公元57年，劉秀六十二歲。二月五日，這是一個很平靜的日子，沒有異象，也沒有夢兆。劉秀像一個安靜的老人，在洛陽南宮前殿病逝了。
洛陽宮很平靜。治喪由太尉趙熹負責，這傢伙辦事很嚴肅，手段老到。他把太子劉庄拉到宮殿台階上，居高臨下；親王們則在階下，全都做仰望狀。老傢伙趙太尉以命令的形式宣布，親王們各自回封國設於洛陽的賓館，親王們帶來的官員必須全部回封國。
意思很明顯，劉秀新喪，安全第一。不怕一萬，就怕萬一，防止膽大包天之人趁機作亂。
如人所願，一切都處理得有條不紊。太子劉庄正式登基，封老媽陰麗華為皇太后。
眾神歸位，一切都很平靜。至少從表面上看是這樣的。事實上，卻不是這樣的。平靜的海面之下，往往醞釀著風暴。貌如平靜的洛陽城，實則暗藏一股涌流。
劉秀走了，親王們被安排每天按時入宮哭喪。哭喪是世界上最真實，也最欺騙人的行為藝術。有人發現，諸親王中有一個哭得並不怎麼賣力，似乎有點敷衍了事的意思。
但是，沒人敢說他，更沒人敢動他。因為他是劉庄的胞弟，都是從陰麗華這條藤上結出來的果實。他的名字就叫劉荊，時為山陽王。
劉荊很有才，文章寫得很不錯。但他毛病不少，為人苛刻，心理也很陰暗，典型的有才無德之人。這才是世界上最可怕的人。凡屬此類，天生就是來惹事的，想讓他們規矩做人，不如殺了，讓他重新投胎。
從劉荊對劉秀哭喪之態度，可見他對劉庄之意見有多麼大。為什麼會這樣，沒人知道。如果讓我猜，只有一個原因——皇帝被大哥搶走了，都是嫉妒惹的禍。
僅論才能，劉庄可能不是劉荊的對手。可他命好，打娘胎里就出來快。他儘管悟性一般，但學習很勤奮，為人厚道，處事低調。所以，他一直深受劉秀寵愛。劉荊要想爭太子位，那是自找苦吃，沒轍的。
既然自己得不到，輪不上太子，當不上皇帝。但也不能太便宜劉庄，得整點事折騰折騰，或許真能折騰出意外的成果。這就是陰暗的人最為陰暗的人生哲學。
劉荊是這樣想的，也是這樣做的。
對劉荊來說，陰人想陰招，就像家常便飯，不用掏錢，自然水到渠成。首先，他寫了一封信，詐稱是大鴻臚郭況的親筆信，派僕人送給東海王劉彊。
郭況，就是曾經的郭皇后的弟弟，劉彊的舅父。你猜劉荊這信里寫啥？竟然是慫恿劉彊發兵造反。奪權的理由是，郭皇后啥罪都沒有，竟然落個被廢的命運。
為了加強說服力，劉荊在信中猛烈鼓吹。
他說，想當年，高祖劉邦不過是區區一個小亭長，都能整出好大一堆事來。今天，您還是雄踞一方的諸侯王。而且，你還是陛下的長子，做過太子的。皇帝本來是你的，半路被劉庄搶去了，不鬱悶嗎？你身上集中了兩代人的仇恨。這個仇都不想報，還是個男人嗎？
就這事，你不說劉荊心理不陰還不行。明擺著，他就是想煽風點火，唯恐天下不亂，大家都打起來，他好坐收漁翁之利嘛。
但是，劉荊算錯了一步棋。劉荊這招在漢朝諸多諸侯王中都可能奏效，但偏偏他碰上了劉彊。
劉荊不知，劉彊膽子小，他是個不折騰，也沒想過要折騰的好孩子。人家一看完信，當場就嚇得要蹦起來了。接著，劉彊果斷將送信人逮捕，並將信封好，連人一起送往洛陽，交給劉庄。
替劉荊送信的是劉荊的僕人。劉庄一審，什麼都明白了。劉荊貌似要替郭皇后和劉彊打抱不平，實則居心不良啊。
就這事看，劉彊是個地道的好孩子，劉荊卻是個十足的壞孩子。到此，可能有人認為，劉荊可能要玩完了。
然而，事實出人意料。不久，有人看見劉荊了。他毫髮未傷，身體特好，還能亂蹦。稍微有點區別的是，他換了個地方，挪到洛陽城外去了。
以上見聞，不是什麼路邊消息，是個客觀新聞事實。事情是這樣的，劉庄把劉荊教唆劉彊造反的案子，當做機密文件壓住了。本是同根生，相煎何太急。劉庄不是曹植，他寫不出那樣的詩句來，但道理還是懂的。為了防止劉荊再惹事，劉庄稍微懲罰了一下，將他趕出城外，住進了河南宮。
劉庄總算看出來了，劉荊是在跟他慪氣。凡是想造反的人，都將它視為事業，而非兒戲。如果劉荊真想跟劉庄幹起來，是不會那樣子做的。就算劉彊想造反，他也沒機會造反了。身體是革命的本錢，劉彊的身體早就不行，躺到病床上了。
