前面講過，隗囂在包圍略陽城裡的來歙時，曾派人守住隴山的四大要隘。劉秀要順利通過隴山，至少要衝破其中一個缺口，方可進軍。然而很快有人就替劉秀解決了這個技術難題。
我們知道，來歙揮劍刺隗囂不成，準備要被砍殺時，是隗囂的將領王遵把他救了。隗囂更沒想到，來歙回去後，竟然策反王遵投了劉秀。王遵投降後，劉秀給他布置一個任務，叫他策反駐守隴山的將領投降。
隗囂派去駐守隴山四大隘口的是他的四大門將。其中有一個叫牛邯，負責守瓦亭（今寧夏西吉縣東南）。牛邯和王遵曾經是隗囂部隊里的老同事，而王遵的策反目標正是這個曾經的老戰友。
王遵給牛邯寫了一封信。很快就有迴音了，牛邯願意投降。接著，劉秀不費吹灰之力，僅靠遊說工作，隗囂的十三員大將、十六個屬縣、十餘萬部隊全部向劉秀投降。
吃裡爬外年年有，可是今年特別多啊。隗囂在略陽城外聞聽諸將領被策反，心都涼透了。於是他放棄攻擊略陽，放棄了率領的部隊，只帶一家老小及數個衛士跑路了。
公孫述派來的部隊看看隗囂拔腿跑了，也不想玩了，只好撤軍。於是乎，略陽城解圍，被圍困多月的來歙，猶如從地獄爬出了陽間，見到了頭頂上燦爛無比的陽光。
劉秀的這個階段性勝利，是建立在來歙無比頑強拚命的基礎上的。劉秀為來歙舉行了慶功宴後，繼續前進。然而劉秀也不狂追，而是給隗囂下了一詔。
他告訴隗囂，你現在放下武器，還來得及和你兒子見面，而且我也保證你安全退休。如果你非要學什麼英布，那也隨你的便。
英布，早年是個勞改犯，被送到酈山腳下勞改，替秦始皇修墓，他的臉被刺花刻字，後人又稱他為黥布。他臉被刻字後不悲反樂，逢人就說，算命先生說他刺字以後，必定為王。
後來，他率眾勞改犯逃跑，投奔了項羽。項羽能夠破釜沉舟，一戰成名，多虧英布前鋒打得猛。再後來，楚漢相爭時，劉邦派人遊說，英布改投劉邦，被封為九江王。可是，平定天下後，劉邦對異姓諸侯王清算，英布見狀就先下手為強，反了劉邦。可後來兵敗逃亡，還是被人暗殺了。
當年，英布敢造劉邦的反，是因為他看劉邦六十多歲了，而患病在身，奈何不了他。而劉秀把隗囂比作英布，彷彿就要告訴隗囂，當年英布那麼猛，劉邦年老多病，照樣把他擺平了。今天我劉秀四十不到，精力旺盛，要搞平你這個連英布都不如的人，那實在是小菜一碟。
劉秀這不是吹牛，也不是擺譜嚇唬，而是要動真格的。劉秀等了很久，隗囂仍然不來投降。劉秀說到做到，派人將隗囂派來當人質的隗恂斬了。同時，派吳漢及岑彭二人率軍，包圍隗囂，準備殲滅。
然而，正當劉秀磨刀霍霍，準備誅殺隗囂時，突然從洛陽傳來一個不好的消息——有人在後院造反了。造反並不可怕，可怕的是造反像傳染病一樣，迅速傳播，正朝著洛陽城撲來。
原來是這樣的，先是潁川郡亂民造反，攻陷數縣；接著造反情緒擴大，劉秀駐守河東郡的部隊也跟著叛變。潁川郡距離洛陽城航空距離只有一百一十公里，河東郡距離洛陽城也是一樣的距離。劉秀精銳部隊全都派上前線，如果兩支造反部隊席捲洛陽城，後果不堪設想。
這時，劉秀又想起了西征前光祿勛郭憲攔路斬韁繩的事。看來，人家郭憲根本就不是作秀，他看人捏事還是很準的，洛陽城根本就離不開他。
劉秀決定返回洛陽。返程前，他給岑彭去了一封信，告訴他，搞定隗囂後，就迅速南下，直搗公孫述老剿成都。
搞定隗囂，這是個使命，同時也是個艱難的技術活。岑彭和吳漢都在冥思苦想著。然而不久，蒼天就賜他們一個天大的良機。兩人一看，喜出望外。好了，他們知道該怎麼對付隗囂了。
隗囂棄略陽城後，直奔西縣（近甘肅省禮縣東北）去了。他之所以跑去西縣，不是西縣城多麼牢固，而是駐守西縣的將領絕對靠譜。此人名喚楊廣，是隗囂屬下的老將軍了。馬援曾經給這位楊老將軍寫信，想策反他投降，結果什麼迴音都沒有。
可見，無論多爛的西瓜園裡還是有一兩個中用的西瓜的。
對隗囂來說，楊廣將軍不僅可靠，而且能打敢戰。所以，吳漢和岑彭包圍西縣後，都不敢輕舉妄動。但是，天要亡隗囂，鬼神都擋不住。不久，楊廣將軍病逝，棄隗囂而去了。
