馬皇后神功既成之時，馬嚴再次淚流滿面。小馬姑娘就像他手中的籌碼，經過數年積聚，賭資已經滾成了雪球。在洛陽城這張賭桌上，他成了最大的贏家。可贏了錢的馬嚴只想做一件事，渴望伯父馬援冤案得到平反。
事實上，這不是問題，遲早都會得到解決的。後來，劉庄召開會議，組織相關人員考察，準備在南宮雲台之上畫出開國功臣肖像。名單列出來了，有三十二名，可其中沒有馬援的名字。
這不等於馬援的功勞被劉庄抹殺了。對於岳父馬援的冤案，劉庄已經替他平反。然而馬援不入功臣譜，原因只有一個——避嫌。
就這個事，劉庄曾經笑著問馬皇后，說我為了避嫌，不把你老爹的畫像擺到南宮雲台閣中，你對此有什麼意見嗎？
絕頂聰明的馬皇后迅速答道：你這樣做自然有自己的道理，我永遠都會支持你的。
真的是因為避嫌？沒人敢就這個問題跟劉庄扯皮到底。儘管如此，馬嚴已經相當滿足了。可能沒有人讀懂劉庄，但是他懂了。在他看來，劉庄不給馬援畫像，的確是避嫌。
只要我們對西漢的歷史做一個基本梳理，就可以得到基本答案。自高祖劉邦立國以來，漢朝的政治從來就沒有少過外戚這派力量的參與。西漢兩百餘年，可謂是成也外戚，敗也外戚。對於劉氏宗室的人來說，外戚這兩個字實在敏感得很哪。
呂雉時代，漢朝劉氏政權差點淪喪到呂氏外戚手裡；在漢武大帝，如果沒是外戚衛青、霍去病殺敵立功，征伐匈奴，穩定漢朝邊郡的夢想永遠都只是個夢想。如果沒有外戚霍光，昭宣之治的偉大成果可能會大打折扣。
可見，外戚就像一把雙刃劍，用得好，造福劉氏子孫；用得不好，禍國殃民。毫無疑問，從文帝劉恆起，到宣帝劉病已時代，漢朝的皇帝都是舞劍高手。他們拿捏外戚在行，應用自如，所以基本上沒出過什麼大的差錯。
可從漢元帝劉奭、漢成帝劉驁，到漢哀帝劉欣，三人掌握外戚的劍術一個比一個爛。結果才讓王莽勝出，把漢朝江山奪了，劉氏皇族的飯碗也被他砸了個精光。
說到此，有人可能看出來了，外戚是皇家心裡頭永遠的痛。所以自劉秀起，他們對外戚採取的措施從來都是不排斥，不重用。劉秀很愛陰麗華，可是陰麗華娘家沒有一個人出來當大官。不是他們不想當，只是劉秀把他們全罩住了，想動都動不了。
到了劉庄當家，他繼續推行劉秀的政策，對外戚依然採取不排斥不提拔的政策。馬皇后的三個哥哥馬廖、馬防、馬光，都沒有重用，只是安排個小崗位，讓他們有口飯吃罷了。
所以說，不給馬援畫像，就是避嫌了。
劉庄避嫌，馬嚴也在避嫌。他把馬皇后培養成功了，可沒有居功自傲，而是遠離洛陽政治，跑到北地（今寧夏吳忠市西南金積鎮）隱居。馬援在世時，馬嚴經常召集一堆賓客議論時事政治。現在不了，他杜絕談論政治，也跟賓客們斷絕了往來。
馬嚴莫名失蹤後，馬皇后很納悶。後來一打聽，原來是跑到別地躲起來了。她馬上下詔，命令馬嚴搬回洛陽。不久，馬嚴回城，劉庄也很客氣，召見了他。兩人一聊，甚是投機。於是劉庄當即給馬嚴安排了個工作，讓他跟著班固一起編書。
然而，馬家這幫外戚，日子都這樣不咸不淡地過著，要等到哪天才會有錢修裝店面，重新開張？
別著急，做生意也是要講機遇的。等機會到了，馬家店想不開張發財都不行了。
果真如此嗎？答案就讓他來揭曉吧，他的名字就叫劉炟。他的回答是，這些都是真的。
當初劉庄為了扼制外戚，殺了梁松和竇穆。曾經牛氣烘烘的梁家集團和竇家集團就此關門歇業。然而劉炟現在卻想說，馬家店歇業更久，現在該是他們重新開張的日子了。
劉炟決定提攜馬家幫。他之所以這麼做，只為兩個字——報恩。
劉炟是個孝子，知恩圖報是他的優點。要知道，沒有馬皇后，就沒有他劉炟的今天。他是賈氏所生，在劉庄的兒子排行榜中名列第五。如果要排隊當皇帝，這輩子就甭動那念頭了。
