此時，耿弇沒去攻打彭寵，可他也沒閑著。接著，只見劉秀指了一個方向，對耿弇說道，你去那邊，幫我搞定他。
劉秀指的方向，是東邊；他說的那個人，是齊王張步。
張步，琅邪郡人，亂民出身。最初，張步在本郡造反，當上了造反派首領。後來，劉玄派人來勸降，雙方沒有談妥，就打了起來。劉玄到死時，都沒拿下張步。不過，劉玄死後，他很快就投了另外一個自稱天子的劉永。
活在亂世里，只要是個造反兵，做夢都想當皇帝。這個劉永，與劉玄也是同祖同宗的，劉玄在位時，封他為梁王。劉玄一死，他就馬上升級自封皇帝。劉永給張步許諾，如果你投奔我，我就封你為輔漢大將軍。張步想都沒想，直接就撞到劉永懷裡去了。
劉永稱帝後，劉秀派大軍來問候他全家了。負責攻打劉永的人，是虎牙大將軍蓋延。蓋延，字巨卿，漁陽要陽人。身長八尺，力大無窮，據說可彎弓三百斤。和吳漢一樣，蓋延原本是漁陽郡太守彭寵部下，後來仰慕劉秀，和吳漢一道投到劉秀旗下。
蓋延力大，還是出了名的拚命三郎，以勇氣聞名天下。誰要碰見他，算誰倒霉，很不幸，劉永就被他碰上了。
蓋延率領幾路大軍，把劉永打出稱帝首都睢陽（今河南省商丘縣），然後一路追著打。於是劉永一路逃，逃到了湖陵（今山東省魚台縣東南）。
接著，劉秀派使者來遊說張步投降。劉永一看壞了，也急忙派使者去和張步談判，說如果張步願意跟著劉永混，就封為齊王。
要說封張步為齊王，劉秀是怎麼也不會出這個大價錢的。所以，張步想都沒想，決定接受劉永的封王。劉永除了封張步為齊王外，還封了一個叫董憲的當海西王。
劉秀一看就火了，他告訴蓋延，你幫我去打海西王董憲，接著又把攻打齊王張步的任務下達給了耿弇。
但是，當耿弇率兵動手時，劉秀收到一個幾乎要讓他吐血的消息。吃裡爬外的造反貨年年有，可是今年特別多。這個壞消息就是又有人背叛劉秀而去了。
這還不是最重要的，讓劉秀最吃驚的就是，背他而去的人竟然是他最信任的人。
從背後插劉秀一刀的人名喚寵萌。最初，他亡命在下江兵中。後來，劉玄稱帝，拜他為冀州州牧。劉玄死後，劉秀登基，他就投了劉秀。
都說流氓不可怕，就怕有文化。然而在劉秀看來，有文化的流氓也不可怕，最可怕的是偽裝。寵萌這廝有個特點，為人較為謙虛聽話，於是就被劉秀看上了，任為侍中。後來，越來越得劉秀寵信，劉秀甚至在人前公開表揚寵萌道：「可以托六尺之孤，寄百里之命者，寵萌是也。」
最讓劉秀難受的還有，他向來看人挺准，可是這次看走眼了，而且還走得如此嚴重，實在丟臉。可是寵萌如此受劉秀信任，理應前途光明，他怎麼反了，難道寵萌腦子被驢踩了不成？
劉秀一打聽，原來問題竟然出在自己身上。
事情就壞在一張詔書上。當時，劉秀拜寵萌為平狄大將軍，與虎牙大將軍蓋延一起去攻打海西王董憲。可是寵萌發現，劉秀的命令書只下達到蓋延，而自己沒有。
於是，寵萌就不禁在心裡打了個問號：作為劉秀的寵信，為什麼詔書只給蓋延下，而自己卻沒有，難道是蓋延在劉秀那裡說了他什麼壞話，讓劉秀認為他不靠譜了嗎？
寵萌思前想後，最後得出結論：肯定是蓋延給劉秀打了他的小報告。不然劉秀不可能不給他下詔書。
蓋延有沒有給劉秀打寵萌的小報告，只有鬼知道了；寵萌到底有沒有什麼把柄被人抓了，也只有鬼知道了。
世人常說做賊心虛，由這個定理推出另外一個定義，不做賊，心就不會虛。可是寵萌越想心越虛，甚至不由得恐懼到造反，由此可見，他必定心裡有鬼。
於是，瞎想生暗鬼的寵萌，突然起兵攻打蓋延。這場復仇之戰，打得很是解氣。寵萌大破蓋延大軍，然後與海西王董憲聯合，自稱東平王。
搞了半天，原來是寵萌也想稱王了。江湖上盛傳蓋延打他小報告才造反的消息，竟然是一場醞釀良久的大陰謀。
當初，李軼這個老江湖都逃不過劉秀的法眼。可劉秀怎麼也沒想到，寵萌這個狼子野心的傢伙，潛伏在自己身邊多年，竟然被矇混了過去。丟人至極的劉秀，除了要吐血，氣得要炸肺了。於是，他馬上下了一個命令：
