劉庄贊助的這場征伐北匈奴大行動中，老將祭肜一失足成千古恨，僅竇固殺敵有功，成了最大贏家。回來後，他就陞官了，被封為「特進」，僅次於漢朝三公。
別看竇固人前很風光，其實人家也是走過彎路的。
竇固打小喜歡兵法，長大後娶公主，襲父侯爵，劉庄即位後，又被封為中郎將。曾經的康庄大道，任君馳騁，一切貌似很順，可沒跑出多遠，他就跌到了一個深坑裡。
殊不知，竇氏有限公司自上市以來，產業大，人眾，問題也多。竇氏第一代董事長竇融，是個很識時務的人。當年，劉秀統一天下，鄧禹等人紛紛交出兵權，他也不例外，離開苦心經營多年的地盤和軍隊，帶領全家人到洛陽定居。
在竇融的努力下，不出兩代，竇氏產業就做得很牛了。牛到什麼程度呢，一句話就可以概括：一公，兩侯，三公主，四兩千石。
竇融官銜最大，做過三公之一的大司空，即一公；竇融被封安豐侯，其弟竇友被封顯親侯，即兩侯；竇氏三人娶三公主，最牛的當數竇固，娶的是劉秀的女兒，其他兩個娶的則是劉秀的孫女，即三公主。
所謂兩千石，就是部長級幹部。竇融做過衛尉，其弟竇友做過城門校尉，竇友死後，竇融兒子竇穆接班，也做過城門校尉；竇氏另一子弟竇林做過護羌校尉。如果要算後來居上的竇固，其實就是五個部長級高官了。
宦海多風波，投資須謹慎。這個質樸道理，基本上構成竇融一生的處世哲學。但是，他沒想到，正當竇氏勢力炙手可熱的時候，發生了兩場變故，讓竇氏公司倒閉歇業了。
第一件事，是竇融堂哥的兒子竇林整的。竇林任護羌校尉時，有一次西羌部落一個小頭目率人投降。竇林很得意，給洛陽打報告，吹牛說是西羌酋長親自投降。沒想到，不久真正的酋長就來投降了，事情搞得很大，瞞都瞞不住。竇林只好打報告說，前面投降的是第二酋長，後來投降的是第一酋長。
報告都是遞到劉庄這裡的。劉庄一看，很是納悶。西羌酋長向來只有一個，怎麼到了竇林嘴裡就冒出第一、第二來了，這事忽悠誰可以，如果想把他騙了，那是太不識抬舉了。
劉庄把竇林召來問話，竇林支支吾吾半天，回答不出。劉庄斷定，竇林肯定是想糊弄他。於是對他進行雙規調查，一查就查出問題來了。竇林不但犯了欺君之罪，竟然還是個貪污犯。
不久，竇林罪誅。此事貌似與竇融無關，但是竇融作為竇氏發展有限公司董事長兼法定代表人，其屬下犯罪，他是必須負一定責任的。
所以，劉庄特意下了一道詔書，痛罵竇融。
劉庄口氣史無前例的嚴厲。他告訴竇融，你別忘了西漢時外戚竇嬰和田蚡是怎麼死的。如果竇氏不想重蹈覆轍，最好給我安分點。
竇融看到信後，嚇得好久都吃不下飯。劉庄罵得沒有錯，但他其實也是有難處的。他已經是七十幾歲的老頭子了，早年還有精力管管事，現在不行了。他想管，竇氏那幫兔崽子翅膀已經硬了，哪還能捏得住。
恐慌不已的竇融決定引咎辭職。辭職這種表演，劉秀還活著的時候竇融就演了多次；劉莊上台，他也演過。但是，劉庄父子倆都沒批准過。這一次，劉庄不客氣了，同意竇融辭職，回家養病。
三年後，竇氏集團又跳出了一個惹是生非的傢伙。這一次，真把竇融活活氣死了。
事情是這樣的：竇融長子竇穆娶了內黃公主。內黃公主，即劉秀長子，曾經的太子劉彊的女兒。竇穆打小習禮儀，深懂禮尚往來之學問。他認為，他娶了劉氏一個公主，至少也得還一個給劉氏宗室。
於是他就打起主意，想把女兒嫁給六安侯劉盱。事實上，竇穆高攀皇親，無可厚非。問題是，人家六安侯劉盱已經娶正妻了。其實這也不是什麼問題，最大的問題是，姓竇的為了嫁女，用了一計損招，拆散了劉盱夫妻。