然而，當劉庄把他送給馬皇后哺養後，奇蹟發生了。他這個賈氏的孩子就像一根木頭，到了馬皇后手裡被打造成了偉大的藝術品。
劉炟是知道馬皇后的辛苦的。多少年來，馬皇后從侍女，到貴人，到皇后，再到現在的皇太后，都一直保持著勤儉的生活作風。她無欲無求，連身上的衣服都不曾浪費過一塊布。而劉炟要報答她的養育之恩，不能報到她身上，唯有從重用馬家外戚開始。
劉炟報恩馬家，第一件就是替外公馬援正名。
劉庄崩前，他只給馬家一個優惠政策，就是可以讓馬家給馬援修祠堂。現在，劉炟覺得還不夠，派中郎將給馬援追策，謚號忠成侯。
接著，劉炟又將三個舅舅叫到跟前，說你們辛苦了。跟著我老爹多年，官位一直窩著不動，現在我分別給你們陞官。拜虎賁中將郎馬廖為衛尉，黃門郎馬防為中郎將，馬光為越騎校尉。
馬家店總算正式開張了。馬家店開張之際，人氣暴旺。洛陽很大，但能夠壟斷洛陽城政界生意的外戚，只有馬家。於是乎，洛陽城凡是有點政治嗅覺的，都提著禮物跑到馬家串門。
馬家生意興隆，他們都很得意，可有人卻很著急。
這個人，就是司空第五倫。我們知道，當初就是他上書劉炟，反對出兵救耿恭等人的。
第五倫這樣告訴劉炟，從劉秀到劉庄兩任皇帝，都很約束外戚，洛陽無事。今天他突然破戒，讓馬家一夜暴富，這個不是好兆頭。為了保護馬皇后和馬氏家族，您最好約束一下他們。
劉炟聽完，笑了，沒答理他。
兩年後，劉炟拜見馬皇后，提了一個近乎瘋狂的請求。他告訴馬皇后，我想封那三個舅舅為侯，現在想聽聽您的意見。馬皇后的意見可大了，當場否決，堅決否決。
劉炟很鬱悶。他想想，我說不動她，就讓別人來說。那年，恰好大旱成災，劉炟找人來問這到底是怎麼回事。那幫被找去問話的人跟劉炟心靈相通，馬上就找出一個不是理由的理由。
他們說，大旱成災，擺明就是馬皇后不同意給外戚封侯，才造成這嚴重後果的。現在要想化解天災，必須依照西漢舊例，給外戚們封侯。
劉炟一聽，笑了。見過拍馬屁的，但是沒見過被拍得這麼爽的。當然，這話也不能僅停留在會上說，必須形成文件，寫成報告，向馬皇后彙報，請求批准。
很快，報告打上去了。然而馬皇后一看，冷笑一聲，話都沒說，直接又將報告退回去了。
後宮那麼多女人，你可以隨便忽悠哪個人，但是想忽悠馬太后，那是太自不量力了。馬太后閱歷豐富倒不說，人家可是讀過《春秋》，背過《易經》，研究過董仲舒的天人感應論的。天要大旱，那是老天爺心裡不爽，跟你皇帝不封外戚有啥關係？這明顯是拍馬屁胡扯的嘛。
不過，人家的拍馬屁都寫成文件了，馬太后就不能把報告退回去了事。於是，她下了一道詔，就以上拍馬屁報告作了嚴厲批評。
馬太后書讀多了，寫起文章也是滔滔不絕，歸納起來大約如下：首先，那些建議我給外戚封侯的官員，都是拍馬屁來了。他們所作所為，不過是想得到回報罷了。可有人想過沒，當年漢成帝劉驁一日封五侯，結果怎麼樣？因為做得太過分，引起天災人禍，天下大亂。
其次，自光武中興大漢以來，沒有封外戚的規定。當年，陰太后外戚個個能力都很強，可是陰太后硬是把他們壓住了。我作為皇太后，必須做好榜樣，不能隨便打破老規矩。
最後，馬家外戚儘管沒有封侯，可個個富得流油。不要說馬家人，就是馬家的僕人，基本上都是白領階級了。如果外戚們不知足，陛下又一味放縱他們，難道是想重蹈西漢外戚亂政之覆轍嗎？
以上三點，基本代表馬太后的觀點。但是必須解釋什麼叫白領階級，所謂白領，是指當時馬家僕人的穿著袖子和領子都一片雪白了。這是身份的象徵，穿此等衣服的人，說明不必參加體力勞動了。
用今天的話來說，就是坐辦公室，吹著空調，敲敲字，打打文件，看看報紙，喝喝茶水。這樣的白領生活誰不嚮往呀。
劉炟看著馬太后的詔書，不禁搖頭嘆息。唉，說的簡直跟司空第五倫是一個調子。怎麼辦呢，阻力這麼大，難道就這樣消停了嗎？