公孫述走了，世界上最後一個愚蠢而又無畏的對手就這樣離劉秀而去了。在那一刻，天下大勢猶如舞台上的一場大戲，終於戲止鼓停，幕落人散了。
回首往事，劉秀造反已有十五年了。十五年來，他揮舞利劍，橫掃天下，群魔盡滅。然而，當他回頭回憶往事時，心頭也沒有絲毫興奮和欣慰。
相反，一種莫名的空虛和疲憊像一條斬不斷的蛇，緊緊纏住他。這種對戰爭的厭倦，彷彿骨子裡天生具有。當敵人只剩下隗囂和公孫述時，他就開始厭了，不想打了。但是，隗囂和公孫述屢屢不聽詔，逼他出劍。
現在，他們就像天邊的一縷雲，隨雲飄散了。彷彿他們來到這世間，就是等那一陣雲將他們化為烏有。是戰爭選擇了劉秀，不是劉秀選擇了戰爭。他膩了，終於可以選擇不打了。
奇蹟，彷彿就只屬於劉家的。時光倒退二十年，如果不是天下大亂，劉秀可能就混個萬元戶，被送到縣裡做個土報告，傳播勤勞致富的光榮理念，然後戴著一朵大紅花被擁戴回鄉。但是歷史卻是如此荒謬，給他提供了一個巨大的舞台，把他推到了巨無霸的位置。
但是現在，劉秀還面臨著一個沉重的課題，即平定天下後，如何安置身邊這幫患難與共的兄弟。
在此之前，劉邦曾集越王勾踐之大成，創造了一個史無前例的範例——在劉家的天空下，所有異姓王都必須死。劉邦這種殺功臣模式，韓信死前早就替他總結了，學名就叫：狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。
我們知道，愛情具有強烈的排他性與強烈的佔有性。事實上，世界上最具排他性與佔有性的，不是愛情，而是權力。權力就像魔杖，只要握有它，即刻瘋狂。
就這個原理分析，我們就會發現，韓信只知劉邦殺了他，並不知道為何而殺。
凡是政治家，都喜歡「愛情蜜月」這四個字。兩人如膠似漆、水乳交融的時候，什麼山盟海誓、海枯石爛、除卻巫山不是雲的詞都能蹦出來。如果彼此翻臉，比六月的天氣變得還快，比眼鏡蛇還要狠毒。
劉邦殺韓信、彭越等人，是因為他和他們的愛情蜜月結束了。更何況，劉邦還不是真心跟韓信等人纏綿，他們不過是同床異夢。
當年，劉邦叫韓信和彭越等人約好時間地點，一起圍攻項羽，等劉邦到時竟然發現他們沒按時來赴會。結果項羽趁機追殺劉邦，搞得劉邦特沒面子，極度鬱悶。
還好，是張良獻了一計，允諾封王。買賣成立後，又是一番虛情假意的山盟海誓，韓信和彭越才肯出兵的。這種政客，換到風月場合，就是地道的拜金女郎，難道不應被人拋棄嗎？
兩相比較，劉秀有韓信般神武的將軍，比如耿弇，甚至他還有蕭何式的將領，如寇恂。但是，據他觀察，他還沒有發現像韓信那般，無恥到伸手要官的人。
事實上，劉秀已經發明了一個適合他，亦適合別人的發展模式。這種模式，數百年後被一個叫趙匡胤的人直接借鑒，並且被後人美其名曰：杯酒釋兵權。
是的，劉秀不想動刀，也不想讓他的權力留下什麼後遺症。他的絕招就是讓諸多兄弟自知無趣，告別權力場，回家安享晚年。
最先發現劉秀欲罷戰散夥的人是鄧禹。在劉秀的跟隨者當中，估計沒有人比鄧禹更鐵杆，也沒有人比他更了解偶像劉秀了。儘管鄧禹伐赤眉無功，但在所有功臣當中，他仍然位居第一，享受最大采邑。
想當年，是誰策劃劉秀離開劉玄，自開公司的？是鄧禹。鄧禹是劉秀造反生涯中最重要極關鍵的一個歷史推手。這樣的推手能看到劉秀的未來，當然也能看到自己的未來。
鄧禹認為，天下基本定了，將領們都留在京師擁兵自重，劉秀顧慮重重。與其看著將來磨槍走火，不如現在他就做個榜樣，退居二線。
於是，鄧禹喊上別人一同向劉秀請願，說願退出官場，回家鑽研學問。
很快，劉秀就批准了。劉秀乾脆一不做二不休，所有被封為侯爵的人，都不能在政府機構中任職。政策一出台，猛人耿弇也交出大將軍印綬，不消多久，大家都主動退出官場，回家讀書去了。
所謂功成身退，才是智者之舉。這是一場你好我好大家都好的結局。這種局面，非常符合劉秀政治審美哲學思想。當初韓信如果有如此智慧，還會被呂雉大媽砍殺嗎？
隱退江湖的高官中，李通也是其中一個。李通，早年派李軼來遊說劉秀造反的人，也算是老資格了。劉秀告訴李通，別的高官有事偶爾還得到宮裡開會，但你不一樣，高層決策必須參加。名額不多，也就鄧禹一個，你李通一個。
當然，現在天下只是基本定，還有很多收尾工作必須有人來做。對此，劉秀特別留下了一個會幹活的，這就是大司馬吳漢。吳漢就像救火隊長，哪裡有火，就去哪裡滅火。
四年後，這位救火隊長人生之火燒到了盡頭，病逝。
吳漢走後，有一個還在拚命幹活的人，他就是馬援。馬援辦事，劉秀放心。在劉秀看來，有些事如果沒有馬援，還真找不出可以替代的人。他那活兒，跟當年趙充國的活兒一樣，就是跟西邊少數民族打交道。
中郎將來歙生前就曾對劉秀說，要搞定西邊這幫趁機造反的少數民族，非馬援不可。那時，劉秀就拜馬援為隴西太守。事實也證明，來歙眼光獨到。馬援只率三千步兵，就擊破先零、羌等少數民族。
幾年來，馬援都在無怨無悔地為穩定隴西跟羌人捉迷藏，打游擊，屢屢建功。在別的同志看來，馬援是個肯幹活、不圖報酬、不愛財物的好同志。這樣的同志，可畏可敬，可望而不可即，無不佩服得如滔滔江水，連綿不絕。
想幹活、能幹活的同志，當然是好同志。但是很快，他就發現馬援這個老同志身上暴露了一個致命的弱點。
人都是有弱點的，問題就在於，馬援這個毛病嚴重刺傷了劉秀。一想到這，劉秀就睡不著覺了。隱約之間，一股從未有過的殺氣打心裡騰騰冒出。