公元73年，二月。漢朝出兵，準備攻打北匈奴。
作戰計畫稍微修改了一下，不是集中殲擊，而是分兵四處，採取了各個擊破法。各路主帥及隊伍大約如下：
太僕祭肜、度遼將軍吳棠率河東郡等兩郡的鮮卑部隊，以及南匈奴騎兵一萬一千人，出高闕塞；奉車都尉竇固、耿忠率酒泉郡等三郡地方民兵，匈奴騎兵等一萬兩千人，出酒泉要塞。
駙馬都尉耿秉等率武威郡等壯丁，以及匈奴騎兵一萬餘人，出張掖郡居延要塞；騎都尉來苗等率太原郡等七郡民兵以及烏桓等少數民族騎兵一萬一千人，出平城要塞。
奇怪，烏桓、鮮卑不是一直與漢朝為敵嗎，怎麼跟漢朝整到一塊去了？還有那些匈奴兵，到底是從哪裡冒出來的友軍呢？
西方哲人說，人不會兩次踏進同一條河流。事物是要發展變化的，從劉秀到劉庄，僅區區數年，天下大勢發生了很大變化。
我們知道，西漢時代，南匈奴向來是漢朝傳統親家。然而，王莽王朝建立後，兩家就鬧翻了。一直到劉秀統一天下前，南匈奴還是不買漢朝的賬。後來，劉秀搞定公孫述後，南匈奴反應極快，立即派人來見劉秀，說要恢複兩國外交關係。
南匈奴之所以要投歸漢朝，主要是受不了北匈奴的欺負。只要有漢朝大哥罩著，北匈奴就不敢動他。劉秀同意南匈奴歸附，就這樣，南匈奴依仗漢朝做老闆，大膽出擊，和北匈奴兄弟幹了幾架後，北匈奴撐不住，有三萬餘人投降。所以，友軍就是這樣冒出來的。
事實上，南匈奴投漢朝後，北匈奴也在討好。當年，南匈奴跟劉秀做交易，說你出錢，我出人，幫你保衛邊郡，咱們永遠都是親家。北匈奴一聽，就著急了。也立即派人到洛陽進貢，請求通商和親，說也要和漢朝結親家。
劉秀同意北匈奴通親。狗是改不了吃屎的，北匈奴掛名和親，卻還常常跑到邊郡搶劫。劉庄即位後，北匈奴還在搶。劉秀能忍，劉庄可忍不住了。劉庄決定向漢武大帝學習，打到漠北去，一舉剿滅北匈奴。只要滅了北匈奴威風，西域問題即可迎刃而解。
那麼，烏桓人和鮮卑兵又是怎麼來呢？不急，暫時擱著，稍後回答。
話說回來。打戰，就是拼經濟。從劉秀到劉庄，漢朝對北匈奴隱忍多年，就是等著有一天湊夠一筆大錢，然後拿去西北大漠深處燒死他們。劉秀沒有看到這一天，劉庄卻等到了。
四路大軍中，竇固的兵團銳氣最盛。竇固一鼓作氣，直接把軍隊開進了天山。
天山，從某種角度上說，是匈奴傳統意義的地盤。這裡山高林密，易守難攻，是天然的軍事優良基地。當年，霍去病直搗天山，像掏鳥窩似的，將全部匈奴兵團從天山端了出來。
劉庄想學漢武大帝，竇固也有個夢想，渴望成為霍去病式的英雄。霍去病已成為永遠的傳說，可熱血仍然在漢朝人的心裡沸騰。竇固出趟遠門不容易，肯定不會空手而歸。再怎麼樣，他掏不到鳥窩，也要打幾隻大鳥回去。
果然，竇固一進天山，就發現了一隻大鳥——北匈奴呼衍王。竇固樂瘋了，追著狂打，斬殺一千餘人。然後一路追到蒲類海，拿下了匈奴軍事基地伊吾（今新疆哈密市）。
此時，耿秉在另外一個方向也發現了大鳥——匈奴句林王。他猛追狂打，追過了沙漠六百餘里，最後還是被對方逃走了，只好撤兵。
再看另外兩路大軍。來苗兵團白跑了一趟，沒有斬獲，還軍。但是，另外一支大軍，一個非常重要的將領，卻輸得很慘。
相信大家都看出來了，這個將領就是太僕祭肜。要回答鮮卑和烏桓兵是怎麼來的，繞不過眼前這個人。
祭肜，字次孫，潁川郡潁陽縣（今河南省襄城縣東北）人。他不是什麼富二代，也不是權力三代，而是地地道道的老江湖前輩了。祭肜初出江湖時，全賴劉秀提攜。劉秀之所以要扶他一把，主要是要還祭肜大哥祭遵的一個人情。
當年，祭遵兄弟本來家裡很有錢，可早孤喪母，正值天下大亂。當時，劉秀率軍路過潁陽縣，祭遵便去求見劉秀，說要參軍。
那時，祭遵長得很帥，給劉秀留下深刻印象。於是將他留下，任為門下吏。後來他被拜為偏將軍，掃蕩河北，被封為侯。從此，祭遵的人生猶如跑車上了高速公路，屢建奇功，名揚天下。
很不幸，祭遵在戰場上受傷甚多，在討伐隗囂的軍事行動中病死軍中。他無子，封國被解除。劉秀常替之嗟嘆，決定培養祭肜。官職已經想好了——遼東太守。