老賊不滅，我心亦不死。我要率軍出征，親自宰了寵萌！
此時，東平王寵萌在海西王董憲的配合下，正在圍攻桃城（今山東省濟寧市東）。劉秀打探到寵萌活動方向，二話不說，連輜重都不要，親自率著騎兵，日夜賓士，向寵萌殺來。
當劉秀抵達亢父（今山東省濟寧市南二十五公里）時，部隊已經疲憊不堪，軍中官員都對劉秀說：我們跑了這麼遠，很累了，要不先停下休息一下吧。劉秀說，不行，繼續前進。
劉秀再前進十華里，就到了任城（今山東省濟寧市東南）。任城距離寵萌要攻打的桃城僅有六十華里。這時，劉秀揮揮手，說道，大家都累了，就停下休息一下吧。
部隊休息了一晚，大家都覺得很爽。第二天一大早，將領們對劉秀說，咱們距離桃城不遠了，也休息好了，趕緊下達前進命令吧。
看著將領們焦灼的神情，劉秀輕輕一笑，說道：「莫急，既然停下了，大家就充分休息吧。」
將領們都很奇怪地看著劉秀。這時劉秀又笑道：「寵萌看我們遠程賓士，肯定放棄攻打桃城，前來挑戰我們。大家就先休息好，沒有我的命令，都不要出來迎戰。」
劉秀真說對了。很快，寵萌就派軍來任城喊打。但是，劉秀按兵不動，像一條老蛇似的，不為外部喧嘩所動。
劉秀這個做法讓將領們甚是不解。跑了這麼遠，就是要當大烏龜縮起來，被寵萌嘲笑嗎？
劉秀好像也看出將領們的心思，再次說道：「同志們沉住氣，寵萌愛喊就讓他喊去吧，喊累了自然回城。我就是要挫一挫他們的銳氣。」
聽著劉秀這話，滿座將領無人不服。都說衝動是魔鬼，然而這個被憤怒衝擊的人，在怒火燃燒下，竟然還保持著這麼淡定從容的神情，實在太可怕了。
劉秀的確可怕。寵萌部隊怎麼喊陣，他就在營中喝茶，堅決不出戰。寵萌見一隻巴掌拍不響，只好退兵回桃城。撤軍後，他們就像現代人研究七星彩一樣研究起劉秀來。
寵萌心裡想，劉秀日夜賓士，按他的心情推理，肯定是一到就戰。可是肥肉就在眼前，他卻在六十華里外按兵不動，他到底想幹什麼呢？
猜來猜去，寵萌還是琢磨不出啥玩意。既然猜不透，那就不用猜了吧。挑戰都不打，那我就只有自己先動手了。
於是，寵萌下令攻打桃城。但是，他連續攻了二十餘天，桃城還是沒有拿下。
事實上，寵萌搞不定桃城，那是有原因的。桃城人聞聽劉秀就在桃城六十華里外，肯定不會見死不救，所以各個都賣力守城。
寵萌被拖了二十來天，部隊被拖得筋疲力盡。就在這時，老蛇劉秀出洞了。
寵萌並不知道，他已經中了劉秀的圈套。寵萌說他捉摸不透劉秀按兵不動的原因，現在劉秀可以告訴他了。原來，劉秀不急著攻打寵萌，主要有兩大原因：讓桃城守軍消耗寵萌戰鬥力，這是其一；等待援軍到來，一舉殲滅寵萌，這是其二。
寵萌有所不知，在他派軍來挑戰劉秀時，劉秀已經派人去喊人了。儘管戰爭不等於群毆，但很多時候人多還是好辦事。這次劉秀去喊人不是只喊一人，而是把好幾個大將軍都喊來了，他們分別是吳漢、下江兵王常、蓋延、王霸等人。
等吳漢等諸軍會師完畢，劉秀髮起進攻總命令。
劉秀親自擂鼓，將士見狀，殺人很賣力，一鼓作氣打敗了寵萌的圍城之軍。寵萌招架不住，拔腿就跑，投奔郯縣的海西王董憲去了。
劉秀率軍追趕，當大軍行到距離董憲只有一百餘華里時，卻又突然叫住軍隊，停止前進。
上次，劉秀是為了等待吳漢援軍到達。可這次，部隊鬥志正旺，完全可以殺向董憲，為什麼還要停止進軍？
於是，劉秀的將領們都想不通，紛紛要求進軍。
劉秀氣定神閑地對眾將說道：「眾卿莫急，飯要一口一口吃，仗要一場一場打。一口吃成個胖子，一下子就剿滅敵人，那是不可能的事。你們都等著吧，很快就可以聽到進攻的命令了。」
眾將都不知劉秀葫蘆里這次又要賣什麼葯。然而很快，將領們就明白了。原來劉秀之所以不急著進攻，不是為別的，而是為了節約戰爭成本。
事情是這樣的，此時海西王董憲也拉了一幫人來壯聲勢。不過這幫人都是吃得了今天，不知道明天在哪裡的亂民集團。劉秀認為，這幫人幫不了董憲多久，因為他們很缺糧，而董憲又供不起他們。只要撐不了多久，這些人自然就潰散。只要