看完了班超的西域戰爭大片，讓我們把鏡頭放回漢朝，來看一場宮廷大戲。首先出場的人是馬皇后。馬皇后，即劉庄的正配夫人。叫什麼名字，沒人知道。我們能夠知道的是，她是伏波將軍馬援的小女兒。
孟子說，天將降大任於斯人也，必先苦其心志。小馬姑娘小時候，天無大任降於她，卻讓她嘗到了什麼叫悲慘。她十歲那年老爹馬援戰敗於外，病死軍中。接著，梁松和竇固等兩人落井下石，誣告馬援征戰是假，貪財是真。結果人死了，還蒙冤受難，不得入葬。最後，在馬援夫人的苦苦哀求下，劉秀總算讓他入土為安了。
打擊還在繼續。不久，小馬姑娘天生聰慧的哥哥馬客卿，不幸早夭了。面對人禍天災，小馬姑娘的老媽藺夫人頂不住了，精神恍惚，得了嚴重的抑鬱症。從此，家庭的重擔就落在了年少的小馬姑娘身上。
生活永遠是我們最殘忍的老師。人家常說，長子早當家。可小馬姑娘是幼女，卻早早地學會了持家。在藺夫人發病的那段時間裡，馬家上下大小家事，都是小馬姑娘打理的。開始時，此事還做得很嚴密，久而久之，小馬姑娘持家的消息就傳出去了，外人聽得無不讚歎這小不點成熟懂事。
據說，有一次小馬姑娘生病了，太夫人叫人來治，卻怎麼也治不了。白頭髮太夫人已經送走了一個黑頭髮兒子，看著小馬姑娘久病不愈，心裡馬上慌了。於是乎，她找了人給小馬姑娘占卜，看她能活多久。結果出乎意料，占卜的告訴太夫人，老人家，您就安心吧。此女雖有患狀，可將來絕對貴不可言。
占卜人那番話，讓太夫人難以相信。馬援死後，馬家店徹底倒了，在這個舉世皆哀的年頭，能有口飯吃就不錯了，還奢望什麼貴不可言。於是，害怕碰上江湖騙子的太夫人，又找了個看相的來。結果這次太夫人震驚了。
看相的一見到小馬姑娘，就大聲叫起來：我必為此女稱臣。不過……
不過什麼呢？太夫人被看相的弄得又驚又怕。這時，只聽看相的說道：此女雖貴，然命中少子，若養他子者可得力，勝過自家生的。
太夫人仰首望天，雙眼迷茫。這就是命嗎？如果是，我願接受命運的安排。
在那個時候，所謂的貴不可言是什麼意思呢？如果是男的，可能就是要當皇帝，女的可能要做皇后。當年，高祖劉邦就是這樣的。算命的說他貴不可言，後來還真做了皇帝。
對太夫人來說，小馬姑娘將來少子不重要，替人養子借力也不重要。重要的是，此女貴不可言。只要她成了漢朝貴人，馬家這間老店即可起死回生，馬援於地下也可安然長眠了。
既然這樣，那就賭一把吧。有人告訴太夫人，要救活馬家店，就靠小馬姑娘了，我們必須賭一把。
說以上那番話的人，叫馬嚴，小馬姑娘的堂兄。當年，馬援就是因為給他寫了封信，結果惹出一連串的麻煩事，還蒙上了不白之冤。馬嚴這樣告訴太夫人，成就女人的地方，唯有宮廷。要想栽培小馬姑娘成貴人，就得把她送進宮裡。
馬嚴那番話，深刻地打動了太夫人。可還有一個問題，馬援先前已經將小馬姑娘許配人家了。現在要把小馬送進宮裡，是不是太不厚道了？
事實上，這個問題根本就不是問題。既然許了，退婚了不就得了嗎。就算不把小馬送進皇宮，也絕不跟原來那家人做親戚。
為什麼會這樣？答案很簡單，小馬姑娘許配的人家，即長安牛氣烘烘的竇家。竇家不厚道，馬援都死了，竇固還踩上兩腳，這樣的親家有必要繼續嗎？
在馬嚴的鼓動下，馬家果然跟竇家退婚了。當時，馬嚴給劉秀上了一道奏書，說我伯父馬援辜負皇恩，陛下則寬仁為懷，赦免一家妻兒老小。我們馬家沒有什麼回報，相當愧疚。我伯父馬援留有三女，大者十五，次者十四，小者十三，長得都不錯，性格也相當溫和。您儘管派人來考察，如果她們被您看中，以充後宮，馬援將不朽於黃泉矣。
馬嚴奏書送出去後，不久有消息傳回來了——小馬姑娘被選入太子宮。
在那一刻，馬嚴激動萬分，淚流滿面。在蒼茫的塵世當中，他彷彿看到了希望。給我一個支點，我可以撬動整個地球，這是阿基米德說的。馬嚴卻想說，給我一個雞蛋，我就可以變成百萬富翁。蛋生雞，雞生蛋，無窮盡矣，百萬富翁還遙遠嗎？
