五月二十一日，劉秀從首都洛陽返回長安。他前腳才進城，就有一個壞消息飄進他耳朵——隗囂起兵造反了。
隗囂造反第一戰，是圍剿隴山深處的蓋延等人部隊。他派人在後面伐木，阻住退路，然後突然襲擊。這一招足夠猛烈，蓋延等前鋒部隊被打得暈頭轉向，幸虧馬武將軍率精銳部隊拼殺，眾人才突出隴山重圍。
消息很快傳到長安，劉秀不禁皺了皺眉。他還沒動手，隗囂反而先下手為強了。事既然如此，只好出手了。
劉秀決定，這一次必須扼住隗囂咽喉，直接把他掐到牆上，直到他兩腳抽筋，口吐白沫斷氣為止。
眾所周知，凡是稱帝，想跟劉秀搶飯碗的，都不得好死；但也別忘了，膽敢背叛他，倒插一刀的人，肯定也不會有好下場的。彭寵、寵萌不就是活生生的反面教材嗎？
現在，劉秀要讓隗囂成為第三個反面教材。
劉秀認為，隗囂隴山取勝，必然會趁勢東下。所以當務之急，就是扼住隗囂東出的重要關口，讓他死都跑不出隴山範圍。於是，他召集眾將開會，布兵如下：猛人耿弇，率軍進駐漆縣（今陝西省彬縣）；征西大將軍馮異，進駐旬邑（今陝西省旬邑縣）；征虜將軍祭遵，率軍進駐汧縣（今陝西省隴縣）；大司馬吳漢等，全部前往長安，坐鎮指揮。
這是劉秀起兵以來，難得一見的豪華版陣容。最優秀的他以及他最優秀的將領和部隊，全都挪到西邊來了。
他彷彿要告訴隗囂，這將是一個死無葬身之地的結局。
果然不出劉秀所料，隗囂的部隊穿出隴山之後，乘勝東下。隴山之東，依次是汧縣、漆縣、旬邑。攻城略地真是一門技術活，隗囂沒有依次攻城，而是分兵兩處，同時出擊。這兩支軍隊也不是依次進攻，一個打汧縣，另外一支繞過漆縣，直接攻打旬邑。
這實在是個天才的打法。從戰術上看，汧縣屬蛇頭，旬邑是蛇尾，打頭打尾，中間無暇顧及；從力量上看，猛人耿弇駐守漆縣，避開這個戰場瘋子，直撲馮異等人，等於避實就虛，勝算極大。
但是，隗囂天才的打法卻碰上了天才的破陣高手。當馮異聞聽隗囂部隊要遠程奔襲旬邑，拚命趕路。終於在敵人到來之前，全部進城躲了起來。結果，隗囂部隊以為沒有防備，殺將進城，馮異迎擊，把他們打得鬼哭狼嚎。
同時，受命駐守汧縣的征虜將軍祭遵，大破隗囂部隊。然後揮師出城，平定北地郡等地。馮異打勝仗後，亦一路向北殺出，平定義渠（今甘肅省西峰市）。義渠是匈奴支持的盧芳所轄範圍。
然而，當劉秀正在長安神閑氣定地指揮著隴山大戰時，長安城有人卻坐不住了。他心急如焚，立即給劉秀上書。他告訴劉秀，你們打得那麼熱乎，也別讓我閑著，請讓我上戰場謝罪吧。
劉秀一看笑了。長安城還關著一頭猛虎，他怎麼差點忘了呢。
給劉秀來信的人是馬援。馬援護送隗囂長子隗恂到洛陽後，無所事事，隨從又多，養這麼一大班人不容易。於是乎，他主動向劉秀請求，讓他在上林苑干他的老本行，即開墾種地。
儘管馬援人在上林苑田區，但是隗囂要造反的消息早就傳得沸沸揚揚了。馬援曾幾次給隗囂寫信，勸他回頭是岸，立地成佛，然而隗囂就是不理他。等到隗囂真正造反了，他不得不向劉秀說明，造反之事與他無關。同時，為了表示他的真誠，請劉秀允許給他一次見面的機會，陳述滅隗囂的策略。
劉秀立即召見馬援，請他出山。
馬援這樣告訴劉秀，隗囂就像一隻百足大蟲，要想把他踩穩踩死，必須先砍掉他的百足。比如隗囂部將高峻、楊廣等人，諸羌部落酋長。只要降服他們，就像拆掉了隗囂家屋頂的瓦片，屋漏再讓它受連夜雨，死期不遠矣。
馬援一計，甚合劉秀意。劉秀撥五千騎兵給馬援，按以上名單，逐個去說服。然而，馬援前腳才走，隗囂後腳就給劉秀來信了。
隗囂不是來叫板，來意很值得玩味。信的內容大約意思是：你派大軍強壓隴山境，我官民聽訊惶恐不安，自發組軍自救，我追都追不回來他們。現在事情都搞成這樣了，我也沒辦法。如果陛下肯給我一次洗心革面的機會，我化成骨灰都感恩不盡。
