西域有兩條重要的通道，一條是南道（今新疆塔里木盆地南邊緣），一條是北道（今新疆塔里木盆地北邊緣）。南道由於闐國佔據，班超已經解決。北道由龜茲國佔據，兩年後，班超也將它拿下了。
這一年，是公元74年。班超倚仗漢朝強盛國力，在西域屢屢征服諸國，消息很快傳回洛陽。洛陽就像過節似的，皇帝劉庄，漢朝三公以及眾卿都沉浸於莫名的亢奮中。
五月五日，劉庄舉行了一場盛大宴會。漢朝文武百官齊集金鑾殿，舉杯慶賀。人人都向劉莊敬酒，說陛下恩德威望遠播西域，無人能擋。
劉庄聽得心花怒放，卻很謙虛地回答道：這哪是我的功勞，如果不是高祖帝和光武帝兩人，咱家怎能享受這美好時代。
遙想高祖開國，漢武揮鞭，何等瀟洒，都不能言表。光武幾十年如一日，奔北走南，挽大漢於水火之中。今天，將漢朝大廈築高加磚的將是我劉庄。我劉庄，承前啟後，不敢言卓越，但堅決不做一個啃老的平庸皇帝。
半年後，十一月，冬天。劉庄糾集兵力，第二次對外用兵。此次，重點對付北匈奴的右臂——西域。
西域三十六國，僅憑班超之力，當然是不能解決掉的。況且，北匈奴在西域紮根久遠，其盟國根深蒂固，這次出兵，就是要拔幾根大樹，奠定漢朝在西域的絕對威望。
出征主將是奉車都尉竇固，副將為耿秉。動用的全是騎兵，總共一萬四千人。大軍從敦煌郡崑崙塞出發，直奔白山。
竇固的目標是西域，而要過西域，必須經過白山。白山，即天山，我們還知道，這個鬼地方向來是北匈奴的革命根據地。所以，挺入西域之前，必須先把天山北匈奴的革命根據地掃蕩乾淨。
果然，當竇固率軍開進天山東段，就碰見了北匈奴兵團。
人最大的痛苦，就是在同一個地方跌倒兩次。很不幸，有人又痛苦了。竇固的對手，還是上次砍殺的那個呼衍王。但是，竇固今天沒有興趣跟呼衍王玩，他只將對手擊退後，繼續挺軍向前。
前面才是竇固最想捕的獵物，它的名字就叫車師國（今新疆吐魯番市）。
車師，原名叫「姑師」，後來才改名為車師。替車師國改名的不是別人，而是漢武大帝。當年，漢武派趙破奴將軍率軍拿下姑師後，將它改為車師。歲月不饒人，經過數年顛沛變遷，車師國分裂為前後王國及北六國。
車師前後兩王，兵力不多，加起來就五千兵。可是這兩王不好對付，車師前國與後國相距五百里。五百里不是問題，問題在於，在它們之間竟然橫著高不可攀的天山。
天山海拔五千米以上，終年積雪。那時候，沒有飛機，沒有導彈，你要同時拿下車師前後兩王國，那不是一般的困難啊。
可問題是，西域之大，那麼多國家，劉庄為啥不去拿別的國家，偏偏要跟車師國過不去呢？
事實上，也不是劉庄跟車師國過不去。而是這個國家太重要了。重要到什麼程度呢，用時下很時髦的一句話來說，那是兵家必爭之地。
它位於北道第一站，坐落於絲綢之路的要道上。東南通往敦煌，南通樓蘭，西北通烏孫，東北通匈奴。這麼一個重要的點，匈奴人拼死拼活都要跟漢朝搶，從漢武大帝一直到漢宣帝，從來沒消停過。史稱「五爭車師」。
在漢朝最為強盛的時代，匈奴都要硬搶車師，可見車師一國無論於匈奴，於漢朝，都太重要了。劉庄想打通西域，必須先解除北匈奴的威脅，扼住車師的咽喉。
所以，拿下車師國是劉庄的第二步計畫。而這個計畫又關係著整個大局。車師國拿不下，漢朝想控制西域簡直就是扯淡了。
無論是竇固、劉庄，或者是漢朝，對他們來說，車師國都是一個拐點。跨過去了，前途一片光明，跨不過去，功業遙遙無期。可是，天山海拔五千米以上，這是一道怎樣的坎啊！
竇固就在這道坎上犯難了。他認為，車師後王國山高水遠，正值冬天，寒氣逼人。所以，他準備棄遠求近，先攻打車師前王國。
然而，竇固意見一出，有人否定了他。此人正是上次伐北匈奴時啥都沒撈到的耿秉。耿秉，字伯初，長得人高馬大。前面介紹過，他是名將耿弇之侄，從耿弇老爹算起，典型富三代。
