢朝後宮中，悟性最好的估計就是馬皇后，最差的就是西漢末期的趙飛燕皇后。馬皇后不但哺育別人的孩子，還特別不會吃醋，主動替劉庄物色美女。趙飛燕、趙合德姐妹則不行，就怕後宮女人把她們兩姐妹的床給佔了。只要是跟劉驁上過床的，都被她們拉去喂毒和打胎，製造人間慘案，可謂慘不忍睹。
相對馬皇后和趙皇后，竇皇后處於中間。首先，儘管她搞死了宋貴人姐妹，但不至於像趙飛燕那樣殘忍，見一個殺一個。其次，她也沒有馬皇后那樣虛懷若谷，網開一面。
說句心裡話，她對梁貴人這對姐妹的擔心，一點不亞於曾經的宋貴人姐妹。她擔心的是，有一天梁貴人姐妹要把她的生意搶了。
梁貴人的老爹名喚梁竦。梁竦的父親就是梁統，哥哥是梁松。當年，梁統和竇融可是親密戰友。後來，梁松和竇固同為劉秀女婿，有過一起狂踩馬援的不光彩歷史。可是，自從劉庄殺了梁松後，梁家跟竇家一樣，徹底破產了。梁家所有外戚全被趕出洛陽城。
梁竦生有三女，把其中兩個送進宮，沒有猜錯的話，梁家也是來賭博的。梁貴人生子被封為太子，而梁貴人亦得寵。長此以往，梁家翻身做人，揚眉吐氣之日不遠矣。
可是，後宮好生意只有一樁，竇皇后做了，梁貴人就得靠邊站。可問題是，竇皇后打聽到了，梁家外戚並不想靠邊。他們背地裡已經偷偷開了慶功會，在公開場合中，卻又極力壓抑著內心的興奮，裝出一副若無所事的樣子。
其實，他們都準備好了，有朝一日，只要太子劉肇轉正，當了皇帝，梁氏集團就準備重整旗鼓，重新入市搶佔地盤。
生意要做到高利潤，就是徹底壟斷，一家獨大。梁家要搶生意，肯定就是搶竇家的，竇皇后當然不幹了。所以，她必須在梁家未動之時，將他們的夢想扼殺在搖籃之中。
竇皇后認為，她要整梁貴人姐妹，不必從她們身上開始，而應拿她們的父親梁竦開刀。因為她發現，梁家當中數梁竦最麻煩，但也最容易下手。
梁竦，字叔敬。這傢伙才大志大，可惜命運不濟，梁松被誅殺後，全家被貶到了九真郡（今越南清化市）。在那時候，沒有火車，沒有飛機，沒有高速公路。從洛陽到越南，一路跋山涉水，其中辛酸唯有當事者得知。
被放逐的梁竦，一路上觀山涉水，吟詩作賦。經過沅湘時，他想起了伍子胥，想起了屈原，不禁哀傷地想到，其實屈原就在眼前，他就是無辜的屈原。悲傷之際，他寫下了《悼騷賦》，系石沉江。
江水悠悠，世間無情。閉上眼，濁淚輕流，心頭彷彿聽見歲月之風曾經搖響過青春的風鈴。
梁竦到九真後，不久又回來了。是劉庄下的詔，說九真那地方挺遠的，重新給你搬個家吧。梁竦沒想到，劉庄不是良心發現，召他回洛陽，而只是允許他回老家烏氏居住。
烏氏，即今天的甘肅省涼市西北。從遙遠的南方遷回遙遠的西北，這到底是衷心的關懷，還是變相的懲罰？
對梁竦來說，似乎怎樣都無所謂了。家族變故，千里迢迢於風雨里飄來盪去，突覺世事不過如此，他什麼都想開了。於是，回到烏氏的梁竦，閉門自養，兩耳不聞窗外事，整天以讀書為樂。