劉秀看著這封信，像看小人書一樣，不禁暗自發笑。他把這信轉給官僚們傳閱，眾人一看群情激憤，叫罵了起來。娘的，隗囂這個老狐狸實在太狡猾了，明明是他沒有誠意向洛陽稱臣，我們才出兵壓境的。他竟然還厚著臉皮說我們的兵是不招自來的。
樹不要皮，必死無疑；人不要臉，天下無敵。隗囂打哼哈玩太極，天下無雙，這厚臉皮的功夫竟然已經到了爐火純青的地步。照這樣子再玩下去，他還不知道耍出什麼招數。
眾人一致向劉秀請求，隗囂這老傢伙太傲慢了，不給他點顏色看看，打他回原形，他還真以為自己是個忽悠高手呢。所以我們建議，誅殺人質隗恂，看他嘴裡還能噴出什麼好詞來。
劉秀笑笑，沒有答覆。
事實上，劉秀已經想出對付隗囂的絕招了。狐狸再怎麼狡猾，終究也只是狐狸，永遠逃不出好獵手的手心。不用懷疑，劉秀天生就是捕獵狐狸的高手。
劉秀給隗囂回了一封信。他告訴隗囂，你想悔過自新可以，不過為了體現你的誠意，請麻煩你再派一個兒子來我這裡當人質。如果你真做到了，我保你安全退休，安享晚年。
接著，劉秀又加了一句：不過，醜話說在前面。如果你想再忽悠我，就別給我回覆。我也快四十歲的人了，最討厭別人花言巧語。
劉秀這信是來歙給他送出去的。隗囂一看，徹底絕望了。
他終於知道，自己不是劉秀的對手。能玩得過劉秀的，估計還沒出生呢。他給劉秀寫這封信，掛名是請罪，其實就是想穩住劉秀，暫時拖延一下，讓他緩一口氣。沒想到，還是被劉秀識破了。
現在他只有一條路——投奔公孫述。
公元31年，一意孤行的隗囂決意投向公孫述的懷抱。
在公孫述看來，劉秀就像一塊硬骨頭，他本來以為要獨自一個啃的，突然加進隗囂這條癩皮狗，不勝喜歡。癩皮狗也是條狗，能咬人就行。為了獎勵隗囂，公孫述給隗囂送去了兩顆大喜糖。
第一顆糖是，封隗囂為朔寧王；第二顆糖則是，派一支軍隊前往隴山，力挺隗囂跟劉秀抬杠到底。隗囂得到公孫述兩顆喜糖，猶如腰板夾了板凳，一下子就強硬了起來。
秋天，隗囂決定再次嘗試穿過隴山，東下尋找戰機。然而，當他的三萬軍隊穿過隴山，抵達陰盤（今陝西省長武縣西北）時，馮異率軍趕來迎擊。隗囂軍見此路不通，換個方向，沿隴山而下，攻擊汧縣，征虜將軍祭遵熱情恭候，把他們打回了隴山。
隗囂苦笑不已。繞了大半圈，又撤了回來。流年不利啊。
其實隗囂並不知道，有一雙恐怖的眼睛正在盯著他的一舉一動。相對於這雙眼來說，隗囂流年不利撤軍根本就不算什麼。如果他早發現這雙眼是如此恐怖，當初早就一刀把他剁了。
相信已經有人猜到了，緊盯隗囂的人正是劉秀的表哥來歙。
來歙揮劍擊嚇隗囂，回到長安後就被劉秀封為中郎將。然後，來歙率著兩千餘兵，潛伏在隴山，準備要直搗隗囂命根了。
這不是胡扯，更不是嚇唬。來歙作為劉秀特使，進出隴山也不是一趟兩趟了。他發現，在隴山當中有一條路可通往隗囂的戰略要地略陽（今甘肅省秦安縣東北）。只要拿下略陽，前面的路就任劉秀馳騁了。
魯迅說，世間本無路，只是走的人多了，便成了路。對來歙來說，隴山其實也沒什麼路。但是只要用心開闢，也會走出一條閃亮的路。於是乎，來歙帶著兩千人，翻山越嶺，揮著大刀硬是砍出了一條道來。然後，他以迅雷不及掩耳之勢，直取了略陽。
隗囂被公孫述封王后，定都之地就在平襄（今甘肅省通渭縣），略陽距離平襄航空距離僅有八十公里。略陽一丟，平襄搖搖欲墜，十分危險。
隗囂都不敢相信來歙竟然如此神速拿下略陽。他根本弄不明白來歙到底是從天上飛下來的，還是從地下鑽出來的。不然的話，怎麼弄得神不知鬼不覺的呢。
這下子，隗囂慌了。
隗囂是慌了，但他還沒有亂。
隗囂緊急布兵，分兵四處，從上到下，將隴山所有進出口都封死。封死各處要隘，等於把門關死，來歙就算長翅膀或者用遁地術，也逃不出去了。
門都關好了，隗囂準備打狗了。接著，隗囂親率大軍數萬，包圍了略陽。來歙已經到了最危險的時刻。