孤零零的隗囂，看著西縣城外虎視眈眈的劉秀兵，一股從未有過的絕望心情油然而生。人生多荒謬，晃然一瞬間，英雄變狗熊，末路任刀追。如果沒有意外，西縣將是他的葬身之地。
西縣的確是個埋葬隗囂的好地方。吳漢也是這樣想的，岑彭更是這樣想的。
兩人都認為，楊廣死了，隗囂就是個棄兒，讓一切恩怨都在這裡畫上句號吧。於是兩人馬上分工，吳漢攻城，征南大將軍岑彭率人上山阻斷谷水灌城。
這叫以其人之道還治其人之身。相信來歙看到這一幕時，心裡肯定特別解恨。但是，來歙可能都沒想料到，就像隗囂當初圍打略陽城一樣，貌似穩當的殲滅戰，竟然出了個大意外。
官場有云：問題出在前三排，根子全在主席台。劉秀要將他的將領召來開會，他坐在主席台，吳漢和岑彭肯定在前三排。如果這樣說的話，這場大意外根子不在主席台，問題全在前三排。根子呢，出在吳漢身上。
當初，劉秀要親自率軍征伐隗囂，有諸多因素。其中一個主要原因，說出來都沒人相信。光祿勛郭憲說，東方不穩，洛陽城離不開劉秀。可他並不知道，隗囂狡猾強悍，前線也離不開他。如果他不上前線，他那幫將軍可能就要亂套吃敗仗了。
自劉秀起兵以來，將軍們的意見劉秀不聽，從來沒吃過虧。可是如果將軍們不聽他的話，多數是要吃虧的。當初，鄧禹建功心切，劉秀勸他別急，不能一口吃成個胖子，結果鄧禹不聽，犯了冒進主義，攻打赤眉，屢戰屢敗。
現在，吳漢又成了第二個不聽領導話吃大虧的將軍。
洛陽城告急，劉秀返程前曾再三告誡大司馬吳漢，說他指揮的那支部隊，都是各郡臨時組織的民兵，戰鬥力不強不說，更可怕的是這個龐大的群體，每天都要在前線啃掉不少珍貴的軍糧。而前線軍糧所存不多，隴山路途遙遠，崎嶇難走，軍糧也不好運。人多不一定好辦事，反倒是累贅，不如打發一部分人回家，留下精銳攻打隗囂。這樣的話，可以保證戰爭的質量。
然而，劉秀走後，吳漢把這話當成了耳邊風。吳漢認為，劉秀擔心西縣久攻不下，軍中缺糧，士兵就會逃跑，軍心就會不穩。到時，西縣不但拿不下，反將自己拖垮，這話在楊廣活著的時候可能是成立的。可是現在，肯定不成立了。
很簡單，隗囂孤軍無援，只要他一鼓作氣，短時間內拿下西縣肯定不存在缺糧的危機了。
吳漢很自信。可問題恰恰就壞在他太自信上。
事實上，吳漢就是想替自己爭口氣。可惜的是，這口氣爭錯了。他並不知道，隗囂儘管很爛，但還不是爛骨頭，一啃就可以吃下。他攻打來歙不成功，卻很成功地學到了來歙的守城精神。一天天過去了，吳漢緊攻猛攻急攻，就是拿不下他。
危機卻在逼近吳漢。吳漢部隊攻城不下，軍糧開始緊缺，有一部分吃不飽的士兵就當了逃兵。接著，逃兵越來越多，軍心浮動，嚴重地影響了攻城戰鬥力。
此時，吳漢只有寄希望於岑彭了。
事實上，岑彭也很著急。冰凍三尺，非一日之寒，他要淹沒西縣，一兩天肯定也是不行的。俗話說，好骨頭要慢慢啃。啃了這麼多天，也差不多了。大約估算一下，水位距離城頭也就只有一丈余了。再等等，隗囂就做水鬼了。
當初，隗囂圍攻略陽城的時候，可能也這樣對自己說，再等等，來歙就成略陽城的水鬼了。可事情就壞在再等等上，劉秀策反他部將投降，讓他緊張得飛快逃走了。
歷史是多麼驚人的相似。就在岑彭說再等等的時候，隗囂的援軍來了。
此時，隗囂屬下大將王元等人率五千兵前來救駕。隗囂很江湖，屬將王元卻是個兵油子。他一見吳漢軍多，敲鑼打鼓，叫士兵詐喊隗囂百萬大軍趕到。一時間，吳漢部隊不知如何應對，都惶恐不安。
正當吳漢軍手忙腳亂時，王元率兵殺入吳漢軍中。吳漢軍本來很疲了，飯又沒吃飽。王元那五千兵猶如狼進了羊群，殺氣衝天，硬是撕開了一條血路，衝進了西縣。然後，王元護著隗囂，殺出城外，另投他處去了。
大魚明明都要蒸熟，竟然還是被貓叼走了。看著隗囂絕塵而去的背影，吳漢鬱悶得一句話都說不上來。
此時，吳漢軍的軍糧已經吃完，不得不撤軍東還。另外一支由耿弇和蓋延率領的部隊也跟著吳漢沿著隴山撤軍。
然而，當隗囂聞聽吳漢要撤軍，卻不幹了。吳漢和岑彭差點就要把自己燜熟，煮著吃掉