一提這個劉彊，劉庄是很愧疚的。人家知道鬥不過你，主動放棄太子，劉庄才得了位。此次，人家還護著他反劉荊，前後加起來，劉庄可是欠了人家兩個大人情。
人情債也是債，必須要還的。
說到還債，劉庄是一點也不含糊的。他聞聽老哥劉彊病重，特別派使節去探望。劉庄的使者不是在什麼月黑風高的夜晚出發，神出鬼沒地出現在東海王面前的。
相反，劉庄的排場搞得很大，使節、御醫一撥接一撥，前往東海王國。道路上到處都是人，前不見頭，後不見尾。接著，劉庄下詔，命令所有諸侯王，都必須親自去東海王國首府魯縣探望劉彊。
數月後，劉彊病逝。他只留下一封遺書，不願兒子劉政繼承爵位，而是要求劉庄把他遣返老家。劉庄讀著遺書，悲痛異常。
兄台果然是厚道人啊，都這個地步了，還想著給後人留條活路。
劉庄決定給劉彊舉行一個隆重的喪禮。命司空前往魯縣治喪，同時命令所有諸侯親王必須到場參加。
這算是劉彊不完美的人生中，最完美的結局了。自漢朝開國以來，沒有一個被廢的太子能夠善始善終。但是，他做到了。他跟他的母親一樣，是在一個正確的時間，輸給了一個正確的人。人生如此，足矣。
劉彊總算是好走了，然而劉荊還在賴活著。他住的河南宮，美其名曰是個宮，其實跟坐牢沒什麼區別。人生失意，又無朋黨作樂，滿腹牢騷無處可發。
於是，失意無主的劉荊只能坐在宮裡，夜夜望著星空。他渴望天上能出現異象，給他一個驚喜。但是，他夜夜觀看，夜夜失落。露水打濕了雙眼，模糊了遠方，人生之希望，似乎更加茫然了。
不久，劉荊盼來了一個天大的喜訊——西羌人造反了。
這時，劉荊突然明白了一個道理。羌人造反，天象肯定有變，只是自己肉眼凡胎，看不到詭異的變化。關鍵時刻，還是專家靠譜。於是乎，他秘密出門，請了通曉天文的大師到家裡，指導策劃。
然而，風聲不知為何被走漏出去了。
作為劉秀的孩子，劉庄盡孝守道，至死不渝；作為皇帝，他兢兢業業，盡心盡責；作為兄長，他尊老愛幼，寬厚待人。但是，在所有仁義的外表下，劉庄還藏著一顆狡黠的心。
劉庄把劉荊弄到河南宮，不僅僅是打發他遠點就行了。事實上，河南宮裡里外外都裝滿了攝像頭，到處都是監視劉荊的眼睛。監視你，不是約束你，而是保護你。只要你不亂動，你的日子還是你的。
但是，劉荊不懂。無知者無畏，無畏他談不上，他可是無知到家了。
劉庄截獲劉荊異樣動作的情報後，跟前面一樣，把這事當做國家機密處理了。然後，他下了一道詔書，改封劉荊為廣陵王，命令他不準逗留，即日前往封國。
劉荊原先是山陽王，山陽國首府昌邑距離洛陽航空距離三百二十公里；現在當他了廣陵王，廣陵王首府廣陵距離洛陽航空距離七百五十公里。就這個距離，只要長眼睛的都看得出來，劉庄將他甩得遠遠的，擺明就是防止禍水潑身。
這一次，劉庄總算稍微安寧了。劉荊被踢到廣陵後，似乎變乖了許多，再也沒有看到他鬧事的跡象了。
假象，劉荊這是在製造假象。事實上，劉荊是想麻痹劉庄，欺騙所有耳目，他決定狠下心來裝乖。的確夠狠的，劉荊一裝就是八年。八年後的一天，劉荊以為，劉庄派來監視他的人早就麻木不仁了。所以，機會應該來了。
有一天，劉荊請了一個看相的大師。大師坐定，劉荊就先開口說話了。他說，我老爹劉秀，三十歲就當了皇帝。我長相跟老爹相似，今年也恰好三十歲，是不是到了起兵的時候？
劉荊一席話，當即嚇得面相大師說不出話。大師是想來掙幾個錢花的，劉荊竟想造反，開什麼玩笑。看相說話，可以胡扯，可是造反這事，立場不能糊塗。於是乎，相術大師腳底抹油就跑去地方政府告狀。
消息很快傳到了洛陽。劉庄一看，暈哪，劉荊藏得好深哪，他竟然還嫌折騰得不夠。
不過，經過這一次，劉庄總算看明白了，為什麼多年以來劉荊對他這個哥當皇帝仍然耿耿於懷。原因就在前面他說的那句話——面相與先帝劉秀相似。
面相相似，才能亦出眾，只可惜，他腦袋進水了。對待劉荊這種腦袋短路的兄弟來