寧毀十座廟，不拆一樁婚。這個道理人人都懂，就姓竇的不懂。竇穆很囂張，以陰麗華太后名義矯詔，命令六安侯離婚，娶竇氏女兒。劉盱妻子娘家也不是好惹的，他們聞聽此訊，全家動員，向劉庄告狀。
事情很快就清楚了，都是竇穆無聊惹的禍。劉庄氣得要瘋了，三年前就警告過竇融的，這一次就別怪他下手太狠。
於是劉庄一氣之下，把竇氏所有當官的都免職，趕出洛陽城，賜回他們老家去了。
劉庄沒有趕盡殺絕，允許竇融一人留在洛陽。那時，竇融都七十八歲了，就他一人孤獨無依地待在洛陽，風光一世，晚景竟如此凄涼。就算他多麼剛強，也無法承受如此巨大的滅頂之災啊。
不久，鬱鬱寡歡的竇融在一片凄涼寂寞中病逝了。隨著竇融的離世，竇氏發展有限公司基本上宣告破產倒閉。
就這樣，受竇氏家族公司破產影響，竇固也被趕出長安，失業賦閑在家。人生如泡影，吹得越大，破得越快。正如當年馬援警告他和梁松的一句話：凡人能為貴，也可復為賤。如果不想再復賤，身居高位時，就得安分點。
馬援很牛，多年以後，他那番話應驗了。
首先是梁松被言中，死得很慘。馬援的冤案，基本上是梁松的偉大傑作。因為整馬援有功，劉秀死前指點梁松輔政，被拜為太僕。小人躥得高，跌得也很慘。他當上太僕後，慾望不斷，私心不止，經常敲詐地方官。被發覺後，免官。
梁松免官後，鬱鬱寡歡，再次搬出對付馬援的那套，到處打小報告，打擊對手。只可惜，他碰上劉庄技術就不靈了。劉庄派人去查，一查就查出梁松的大問題，把他關到監獄，誅殺。
稍有點腦袋的人都知道，梁松遲早會有這麼一天。政治是藝術，也是表演。馬援小女兒被劉庄封為皇后，劉庄不能替馬援翻案，但是幹掉梁松，替馬皇后出口氣還是可以的。
梁松死得不冤，可竇固下崗就很冤了。
竇固貴為駙馬，但沒聽說他很囂張。相反，他生活很節約，做事也很謙虛，很少得罪人。儘管如此，還是被牽連下崗。十幾年啊，人生有多少個十年，竟然就這樣報廢了。
是金子總會閃光的，蒼天不負竇固，他等到了這一天。
從某種角度來說，竇固應該感謝一個人，如果沒有那個人，他可能一輩子都無所事事。無意中幫了竇固大忙的人，就是前面說過的耿秉。
耿秉身為謁者，整天對劉庄灌輸強勢思想，說當年漢武大帝怎麼對付北匈奴，今天我們還得學他怎麼對付。劉庄聽多了，心也就痒痒的。於是，他想到了竇固。
當年，漢武大帝培養了衛青霍去病等外戚成一代名將，既然他要學漢武，也要培養幾個拿得出手的外戚。想來想去，竇固才能過人，做事靠譜，培養他較為放心。
總之，竇固總算熬出頭了。倒閉了十幾年之久的竇氏公司，有望起死回生，重新洗牌入市。但是，竇固天生是做大生意的人。他誅殺北匈奴有功，封官後沒有驕傲自滿。相反，他躊躇滿志，又拉到了一個大項目。
說出來可能會嚇人，竇固新拉的項目就是搞定西域。
多年以來，西域就像漢朝的情人，流離他鄉，遙遙相望，欲歸又不能。一種相思，兩處閑愁，真是扼殺人性美好感情啊。一晃多年過去了，漢朝就像一個翻身躍馬的少年，意氣風發，漸入佳境。現在，該是出手搶回情人的時候了。
可人心總是要變的，情人如此，兄弟亦如此，更何況西域距離漢朝那麼遙遠。三十六國，時隔多年，搞個七十二變其實也不誇張。
所以竇固認為，漢朝對現在的西域很不了解。要想把它搶回來，必先派人去考察，以便日後決策。派誰去好呢？
這時，竇固馬上想到一個人。一個跟他一樣，渴望一飛衝天的人。