竇固想到的人叫班超。
都說龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的孩子會打洞。班彪不用擔心自家的孩子會打洞，因為他是人中之龍，所以孩子個個都很牛。
班彪所生孩子有三個：班固，班超，班昭，個個名號都很響。
班彪這輩子，作為父親，他很成功；作為當官的，不敢說失敗，也不能說成功。只能說，他很落寞。早年他跟過竇融，後來又跟過劉秀，升遷機會很大。他卻無意官場打拚，整天流連忘返於歷史典籍當中。
所以，班彪的官做得不怎麼大，就一個縣令，因病免官。不幸的是，他死後，班家頓時失去經濟來源。老大班固壓力很大，不得不帶全家人回老家種田。
種田是糊口，不是事業。班固立志繼承父業，獻身史學研究。他認為，父親沒當成司馬遷第二，他來當。沒想到，正當班固忘我讀書，忘我做夢時，一場大禍悄悄飛臨頭上。
問題出在他的事業上。郡里有人聽說班固寫史，竟然寫的還是國史，倍感懷疑。一個種田的，搞點啥不好，搞國史，那是你的專業嗎？於是就告到郡里，說班固亂寫國史。
郡里派人來查，搜走所有資料，連人一起帶走。於是，班超急了。
班超，字仲升。這孩子孝順、勤勞，精力還特旺盛。大哥常寫書，都是他一人種田，忙活了一天，回來還讀書，讀的還不少。
然而沒人知道，班超和大哥班固一樣，都是不安分的人。人在田裡，心卻在天上飛翔。莫名的衝動，對遙遠的渴望，經常衝擊他的胸膛。或許，他不屬於大地，大地圈不住他騷動的心。只有天空，遼遠的天空，才是他嚮往的天地。
班固被抓後，班超決定上訪。這是唯一的辦法，班固做的是大事業，非凡夫俗子所能懂。所以他很擔心郡屬亂整，整出一個天大的冤案來。
班超修書一封，飛到了長安，幾經輾轉落到劉庄手裡。班超的上訪信引起劉庄高度重視，召見班超。
班超到了洛陽，告訴劉庄，班固做的工作只是想完成父親班彪寫史的願望，所寫史實皆考據，不是亂來，不信您可以親自看看他的書稿。
就在這時，郡屬把班固的書稿送到了洛陽。劉庄一看，不得了，人才啊。
班固是個有想法的人，劉庄也是。班固想做司馬遷第二，實現父志，劉庄則想做漢武大帝第二，完成劉秀未竟的事業。殊途同歸，天意啊。
當然，漢武大帝閹了司馬遷，相反，劉庄待班固不錯。劉庄認為，班固掛名修國史，實則就是替劉氏皇權修家譜，而且修得還不錯，這樣的人流落到鄉下，太可惜了。被關到監獄，那就更荒謬了。
不久，班固光榮出獄。因禍得福，劉庄給他換了一個好工作——蘭台令史。
就這樣，班固全家又搬回洛陽。班超在洛陽也謀到了一份工作，替人抄寫文書，工資很少，生活很艱難。
班超的夢想很大，洛陽也很大，可從來沒人能懂他。對他來說，抄寫文書，那是一眼望到底的行當，難道他這輩子就獻給無味沒勁的抄書事業了嗎？班超異常苦悶，卻無處發泄。
終於有一天，他突然把筆扔下，大聲叫道：「大丈夫當效張騫立功異域，以取封侯，怎能一輩子搞這沒趣的文書工作？」
班超一語既出，引來同事哄堂大笑。他們以為，班超也就發發牢騷，解解悶，減減壓，純當樂子。然而他們並不知道，班超胸口的一顆心，已經長到了喉嚨，幾乎要撐破胸膛了。
同事笑班超，班超也笑同事。他化用了陳勝當年很牛的一句話，對他的同事們搖頭嘆息道：「小子安知壯士志哉！」
為了證實自己不是燕雀，班超決定去看相。看相的人這樣對他說：「老大，儘管你是一介書生，但是將來肯定封侯於萬里之外。」
班超聽得眼睛一亮，問道：「您怎麼證明，我就是一隻封侯萬里之外的鴻鵠？」
看相的接著說：「你看你，長著燕頷虎頸，燕子會飛，老虎會食肉，這天生就是建功封侯的命相啊。」
是真的嗎？可能是真的。
阿甘說，人生就像巧克力，你永遠不知道下一顆是什麼口味。未來會是什麼樣的日子呢？班超盼望著，渴望著，期望著。正當他做著美夢時，劉庄悄悄來到了他身邊。