由此類推，小馬被送進宮後，當了宮女，有一天就有可能被太子瞄中，瞄中就有可能被寵幸。哦，我的神哪，皇后其實離小馬並不遙遠。馬家店重新開張的日子彷彿就在不遠處。
小馬姑娘進太子宮後，專門侍奉陰麗華太后。這小姑娘很上道，很快就贏得了陰太后的歡心。陰太后發現，曾經慘淡的生活並沒有泯滅小馬姑娘熱愛生活的信心。相反，她堅韌，樸素，賢德，不卑不亢。
古往今來，人類都有一個共同的愛好，即喜歡類己的東西。當初，高祖劉邦就曾對皇后呂雉生的劉盈很看不上眼，理由是不類己。相反，他倒看中戚姬生的劉如意，因為劉如意個性像他本人。可我們都知道了，劉邦把這事辦砸了，最後劉如意母子都被呂雉除掉了。
男人如此，女人亦如此。陰太后就是一個賢德、謙虛、謹言慎行的人。從她的角度來講，讓她替太子劉庄選媳婦，肯定要挑一個跟她趣味相投，與她個性類似的人。很好，小馬姑娘符合了她的選媳標準。
據說，男人挑老婆，也總喜歡以母親為標準和榜樣。其實，這種情結也不難理解。用弗洛伊德的話來說，就是戀母情結所致。兒子挑與母親相像的女人為配偶，就是滿足了戀母情結。
就這樣，陰太后喜歡小馬姑娘，就向太子劉庄推薦。劉庄本來很孝順，欣然接受了母親的媒意。劉秀崩後，劉庄封小馬為貴人。如果不出意外，將來的皇后就屬於小馬姑娘的了。
說意外，意外就來了。
不久，陰太后及劉庄都發現一個嚴重的問題，小馬姑娘無子。母以子貴，這是後宮生存的基本規律，現在出問題了，怎麼辦？
很快，劉庄就找到了一個解決問題的辦法。當時，小馬姑娘的異母姐姐的女兒賈氏亦被選入宮，生有一子。這個孩子就是劉炟。劉庄告訴小馬，你不一定要養自己的兒子才有前途，如果你把我這個兒子養好了，一樣也很有前途。
眼前一切正中當年看相所言，命中無子，養他人之子得力。這就是冥冥之中註定無法逃避的宿命嗎？如果是，我接受命運的安排。
從此，馬貴人全力以赴，將養育劉炟當成了自己的終身事業。在她的精心呵護下，劉炟茁壯成長。馬貴人將孩子視若親子，孩子亦將養母視若親母，彼此相愛無間，後宮裡無不充滿了人間的天倫之樂。
除了照顧孩子外，馬貴人還特操心劉庄的私生活。劉庄兒子少，馬貴人就在後宮替他選女人，派人送到劉庄住處。如果有人幸運中獎，懷了劉庄的孩子，馬貴人將給她們發特別獎盃，還不定期發補貼當獎金。
皇宮前殿，是男人玩弄政治的角力場，後宮則是女人奪床動刀的舞台。然而，世間女子千千萬，像馬貴人如此聰明的後宮女人千載難逢。馬貴人不跟你奪床，還主動把你送到劉庄的床前。這不僅僅是胸懷坦蕩，更是高度自信的表現。
她彷彿要告訴後宮女人，不怕貨比貨，就怕不識貨。
很幸運，她遇上了識貨的陰太后及劉庄皇帝。不久，劉庄要立皇后了，準備在後宮海選。海選的主考官不是劉庄，而是陰太后。陰太后一句話就搞定了，說道：「馬貴人德冠後宮，皇后就是她了。」
就這樣，劉庄立馬姑娘為皇后。從此，我們可以叫她馬皇后了。
我們知道，劉秀和陰麗華之間有著一段浪漫的愛情往事。事實上，劉庄和馬皇后的愛情，那也是相當甜蜜的。
劉庄這孩子讀書很有慧根，十歲就能通《春秋》，當年可把劉秀震住了。殊不知，馬皇后讀書也是很有慧根的。馬皇后極早就能誦《易經》，特愛讀《春秋》、《楚辭》，甚至對西漢學術大儒董仲舒的思想都深有研究。這正是劉庄著迷她的原因之一。
馬皇后賢德出了名，讀書又上了檔次，據說，身高長相那也是相當優秀的。在漢朝諸多皇后中，難以找出一個像馬皇后那樣挺拔清秀的。她身高七尺二寸，摺合成現代的尺度將近一米七。光武帝劉秀才七尺三寸，即一米七三左右，如果馬皇后再穿雙高跟鞋，那不是連劉秀都比下去了？
男人們常說，女人不是因為美麗而可愛，而是因為可愛而美麗。馬皇后是美麗又可愛，她方口，膚白，肩披秀髮，如此再配上那高挑的身材，簡直就是傾國傾城。
總之一句話，馬皇后已經練就了絕世神功，笑傲後宮，無人可撼矣！