遼東是個什麼地方？它是漢朝邊郡，賊寇甚多。讓人鬱悶的是，這些賊寇不是一般的爛仔，也不是流民，而是匈奴人、烏桓人，鮮卑人。
學文化，這幫人永遠不是漢人的對手。然而要論殺人越貨，他們天生就是干這行的種。沒辦法，環境逼人，他們年年喝西北風，都喝怕了。而鄰居大哥漢朝，家裡正亂得很，所以他們傾巢而出，沿郡搶劫。
劉秀這輩子最大的能耐，就是看人沒走過眼，做事很少失過手。他認為，要想制伏邊郡搶匪，祭肜是可以的。
跟大哥一樣，祭肜長得也很帥，肌肉男一個，富有勇力，能拉三百斤大弓。出來混，長相很重要，實力也很重要。小祭哥一到遼東郡，就激烈地燒了一把火。
首先被祭肜大火燒到的是鮮卑。有一年，鮮卑萬餘騎兵出動，準備大搶遼東郡。祭肜收到情報後，抄起傢伙就上，當鮮卑騎兵看到祭肜時，都不由得輕蔑地笑了。
鮮卑人干搶劫這行當，也有不少年頭了。大架年年打，小架天天有，什麼場面沒見過。祭肜竟然不把他們放在眼裡，只帶了千餘人來。一千打一萬，想一個打十個，簡直就是找死。
鮮卑笑得太早了。很快，小祭哥就讓他們見識到什麼叫鬼哭狼嚎。
自從祭肜到了遼東郡，無論大架小架，次次總是一馬當先。對他來說，打架就像拿刀進了菜地，沒有他剁不下的菜。這一次，他也沒有例外，身披戰甲，第一個衝進敵陣。
鮮卑很淡定地跟漢軍對著砍。一陣混亂後，他們全都慌了。因為他們發現，倒下的全是自家兄弟，砍人的全都是不要命的漢軍。
頓時，他們恍然大悟，遇到對手啦，再不逃命都沒了。
鮮卑人慌馬亂，如羊奔馬跑轉頭就逃。祭肜剛剛砍進狀態，怎麼能夠收。他率著千餘漢軍，猶如嗜血狼群，狂追不舍。
跑著跑著，慌不擇路的鮮卑人被趕到河邊，投水互相踐踏，死者有一半；五千人報廢了，還有五千人，祭肜再接再厲，繼續追著砍。祭肜砍人上了癮，人家逃命的可就辛苦了。鮮卑人都已經逃出塞外了，竟然還要追。
我想，如果有機會不當搶匪，鮮卑人堅決不幹了。就算再干這行，也絕不到遼東這鬼地方來。
鮮卑人為了逃命，全都棄兵裸身，各自亡命。祭肜這才停止追殺，數人頭，又砍了三千。數戰馬，繳獲數千匹。
那一仗打後，鮮卑人徹底怕了。從那以後，他們一聽說遼東，心裡都發毛。別說貼錢讓他們去搶遼東郡，就是夢裡他們也不敢靠近祭肜地盤半步。
祭肜打了勝仗後，彷彿出了久積胸中的一口惡氣，手也不癢了，牙也不疼了，腰也不酸了。他沒有繼續對鮮卑人動刀，相反還很客氣，多次派人帶著財物，前往人家地盤喝酒，拉家常。
戰爭如江湖，就像打擂台，台上輸了，台下還可以是朋友。祭肜派出去的人路沒白跑，酒沒白喝，話沒白說。不久鮮卑人就表態了，說願意歸附。
緊接著，烏桓人也被打怕了，歸順漢朝。只有北匈奴不吃祭肜那一套，依然躲在遙遠的沙漠外，繼續和漢朝玩躲貓貓。
現在，該結祭肜做一個小小的總結了。祭肜在邊郡蹲點近三十年，如果沒有他三十年如一日的操勞，就沒有漢朝邊境的安寧；沒有他衝鋒陷陣，把邊郡外寇降服，劉庄腰板無法硬起來，那什麼時候出兵攻打北匈奴，永遠是個未知數。
然而這麼一個大腕級人物，怎麼就吃了敗仗呢？
事情是這樣的：祭肜率軍出塞時，南匈奴左賢王也在隊伍中。不知劉庄安的什麼心，左賢王跟祭肜的關係向來緊張，偏偏卻安排兩人在同一條船上。
祭肜出要塞後，走了九百餘里，不要說匈奴人，連個兔子的影都沒見到。他們看到了一座山，左賢王告訴祭肜，我們已到涿邪山了，沒遇到敵人，他們可能就是聞風而逃了。這樣的話，再往前走也是白搭，不如打道回府吧。
涿邪山，即今天的蒙古國巴彥溫都爾山。按計畫，他們到了這裡，尋不見匈奴，可以撤兵。因為沒有逮到北匈奴，祭肜只好撤軍，可當他回到塞內時，等待他的是一場噩夢。
祭肜回洛陽後，立即被人彈劾，說他懦弱畏敵。接著，上面就派人來問罪，把他扔到監獄裡去了。祭肜徹底蒙了，老子打了一輩子仗，什麼時候畏敵過？如果畏敵，除非太陽圍著地球轉。
這時，人家才告訴祭肜，如果