公元35年，三月三十日。對公孫述來說，這是個不祥的日子，災難的開始。這一天，劉秀調動兵力，從水陸兩條路線正式對公孫述發起了總攻。
陸軍由來歙表哥率領，水軍由征南大將軍岑彭統率。僅看「征南大將軍」這幾個字，就知道岑彭主要是做什麼的了。幾年前，劉秀就把討伐的任務交給了岑彭，岑彭沿著長江水一路往上打，曾打到江關（今重慶市奉節縣）。
然而兩年前，公孫述趁著劉秀追殺隗囂，無力南顧，派大軍沿江東下，一鼓作氣從江關打到荊門山（今湖北省枝城市西北長江西岸）。然後築橋封鎖長江，斷絕航船通道，斬斷陸路，企圖把岑彭永遠擋在荊門山之下。
兩年前很忙，劉秀的確無力顧及長江。現在不一樣了，隴西被掃平了，公孫述就是下一個隗囂。
上次，岑彭和吳漢聯合攻打西縣失敗，護送吳漢撤軍還長安，而他卻按劉秀先前吩咐，先一步抵達津鄉（今湖北省興陵縣東），緊盯公孫述動向。接著，劉秀派出的增援部隊就來了。劉秀命令大司馬吳漢徵發荊州武裝力量六萬餘人，騎兵五千，前往荊門與岑彭會師。
兩軍會師後，岑彭集結數千艘戰船，訓練水軍。然而這時，吳漢因為某事跟岑彭發生了衝突。衝突的根源在於，跟吳漢在西縣的情況如出一轍——人多。
所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩。上次攻打西縣時，吳漢就是吃了人多糧少的虧。吳漢認為，同一個人儘管不是在同一個地方，但是堅決不能在同一件事上跌倒。於是，他就對岑彭說，我們人多糧少，不如打發一部分人回家。
但是，岑彭堅決不同意。岑彭認為，公孫述兵力強大，人多才能拼大力氣。而且此次與上次攻打西縣情況截然不同，上次劉秀叫吳漢遣送的是民兵，可此次吳漢要打發的是水手。民兵好打發，也好找人，可是水手不一樣。水軍數千大船，缺少了水手可不是好玩的。
從職務來看，吳漢是大司馬，是岑彭的頂頭上司。所以，岑彭要跟他爭明顯不行，於是他給劉秀打了一個報告，說明了一下基本情況。不久，劉秀下詔回覆，吳漢一看，閉上嘴什麼都不說了。
劉秀是這樣說的：大司馬吳漢，儘管擅長陸戰，可是對水戰還一竅不通，攻打荊門的事，征南大將軍岑彭說了算。
事實證明，這是一個英明而正確的決策。
此時，替公孫述駐守荊門的是翼江王田戎。兩年前，正是這廝率軍從奉節順江直下，把岑彭辛辛苦苦搶下的地盤全都搶回去了。老實地說，公孫述派這麼一個寶貝駐守長江的確很靠譜。僅從他布置封鎖長江的建築和策略來看，就知道是個不好惹的人。
田戎絕了陸路，截江設阻，在長江兩岸築起橋堡，江上撒滿浮橋。大船想要通過，根本就沒門。所以，岑彭要拿下荊門，就必須搞定漂在長江上的浮橋。怎樣才能突破浮橋，這的確是個棘手的技術活。
事實上，無論活兒多棘手，只要腦子好使就行了。很明顯，岑彭的腦子是夠用的。
俗諺曰：寧可逆山，不可逆水。水戰這玩意，還真不是一般人玩的。了解赤壁之戰的人都知道，要想打贏水戰，僅靠人多船大還不行，必須靠天助。天要助人，不需別的，只需一場好風。
比較之下，後人周瑜和岑彭現在的處境一樣，敵人在上游，他們在下游。下游的船要走得快，必須得有東風。沒有東風，即使周瑜有天大的本事，也只有望江興嘆說：萬事俱備，只欠東風。
唐朝大詩人李商隱有詩云：相見時難別亦難，東風無力百花殘。而且，東風最無力的時候是秋天。秋天花凋葉落，天地一片蒼涼。曹操卻在大冬天去攻打東吳，難怪周瑜為東風都頭大了。
對岑彭來說，東風就像是他家吹出來的，想什麼時候吹都是可以的。事實就擺在你面前，你不服都不行。
因為岑彭攻打公孫述的時間是在四月。三、四月的春風不吹則罷，一吹那是一個烈啊。
很快，岑彭在軍中招募了一批士兵，組成了一支敢死隊。他把這批人都裝上快船。岑彭給他們的任務是全部立於江邊待命，只要東風一起，即刻逆江而上，斬斷浮橋，沖將過去。
就是在東風烈的日子，岑彭對田戎發起了攻擊。