有一天，劉庄問班固，你老弟班超最近如何？班固實話實說，他替官府抄文書，賺點小錢贍養老母。劉庄一聽，哦，那麼有才的人混得那麼苦。不如這樣吧，你叫他把工作辭了，到校書部來上班。崗位嘛，就跟你一樣，蘭台令史。
夢想太遙遠，命運多可笑。對班超來說，蘭台令史是個什麼玩意？抄抄寫寫的小公務員嘛。不，這不是我想要的。
或許是無意，或許是有意。不久，班超工作上犯了點錯誤，被免去蘭台令史，成了無業游民。人生就像馬拉松，在無望中徘徊，在苦悶中掙扎，班超在洛陽整整忍了十一年。
十一年後，他終於等來了一個徹底改變他命運的人。
在班超看來，人這輩子就像在大海中駕舟航行，可以消沉，但絕不能沉淪。在無望的谷底里，班超學會了等待。在等待中，他認識了竇固，兩人走到了一起。當竇固再度被皇家起用時，班超也出山，跟隨竇固徵伐北匈奴。
在征伐北匈奴行動中，班超表現出色，和竇固並肩奮戰，打了一場漂亮仗。於是，竇固決定培養班超，派他出使西域，考察諸國國情。
代表國家出使西域，多年以前，這是一個多麼遙不可及的夢想。今天，竟然讓班超夢想成真了。然而，興奮的班超還沒被興奮的情緒燒壞腦袋。
他清醒地看到，前途是光明的，道路則是曲折的。命運何去何從，就掌握在自己手中。
不久，班超上路了。西域第一站就是鄯善國（今新疆若羌縣）。鄯善國國王很客氣，待他為上賓，十分尊敬，班超很受用。然而，沒出幾天，情況就發生了詭異的變化。
班超發現，鄯善國國王接待他的次數有所下降，態度也不像當初那麼熱情，一副心不在焉的樣子。
班超眼皮一跳，憑著他敏銳的外交嗅覺，覺得味道不對。他立即把跟隨都喚來，一起開了個會。班超說明情況，眾人的反應很讓班超失望。大多數人的意見是，胡人的習慣本來如此，不應該大驚小怪，別想多了。
班超搖搖頭，說：「事情肯定不是大家想像的那麼簡單。如果我沒有猜錯的話，他們肯定來了。」
眾人很吃驚地看著班超，叫道：「他們是誰？」
班超果斷地說道：「北匈奴使者。」
眾人聽得一驚，都說不出話來了。班超接著分析道：「大家想想，天下之大，能改變西域諸國態度的也就只有匈奴。北匈奴使者肯定聞到我們的味道，想搶先一步在我們之前降服鄯善國。」
班超頓了頓，充滿殺氣地說道：「鄯善國國王目前還搖擺不定，說明他們還沒有結束談判。趁這個機會，我們必須先下手為強。」
從哪裡下手，班超已經想好了一套周密的方案。鄯善國國王派出外交官，專門伺候班超一行人。負責接待班超的官員就是班超最先要下手的對象。於是，班超把鄯善國接待官員叫來問話。
負責接待的官員不明所以，他一看到班超時，只見對方黑著臉。隨即，班超突然對他吼了一句：「快說，匈奴使者來了幾天，他們現在住在哪裡？」
班超那一聲怒吼，嚇得對方目瞪口呆，話都說不清了。好一會兒，他終於承認了：「北匈奴使者的確來了，他們已經來了三天，住在三十公里以外。」
果然有問題。班超立即把那人扣下，立即將所有隨從都召來開會。
所有人都到場了，總共有三十六人。班超設宴，喝酒。酒過三巡，大家都被灌得暈乎乎的時候，班超開口說話了。
班超先把以上詐取情報的事情做了一個通報，然後說道：「不出我所料，北匈奴真派使者來了，估計他們已經談得差不多了。接下來，恐怕就是要斬殺我們了，要不就是把我們捆起來，交給北匈奴。大家說說，我們該怎麼辦？」
班超這一席話，把眾人的酒意全嚇醒了。隨即，有人突然摔了酒碗，叫道，娘的，老子被困於此，怎麼都是死，不如破罐子碎到底，跟他們拼了。
罵聲一起，眾人的酒勁馬上就提上來了。大家異口同聲地叫道：「說得對，跟他們拼了。班大哥你說怎麼做，我們誓死跟隨。」
班超表情沉重剛毅，說道：「不入虎穴，焉得虎子。我們現在唯一的辦法就是趁夜攻擊北匈奴使團。只要斬殺他們，鄯善國肯定被我們降服。」
大家聽完，你看看我，我看看你。酒意好像又醒了。
三十六人在人家的地盤上趁夜打劫，這個風險也冒得太大了。一想到這，眾人又疑慮不定起來。他們對班超說道：「這個事，好像郭從事還不知道，要不我們跟他商量一下？」
竇固組團出使西域時，任命兩個領導。假