梁竦讀書之餘，還常常寫書，這是他唯一的樂事。賺錢的事，他從來不管，反正他也餓不著，因為有人經常贊助他。贊助他的人，是梁松的妻子舞陰公主。所謂有其母，必有其女，劉秀這女兒身上有陰太后之德，凡是梁家子弟，她都出手贊助。而梁竦鬱郁不得志，所以她總是情不自禁地多贊助點。
但是，梁竦什麼都無所謂。舞陰公主給他錢，他轉手就分給梁家其他子弟了。錢要那麼多幹嗎，老婆早死，女兒由舞陰公主撫養。他孤身一人，無牽無掛，他打小在洛陽出生成長，想回去又回不去，烏氏這山旮旯又不想待，哪裡都去不了，能去哪裡花錢？
當然，梁竦有時候也出門。他常一人登高遠望。他曾嘆息道：「大丈夫居世，生前封侯，死當廟食。如其不然，閑居可以養志，詩書足以自娛。州郡之職，徒勞人耳。」
在他眼裡，州郡里的職務，都只是瞎忙活的，不值得干那辛苦活。所以，洛陽城來了很多次詔書，叫他回去當官，但是他都拒絕了。他只有一個夢，生前封侯，死當廟食。如果僅僅是夢，他也認了。
終於看出來了吧，梁竦就是典型的文人情懷。為人做事，自由散漫，沒有章法。而他也不知道，正當自己嘆命運之不濟、詠富貴如浮雲之時，有人正在觀察著他的一舉一動，以飛書的形式向洛陽城的竇皇后彙報。
不久，竇皇后認為到了收網的時候了。於是派人去抓梁竦拷問，問出了什麼結果，沒人知道。最後給他掛了一個蓄意謀反的罪名，誅殺於獄中。
梁竦被誅殺，梁家再次被貶到九真郡。梁貴人姐妹哭天天不應，哭地地不靈，在抑鬱中死去了。
後宮的生意，終於被竇皇后一人壟斷了。
梁家完了，可馬家店還開著。店面是開著，可生意不如以前做得那麼順心了。主要原因是馬太后崩後，皇帝劉炟對馬家沒那麼照顧了，他的熱情全用在了扶助竇家新貴的偉大事業中去了。
於是，馬家店的人氣暴減。原來跑到馬家串門套近乎的賓客，現在個個都轉身跑掉，投竇家這邊來了。眼看店面生意一天不如一天，馬家有人坐不住了。
坐不住的是個青年仔。他是馬廖的兒子馬豫，時為步兵校尉。他之所以鬱悶，主要是工作方面經常被約束。於是乎，就給上級寫信表示不滿，沒想到，信一發出，就被史上最神秘的機構——有關單位截獲。
接著，他們迅速行動，彈劾馬豫，連馬防和馬光也一起搭上。彈劾內容如下：馬家富得流油，享受的待遇遠超他們的身份。真是得了好處還賣乖，竟然好意思表示對聖上不滿。應該把他們官職全免掉，趕出洛陽城，返回他們的封國去。
以上意見，劉炟沒話說，批了。但是，就在馬家動身上路時，他突然把一個人喊住了。
劉炟喊住的人是馬光。他故意對旁人說，我三個舅舅全都返回封國了，沒有人跟我玩，這樣太傷我的心了。我決定留下馬光舅舅陪我，這是我的家事，有關部門不要唧唧歪歪來騷擾我了。
其實，馬光為人較馬防收斂，才被劉炟留下來的。馬防就太不像話了，都億萬富翁了，還搞黑社會。就這樣，馬光繼續保留特進待遇，留在了洛陽城。但是，馬家勢力猶如長江東流水，一去不再復返了。不久，馬豫不知何故被抓，被拷打死在監獄裡。
所謂成也劉炟，敗也劉炟。到此，馬家店基本上退出洛陽的政治市場。這時，竇家公司上市了。
舊的時代過去了，一個火辣辣的時代即將登場。