岑彭的敢死隊乘著東風逆流而上。但是，當所有快船衝進浮橋中央時，卻發現了一個致命問題——快船被鉤住，動彈不了了。
真懷疑田戎是水鬼抬胎來的，要不然怎麼會如此熟悉水情，放鉤鉤船。然而，一幕充滿悲壯情懷的奇蹟竟然發生了。岑彭的敢死隊中有一名叫魯奇的，見衝垮浮橋無望，突然舉起火把，點燃浮橋。
火勢借著東風，東風推著火苗，向長江兩岸燃燒。火勢迅速猛烈，兩岸敵軍橋堡都被燒上，塌陷一片，敵軍亂成一團。
火候已到。接著，岑彭果斷號令進軍，滿江戰船，黑壓壓一片，壓向荊門。岑彭乘勢向田戎發起攻擊，所向披靡，不可阻擋。田戎軍中不算嚇跑逃掉的，僅慌亂跌落水中的，就有數千人。
岑彭這一戰打得漂亮極了。斬將數人，田戎本人魂兒都要飛了，日夜不停，一口氣跑回了江州（今重慶市）。此等速度，此等狼狽，此等惜命之舉，真可謂可歌可泣，長江之水無不為之動容。
田戎在前面跑，岑彭則在後面緊追不放。很快，岑彭的水軍就降臨於江州渡口。
岑彭在長江水上觀察一番，突然發現，田戎一下子溜得這麼快，躲進江州城不是沒道理的。江州城是典型山城，山高水低，仰攻不利，這是其一；江州城池堅固，城中糧食充足，這是其二。真可謂天時地利人和，全被佔盡了。要想速攻城下，並非易事。
此時，田戎可能會認為，岑彭如果膽敢攻城，他奉陪到底。如果徘徊不進，肯定撐不了多久。糧食吃完了，他們自然會灰溜溜地走人。
田戎這個主意是沒錯的。岑彭人多糧少，開戰之前吳漢就憂慮過。漢軍追殺千里，糧道跟不上，攻城不下，糧食不夠吃，除了滾蛋還有更好的退路嗎？
然而，岑彭還是要告訴田戎，別得意得太早了。就在長江水上，他已經發現一條生糧之道。
去過重慶的人只要往朝天門廣場一站，整個長江流線皆收眼底。在重慶朝天門渡口，有一條長江最大的支流嘉陵江，於此與長江匯合，壯大了長江之氣勢。天下的水是相通的，凡是江水流通的地方，肯定有城。岑彭認為，與其在江州渡口被困住，不如繞道嘉陵江而上，攻城搶糧。
岑彭這招學名就叫跳蛙戰術。主意一下，岑彭就命令屬將馮駿盯著江州，他親率大軍直指墊江（今重慶市合川市）。岑彭這一趟沒白來，攻進墊江城後，第一個任務就是進城搶糧，不消多久，他竟然搶到了十萬石糧食。
此時，大司馬吳漢屯駐夷陵（今湖北省宜昌市），當他聞聽岑彭在前線打了一連串勝仗後，率軍乘船，快速跟進。然而，當水軍一路高歌猛進時，從遙遠的西北傳來一個令人震驚的噩耗——中郎將來歙被公孫述的刺客暗殺了。
這是公元35年，六月。
來歙去年攻打落門時，王元成了一條漏網大魚，逃出城後，直奔公孫述處。公孫述任命王元為將軍，與領軍環安一道率軍據守河池（進甘肅省徽縣）。一年後，來歙率領虎牙大將軍蓋延等人再次打敗王元，與西南方的岑彭遙遙相應，鼓歌前進。
來歙還沒出道前，世人只知耿弇猛。來歙翻山越嶺，經過略陽城一戰後，聞名天下，聲名已經蓋過耿弇。公孫述認為，只要來歙在，他就沒有好日子過了。
公孫述想到了一招很沒技術含量，卻很管用的招數——派刺客刺殺來歙。
準確地說，想到刺殺來歙的人不是公孫述，而是公孫述的屬將環安。當然，環安要派間諜刺殺來歙，相信公孫述是點過頭的。然而，刺客到底是怎麼混進來歙軍中，又是怎樣刺殺來歙的，這是個謎。當虎牙大將軍趕到現場時，來歙已經中刀。這絕對是個專業殺手，刺刀正中來歙要害。
來歙身中刺刀，還沒有斷氣。此等悲壯慘烈之景，蓋延都不忍看，只是低頭伏在來歙面前，嗚嗚地哭著。這時，只見來歙大聲吼道：「蓋延，我叫你來，是為將軍事託付於你，你卻像個小女人似的，哭個屁呀。」
蓋延止住眼淚和哭聲，抬起頭看著來歙。來歙說：「拿筆來，我要給陛下寫奏章。」
蓋延馬上把筆遞給來歙。來歙撐著給劉秀寫了一封簡短的奏章，同時還交代了被刺殺的過程：他是在夜裡入眠後，被刺客突然闖進刺殺的。
來歙寫完後，猛地抽出刺刀，氣絕而亡。