從某種角度來說，耿秉跟班超有一比，兩人都有共同特點，博聞強識，心大志大，渴望建功立業，揚名立萬。
班超身處困境，仍然抬頭仰望星空。此種精神，我們稱之為追求。耿秉，站在祖輩的功業上，仍然尋找新的高度。此種追求，我們稱之為捍衛。他是為捍衛國家榮譽以及英雄的尊嚴而戰。
在漢朝的少壯派中，耿秉是個地道的鷹派主義者。他常常認為，中原不寧，其患在匈奴。要除匈奴，必須以戰去戰。所以，他當謁者後，常常在劉庄耳邊吹風要打北匈奴。吹著吹著，就吹成了現實。
但是，讓他心意不平的是，上次征伐北匈奴中，他竟然打了個空靶，啥功都沒有。所以，此次作為竇固的副將出征，他建功之心比誰都急。
非凡之人，要想建非凡之功，必須走非凡之路。耿秉認為，車師前王是車師後王的兒子，拿下車師後王，車師前王必然歸降。所以他建議竇固來了就乾脆一不做二不休，挑難整的去整，直接打車師後王。
耿秉喜兵法，竇固亦喜兵法。然而，耿秉這個進攻計畫讓竇固遲疑不決，不敢斷然作決定。
耿秉瞧出了竇固的顧慮。這是一個天大的機會，他必須搶在竇固前面殺將過去。於是乎，他怒吼一聲，對竇固叫道：「不要猶豫了，我來當前鋒，直接攻打車師後王。」
竇固還沒明白是怎麼回事，只見耿秉猴急地跳上馬，率軍向北邊山裡奔去了。
竇固不得已，只好緊跟耿秉，移師北上。事實證明，耿秉賭對了。
耿秉進車師後王國後，即縱兵抄掠，斬首數千，收馬牛十餘萬頭。好消息不斷向後傳，傳到竇固那裡。壞消息卻不斷向前傳，傳到車師後王那裡，使他坐立不安。
車師後王告訴諸將，咱們出城受降吧。諸將默然同意，車師後王即刻率數百騎準備出城迎接耿秉。然而，意外的事情出現了。
就在這時，有一人快馬奔來，大喊先退回去，別急著出城。
聽到此話，有人可能會猜到，是不是匈奴援兵到了？我告訴你，如果答出「匈奴」二字的人，都得零分。準確的答案是，馳馬來報的人不是北匈奴，而是竇固的人。此人名喚蘇安，竇固身邊的參謀官。
事情是這樣的：司馬蘇安同志認為，這次攻打車師後王，耿秉衝鋒在前，撈個大便宜。可竇固身為主帥，率軍在後，只撈得末功，丟不起這個人。於是他就打起了歪主意，想讓竇固獨吞這個大功。這才秘密派快馬告訴車師後王，等竇固親自率軍到了，才可出城投降。
車師後王想都沒想就答應了。他是失敗者，投降誰其結果都一樣。所以他很配合地又撤回城裡去了。可這時，耿秉卻不幹了。
竇固精得很，可耿秉不傻。車師後王這筆大買賣是他先發現的，也是他第一個出來做的。他盯著這生意，就像蒼蠅盯著血，一旦錯過，功業無成。當了嫁衣裳，還要替別人數錢，這是人乾的活嗎？就是搶，也要先於竇固前面把功勞搶回來。
耿秉等了半天，發現車師後王沒按時出城報到，突然，他好像明白了什麼。
他怒得披甲上馬，率精騎跑到竇固帳前，跳下馬叫道：「車師後王說好要出來投降的，竟然忽悠我們不來了。請允許我現在放馬過去，把他的腦袋砍下來見你。」
耿秉話一說完，又要上馬。竇固嚇了一跳，說道：「且慢，你一去肯定把事情搞砸了。」
耿秉卻大聲喝道：「受降如受敵，這活兒我攬定了。」話一說完，即跳馬而上，沖著車師後王城而去。
此時，車師後王正在城裡等著竇固大軍的到來。很不幸，他等到了一個壞消息——耿秉要砍他頭顱來了。車師後王差點沒暈倒，投個降都搞得老子左右不是人，漢人怎麼這麼複雜呀。
車師後王又坐不住了。最後，他決定出城向耿秉投降。當他見到耿秉時，翻身下馬，徑直跑到耿秉馬前，抱著馬足痛哭，不知所言。說什麼都不重要了，要的就是這個結果，耿秉終於露出了勝利的微笑。他押著車師後王回營，驕傲地交給了竇固。
正如他所料，車師後王投降後，不久車師前王也開城向漢軍投降了。